Uso del humor en la predicación: una entrevista con Bob Russell

Bajo el liderazgo pastoral de Bob Russell, la Iglesia Cristiana del Sureste de Louisville se ha convertido en una de las congregaciones más grandes de la nación, con casi 10,000 personas asistiendo al culto en uno de los cinco servicios de fin de semana. La iglesia ahora se está preparando para construir un nuevo campus, completo con un santuario de 9200 asientos. Gran parte de ese crecimiento se relaciona con el convincente estilo de predicación de Russell: coloquial, práctico y, con frecuencia, humorístico. En esta entrevista, Jim Barnette habla con Bob Russell acerca del uso efectivo del humor en la predicación.
Predicación: Comenzó su ministerio de predicación en el sureste cristiano en 1966. ¿Siente entre los oyentes de hoy un mayor aprecio por el humor en su predicación que en el pasado?
Russell: Definitivamente diría que sí, y puedo pensar en tres razones para ello. Una es que han llegado a esperarlo de mí. La segunda razón es que a las personas les cuesta más prestar atención. Tienen que esforzarse mucho para prestar atención, y el humor les ayuda a hacerlo. Ellos aprecian eso.
Otra razón es que a la gente le gusta reírse en la iglesia. El humor del púlpito contrarresta el mito de que la vida cristiana es aburrida. El humor corrige este estereotipo que presenta el mundo. La vida cristiana es seria y exigente; pero el humor brinda una oportunidad para que las personas recuerden que hay un espíritu de gozo en la iglesia.
Predicación: ¿Cuáles son algunos efectos positivos del humor que ha sentido, ya sea en su predicación o en la de otra persona?
Russell: Creo que hay varios beneficios. Una es que rompe la tensión. Especialmente si una persona es nueva o si el tema es pesado. Si logras que la gente se ría, estará un poco más relajada y receptiva. El humor del púlpito crea interés y da oportunidad para la instrucción. Y creo que rompe las barreras entre el orador y la audiencia o incluso entre segmentos de personas en la audiencia. Reír juntos los une.
Además, creo que el humor le da al público la oportunidad de participar. No tenemos tanta participación de la audiencia en nuestras iglesias más sofisticadas. La gente no dice “Amén” o afirman mucho, y se sientan allí en silencio. La risa en algunos de nuestros círculos es la única oportunidad para que la gente afirme al ministro, como decir “Oye, estoy contigo. Estoy de acuerdo con esto.”
Tengo un amigo — Kevin Cosby — quien predica aquí en Louisville en la Iglesia Bautista St. Stephen. Saint Stephen es una iglesia afroamericana con servicios animados. Kevin me pidió que viniera a predicar para él. Le dije: ‘Bueno, Kevin, no sé si iría a tu iglesia’. Hablas en un ritmo diferente al mío, y tu gente dice “Amén.” La última vez que escuché un “Amén” en nuestra iglesia perdí mi lugar.”
Kevin dijo: “No te preocupes por eso. No quiero herir tus sentimientos ni nada, pero nuestra gente dice que predicas mucho como yo — simplemente no tienes la salsa. Entonces, si vienes a darnos la carne, ¡te daremos la salsa! El humor puede ser la “salsa” que sazona un servicio de adoración, que lo hace más participativo.
Predicación: Haces un trabajo magistral con historias humorísticas. ¿Los prefiere a otros tipos de humor de púlpito como chistes y juegos de palabras?
Russell: Me siento más cómodo con las historias. De vez en cuando cuento un chiste, pero no me siento cómodo con un chiste largo.
Grady Nutt solía decir que la comedia son las cosas graciosas que inventas y el humor son las cosas graciosas que ves. Al igual que Grady, prefiero lo último. Me encuentro más cómodo con aquellas historias personales con las que la gente se puede identificar. Historias divertidas que son de la “vida real” realmente puede atraparlos.
Predicación: ¿Cuándo puede el humor de un predicador restar valor al sermón?
Russell: Creo que la audiencia puede detectar cuándo el humor se vuelve más importante que el mensaje. Perciben que se convierte en una cosa del ego y tiene prioridad sobre la idea central del mensaje. Si ven que el humor solo está ahí para manipularlo, entonces resta valor al sermón. O si se utiliza algún material cuestionable, hace que la audiencia se sienta incómoda. Siempre existe la tentación de decir, “Bueno, esto está en el límite, pero no veo un problema real.” Creo que si está en el límite y puede incomodar a la audiencia, entonces no deberíamos usarlo.
¿Recuerdas la historia del tipo que dijo que cuando era niño vio una tienda de campaña en el campo? Pensó que era el circo, así que fue y se metió debajo de la puerta de la tienda. Dijo que fue la mayor decepción de su vida — se enteró de que era una reunión de avivamiento. Años más tarde, ya adulto, en un momento en que estaba muy dolido, entró en una iglesia con la esperanza de encontrar una reunión de avivamiento — y estaba decepcionado de que fuera un circo. No creo que la iglesia deba ser nunca un circo.
Predicación: No he escuchado a nadie que use el humor revelador mejor que usted. Algunos podrían cuestionar la idoneidad de estas historias que el predicador cuenta sobre sí mismo, o las historias que revelan un poco sobre ti. ¿Cómo responderías a eso?
