A menudo es difícil saber cómo navegar entre las facciones religiosas de derecha e izquierda. A la derecha pueden estar aquellos que enfatizan la buena doctrina pero parecen estar a distancia del mundo. A la izquierda pueden estar aquellos que enfatizan el compromiso social y el activismo pero parecen haber comprometido la fidelidad teológica.

Sin embargo, no somos la primera generación de evangélicos en lidiar con esta tensión. Los evangélicos de principios del siglo XX también se encontraron incómodamente atrapados entre dos extremos crecientes. Pero, por la providencia de Dios, varios teólogos evangélicos a mediados del siglo XX comenzaron a defender un camino diferente. El más influyente de ellos fue Carl FH Henry.

Henry fue un brillante teólogo, periodista, profesor de seminario y luminaria evangélica, mejor conocido como el gigante intelectual que se desempeñó como el primer editor en jefe de Christianity Today, la revista fundada por Billy Graham. Uno de los editores posteriores de la revista, David Neff, dijo: «Si vemos a Billy Graham como la gran cara pública y el espíritu generoso del movimiento evangélico, Carl Henry fue el cerebro».

Más que nadie, Henry expuso argumentos intelectuales convincentes a favor de una nueva corriente de evangelicalismo, un evangelicalismo que combinaba la pasión por la doctrina correcta con la pasión por el compromiso cultural. Henry enfatizó tanto el evangelismo como el activismo social. Insistió en que los evangélicos prioricen tanto la erudición teológica como la capacitación práctica del ministerio. Y modeló cómo desafiar adecuadamente a aquellos con quienes no está de acuerdo, llamando a los evangélicos a hacerlo con amabilidad y humildad. Henry nos da un modelo de cómo podemos comprometernos tanto con la ortodoxia como con la ortopraxia.

Fuego de fuego

Carl Ferdinand Howard Henry nació el 2 de enero de 1913, hijo de inmigrantes alemanes, y creció en Long Island, Nueva York. Fue bautizado en la iglesia episcopal y asistió a la escuela dominical, pero la religión no era importante en el hogar de Henry.

Después de graduarse de la escuela secundaria en 1929, Henry comenzó a trabajar como reportero independiente. En tres años, era el editor de un periódico importante en Long Island. Se había convertido en un “periodista obstinado dado a los placeres paganos”, como escribe Timothy George en Evangelicalismo esencial (9).

Un día en 1933, sin embargo, Henry estaba sentado solo en su auto durante una violenta tormenta, cuando un rayo lo asustó. Él describió la experiencia de esta manera:

Un relámpago ardiente, como una flecha gigante en llamas, pareció clavarme en el asiento del conductor, y un poderoso trueno me desconcertó. Cuando cayó el fuego, supe instintivamente que el Gran Arquero me había clavado en mis propios pasos. Mirando hacia atrás, era como si el trascendente Tetragrámaton quisiera que supiera que no podía salvarme a mí mismo y que la intervención del cielo era mi única esperanza. (Confesiones de un teólogo, 45–46)

Poco después, Henry tuvo una larga conversación con un joven evangelista llamado Gene Bedford. Después de esa conversación, Henry abrazó a Jesús como Salvador.

Henry se matriculó en Wheaton College en 1935, donde conoció a Helga Bender, la hija de misioneros bautistas. Carl y Helga se casaron en 1940, comenzando un matrimonio de 63 años. También desarrolló una amistad con su compañero de clase Billy Graham durante sus años en Wheaton. Su amistad duraría toda la vida y produciría mucho fruto.

Después de obtener una licenciatura y una maestría en Wheaton, así como una licenciatura en Div y un doctorado en teología del Seminario Teológico Bautista del Norte, Henry obtuvo un doctorado en la Universidad de Boston. Fue durante su estadía en Boston que fortaleció su amistad con Harold John Ockenga, pastor de la histórica iglesia de Park Street. Juntos, Henry, Ockenga y Graham se convirtieron en los tres principales líderes del resurgimiento del evangelicalismo a mediados del siglo XX.

Nuevo tipo de evangélico

Henry y Ockenga querían propagar una nueva marca de evangelicalismo que evitara la atracción social hacia los extremos de izquierda y derecha. Los defensores de esta nueva tendencia, a menudo llamados neoevangélicos, querían tener más conciencia social que el fundamentalismo de las décadas anteriores, incluso cuando defendían las mismas doctrinas básicas. También estaban dispuestos a trabajar a través de líneas denominacionales, con la esperanza de una coalición más amplia de líderes cristianos.

Henry y Ockenga creían que el cristianismo había fallado culturalmente debido a la falta de rigor intelectual entre los líderes cristianos. Los neoevangélicos estaban convencidos de que si iban a influir en la sociedad, necesitaban recuperar el respeto en la academia. El evangelicalismo necesitaría producir eruditos de clase mundial que pudieran involucrar a los centros intelectuales de élite y, por lo tanto, «encontrarse con los liberales teológicos en su propio terreno y vencerlos en su propio juego», como dice Albert Mohler.

Con Con estos objetivos en mente, Henry ayudó a ser pionero en varias iniciativas evangélicas clave, incluida la Asociación Nacional de Evangélicos (1942) y la Sociedad Teológica Evangélica (1949). En 1947, Ockenga y el evangelista de radio Charles Fuller lanzaron el Seminario Teológico Fuller para que fuera la institución neoevangélica emblemática, e inmediatamente reclutaron a Henry para que fuera el decano fundador de la escuela. Henry permaneció en la facultad de Fuller hasta que se convirtió en el primer editor en jefe de la revista Christianity Today en 1956. La revista rápidamente se volvió tremendamente influyente, en gran parte debido al liderazgo de Henry.

Estas iniciativas llevaron a una explosión en la erudición evangélica. Antes del movimiento neoevangélico, los evangélicos dependían en gran medida de la erudición conservadora del siglo XIX. Se burlaron de los evangélicos por “confiar en las reimpresiones de libros”, como dice Roger Nicole (citado en Awakening the Evangelical Mind, 168). Sin embargo, en la segunda mitad del siglo XX, los eruditos evangélicos “produjeron obras sobre historia, psicología, teología pastoral, homilética, relaciones familiares, vida devocional, distintivo denominacional y muchos otros temas”, dice Nicole. “El problema en 1945 era que teníamos relativamente pocos libros conservadores nuevos; el problema ahora es que hay tantos que pocas personas pueden permitirse comprar todos los que les gustaría tener”. Cuando la erudición evangélica explotó, Henry abrió el camino y se ganó el apodo de «el decano de los evangélicos».

Henry escribió más de cuarenta libros e innumerables artículos, ensayos y reseñas a lo largo de su carrera. Su obra magna fue la obra de tres mil páginas y seis volúmenes Dios, revelación y autoridad. Este notable trabajo explora a fondo la epistemología, la auto-revelación divina, la hermenéutica, la autoridad y la naturaleza de la verdad. Gregory Alan Thornbury resume el proyecto diciendo que Henry quería presentar una teología que fuera «epistemológicamente viable, metodológicamente coherente, bíblicamente precisa, socialmente responsable, evangelísticamente orientada y universalmente aplicada».

¿Qué podemos aprender de Henry?

Si Henry viviera hoy, ¿qué les diría a los evangélicos modernos? Un examen de la vida y los escritos de Henry nos da una idea de cómo podría dirigirse a nosotros.

Evangelismo

La primera exhortación de Henry podría ser hacia evangelización. Escribe:

Sería un acto supremo de falta de amor por parte de la comunidad cristiana negar al cuerpo de la humanidad, perdida en el pecado, el evangelio de que Cristo murió por los pecadores y que el nuevo nacimiento es disponible con la condición de arrepentimiento personal y fe. (Evangélicos al borde de la crisis, pág. 36)

Henry observó que demasiados cristianos habían relegado la evangelización a los evangelistas profesionales, absolviéndose de cualquier responsabilidad en la Gran Comisión alegando que no estaban dotados para la tarea.

Durante los primeros años del Seminario Fuller, el fervor de Henry por el evangelismo impregnó la cultura de la escuela. Fomentó un “lado colegial cálido y de mente misionera evangelísticamente viva de la vida comunitaria temprana de Fuller”, como lo expresa John Woodbridge. El historiador George Marsden ha compartido el recuerdo de un estudiante del Dr. Henry que a menudo llegaba a dar conferencias en los seminarios de los sábados por la mañana y lucía “desaliñado con un abrigo viejo y holgado [porque] periódicamente pasaba la mitad de la noche en Los Ángeles testificando a los abandonados y ayudándolos a encontrar refugio” (Reforming Fundamentalism, 91). Henry era tanto evangelista como teólogo o periodista.

“Henry era tanto evangelista como teólogo o periodista”.

Henry se resistía a la idea de que la evangelización y los estudios teológicos estuvieran en desacuerdo. En su discurso de apertura de 1966 en el Congreso Mundial sobre Evangelismo en Berlín, proclamó la necesidad urgente de teólogos-evangelistas bíblicamente fieles. Sabía que los esfuerzos de evangelización sin la buena teología conducirían a una confusión doctrinal y un discipulado débil. Pero también sabía que cuando los teólogos carecen de fervor evangelizador, se vuelven demasiado insulares y perspicaces. Henry desafió a los delegados a “convertirse en teólogos evangelistas, en lugar de permanecer contentos como solo teólogos o solo evangelistas”, escribe John Woodbridge (Evangelicalismo esencial, 82).

Justicia

En 1947, Henry publicó su libro más famoso, The Uneasy Conscience of Modern Fundamentalism, en respuesta a la idea de que solo había dos opciones para los protestantes: el liberalismo teológico o un fundamentalismo culturalmente separado. Este libro fue un llamado de atención para que los evangélicos rechazaran esta falsa dicotomía.

Henry quería que los evangélicos lideraran el camino tanto en integridad teológica como en activismo social. A menudo decía: “Dios es tanto el Dios de la justicia como el Dios de la justificación”. Henry creía que la tarea más importante era “la predicación del evangelio, en interés de la regeneración individual”, pero también creía que los cristianos debían presentar el evangelio “como la mejor solución a nuestros problemas, individuales y sociales” (La conciencia inquieta del fundamentalismo moderno, 89).

Dios, en su autorrevelación, nos da la mejor definición de justicia. Por lo tanto, los cristianos deben ser los mayores defensores de la justicia, en los términos de Dios, en cualquier sociedad, presentando los caminos de Dios como la imagen perfecta de la justicia y la rectitud. Henry escribe: “Los evangélicos saben que la injusticia es reprobable no solo porque es antihumana sino porque es antiDios” (A Plea for Evangelical Demonstration, 14).

Uneasy Conscience desafió a los líderes evangélicos a abordar los problemas relacionados con la justicia y condenar los males sociales como el racismo, la explotación laboral y la guerra agresiva. Según Henry, no deberíamos poder “mirar con indiferencia los errores judiciales en los tribunales, la usura, el saqueo de los necesitados, la falta de alimentación y ropa de los pobres y el cobro excesivo de las mercancías” (33). Al más puro estilo kuyperiano, escribe: “El éxito del mensaje misionero evangélico no se puede medir solo por el número de conversos. El mensaje cristiano tiene un efecto salador sobre la tierra. Apunta a una sociedad recreada” (84).

Política

Henry llamó a más evangélicos a denunciar la injusticia en sus escritos, creyendo que esto cambiaría corazones y mentes. Sin embargo, también sabía que simplemente cambiar de opinión no era suficiente. Para inspirar el cambio social, sabía que los cristianos también necesitaban ayudar a cambiar las políticas.

En sus editoriales, a menudo presentaba argumentos a favor de leyes específicas y cambios de políticas. En la mente de Henry, no era suficiente simplemente hacer que la gente estuviera de acuerdo si tal acuerdo no conducía a ningún efecto práctico. Por lo tanto, estaba dispuesto, como editor, a respaldar públicamente ideas y marcos específicos en los que se pudieran encontrar las soluciones adecuadas a los males sociales.

“Henry nos desafiaba a combatir las ideologías dañinas tanto de la izquierda como de la Correcto.»

La clave para Henry, sin embargo, fue centrarse en ideas y marcos en lugar de partidos políticos. Henry nos desafiaría a combatir las ideologías dañinas tanto de la izquierda como de la derecha. Nos diría que respaldemos buenas políticas, sin importar de qué lado del pasillo provengan, y advertiría a los evangélicos que no se vuelvan demasiado leales a un partido político. Henry estuvo mayormente de acuerdo con la política conservadora, pero insistió en que los líderes evangélicos deberían evitar convertirse en portavoces del movimiento político conservador en Estados Unidos. Esto lo puso en desacuerdo con los miembros más conservadores de la junta y los financistas de Christianity Today, que querían una voz abiertamente políticamente conservadora para los editoriales de la revista. Esto eventualmente le costó a Henry su trabajo como editor en jefe.

Henry entendió el poder de la política, pero también entendió las limitaciones. Sabía que los cambios de política solo podían llegar hasta cierto punto en el esfuerzo por remodelar la sociedad. Si Henry estuviera vivo hoy, nos exhortaría a tener cuidado de no dar demasiada importancia a los esfuerzos políticos. Él sabía que los evangélicos necesitaban verter sus mayores energías en la predicación del evangelio y el evangelismo.

Retórica

Junto con un mayor compromiso social, la los neo-evangélicos querían dar un tono más positivo que los fundamentalistas de la generación anterior. Henry no rehuyó dar advertencias mordaces cuando fue necesario, pero a menudo expresó notas sorprendentes de optimismo y esperanza.

En Uneasy Conscience, Henry afirma que los evangélicos deben presentar su doctrina e ideas con una “dinámica para darle esperanza” (55). Quería comprometerse con la sociedad, no solo ganar una discusión. Después de escuchar el mensaje evangélico, Henry quería que la gente sintiera una sensación de esperanza de que efectivamente hay una mejor manera.

También entendió que nuestra retórica es importante. Sabía que la retórica irónica y esperanzadora le permitiría entablar una relación con personas que, de otro modo, podrían desacreditarlo o ignorarlo. Para Henry, sin embargo, mostrarse irénico y esperanzado no era simplemente una táctica en una búsqueda para atraer a más personas a su lado. Más bien, tal retórica fue informada teológicamente.

El ministerio de Cristo fue personal y encarnacional; por lo tanto, Henry creía que el teólogo también debe ser personal y encarnacional. Quería que las personas vieran al Salvador a través de su vida, por lo que buscó interactuar con los demás de la misma manera que Cristo. Timothy George, quien pasó mucho tiempo con Carl Henry, dice: “Lo que se destaca fue su extraordinaria humildad y amabilidad hacia los demás. . . . Nunca lo escuché hablar de manera amarga o despectiva de nadie, ni siquiera de aquellos con quienes no estaba de acuerdo” (Evangelicalismo esencial, 14). Los evangélicos modernos harían bien en seguir el modelo de Henry.

Humble Giant

Marvin Olasky, ex editor en jefe de revista World, comparte una anécdota (contada por Thornbury) de la vida de Henry que nos da una gran idea de su humildad.

Durante varios años hacia el final de su vida, Henry escribió columnas de opinión para World. Olasky dijo que cada pocas semanas recibía una carta de Henry por correo, generalmente un artículo de tres páginas. Y en cada carta, Henry siempre incluía una postal sellada con su dirección y las palabras escritas a mano: Aceptar o Rechazar. Nunca supuso que lo que tenía que decir era digno de ser publicado.

Henry fue un destacado líder y erudito. Era un teólogo impresionante. Su fervor evangelizador era contagioso. Su amabilidad fue sincera. Su cuerpo de trabajo es insuperable en su generación. Y su humildad era profunda.

Poco después de la muerte de Henry el 7 de diciembre de 2003, David S. Dockery escribió este tributo: “Aquellos que lo conocieron por primera vez a menudo quedaron asombrados por su intelecto gigante. Pero pronto, casi sin excepción, quedaron más impresionados con su humildad y espíritu lleno de gracia”.

Ilustración de pancarta tomada de Essential Evangelicalism: The Enuring Influence of Carl FH Henry, editado por Matthew J. Hall y Owen Strachan, Copyright © 2015. Utilizado con permiso de Crossway, un ministerio editorial de Good News Publishers, Wheaton, IL 60187, www.crossway.org.