Russell: Uno de los beneficios es que la gente sabe que eres humano y que no estás tratando de presentarte como el Gran Padre Blanco. Estoy seguro de que eso se puede llevar al extremo. Pero te diré algo más: si estás contando una historia en la que eres el héroe o hiciste algo bien, son más rápidos en creer eso. Puedo recordar un sermón que ilustra eso para mí. Lo prediqué hace varios años en una conferencia:
Estaba en un avión y estaba repasando mi sermón para el día siguiente. No había mucha gente en el avión. Estaba predicando al día siguiente sobre Hechos 8 sobre el eunuco etíope. Una azafata se acercó y dijo: ‘Muchacho, realmente les estás diciendo, ¿verdad?’ Dije, “¿Cómo es eso?” Ella dijo, “Estás gesticulando y todo — ¿Qué estás haciendo? Y yo dije: “Bueno, soy un predicador y estoy repasando mi sermón.”
En lugar de desconectarme, ella dijo: “Bueno, eso es interesante. ¿Dónde predicas?” Y ella se sentó y habló conmigo durante unos quince minutos. Estábamos comenzando a descender sobre el río Ohio, y ella miró por la ventana y dijo: “Hay agua, ¿por qué no puedo bautizarme?” (Pausa) No, eso no es lo que ella dijo. La verdad es que se levantó y dijo “adiós” y le dije “adiós.” Si yo hubiera sido uno de esos grandes evangelistas, supongo que podría haberla hecho venir por el pasillo del avión o algo así. La gente en la conferencia se rió de esa historia. Ahora, al final del mismo sermón, tenía una historia en la que había guiado a mi mejor amigo de la escuela secundaria a Cristo, y la historia tenía una conclusión realmente dramática. Y creo que hizo que la historia dramática fuera más creíble porque antes me había convertido en la peor parte de la broma. ¿Entiendes lo que estoy diciendo? Creo que agrega credibilidad en lugar de restar valor si dices la verdad. No me gusta escuchar a un tipo hacerse pasar por un bufón cuando no era el bufón. Pero creo que hay cosas que te suceden que son reales y debemos ser abiertos al respecto.
Predicación: ¿Y la gente puede identificarse con esos sucesos divertidos que son “reales”?
Russell: Correcto. Ellos saben exactamente de lo que estás hablando. Es por eso que no rehuyo las historias sobre cosas divertidas que suceden con mi familia. Al tener una idea de nuestro hogar, creo que la gente se da cuenta de que somos humanos y luchamos con los mismos problemas y emociones que ellos.
Predicación: ¿No cree que es necesario que la gente vea eso? en nuestros ministros?
Russell: Tal vez un poco más hoy, porque existe esta imagen de hipocresía que han proyectado los ministros de medios — que siempre todo sea perfecto en nuestros hogares y no tengamos problemas y tengamos este caminar con el Señor en el que Él da su voz audible.
Predicación: ¿Preparas y practicas la entrega de tus historias humorísticas?
Russell: ¡Cada vez! No soy una persona muy dotada para hablar de forma espontánea o extemporánea. Así que leo los sermones tres o cuatro veces antes de predicarlos, y eso incluye el humor. De vez en cuando surge algo en la narración de la historia que no había previsto; pero la mayoría de las veces es algo que he repasado.
Predicación: Algunos dicen que los predicadores que no creen que tienen la “habilidad” porque el humor no debe tratar de usarlo en el púlpito. ¿Cómo respondería a eso?
Russell: No hay duda de que algunas personas son más talentosas que otras. Recomendaría a aquellos que no se creen superdotados que traten de citar a alguien a quien otras personas consideren divertido. Pueden citar a Wayne Smith o Grady Nutt. Ya sabes, Wayne Smith tiene el dicho de que “si sabes que estás mintiendo y el Señor sabe que estás mintiendo, ¡es lo mismo que decir la verdad!” O bien, Paul Harvey dice que escuchó acerca de un hombre que deseaba tanto parecer joven que se puso frenos en la dentadura postiza. Creo que todo el mundo puede probar esas cosas. Se puede desarrollar el sentido del humor. Puede que nunca seas un Grady Nutt, pero creo que al igual que un joven predicador necesita “ser más experimentado” entonces el predicador que no está necesariamente dotado de humor puede aprender a usarlo un poco.
Es una cosa arriesgada para nosotros; algunos han probado el humor y no pasó. Y luego se dan por vencidos.
Predicación: ¿Cómo pueden mejorar?
Russell: Una de las cosas que me ha ayudado es que muchas de las historias que he contado desde el púlpito, yo… 8217; he contado en pequeños grupos de cuatro o cinco o ante la familia. Muchas veces, con solo contar la historia, se desarrolla extemporáneamente una línea en la que no había pensado cuando la estaba escribiendo. O alguien dirá algo al final y descubrirás una buena “etiqueta” sobre el final de la historia. Decírselo a un grupo más pequeño siempre ayuda con el tiempo.
Predicación: Muchos libros de texto de homilética dicen que nunca se debe usar el humor en la conclusión. ¿Cómo respondería a esta posición?
Russell: Tengo dos comentarios. Una es que en la conclusión sería muy raro; pero no me gusta la palabra “nunca.” Debe haber excepciones a lo que estamos tratando de lograr.
Además, permítanme mencionar las invitaciones. Si la invitación es demasiado melodramática, las personas se muestran renuentes a responder porque da la impresión de que están respondiendo a la emoción. Si hay una emoción intensa en el sermón, algún alivio cómico podría aliviar la tensión. Creo que puede hacer que sea un poco más fácil para las personas caminar hacia adelante.
Predicación: algunos podrían ser realmente resistentes a esta noción de humor en la invitación.
Russell: Sí, y tendría que decir que debería ser raro, un caso excepcional, pero no diría que nunca debes usarlo. Puede ser adecuado para el entorno. Puedo recordar cuando teníamos una plataforma al frente para un desfile de Navidad. Le dije: ‘Ahora, si vas a venir hoy, quiero decir que realmente tienes que querer venir’. De hecho, incluso estábamos pensando en poner una línea amarilla en el piso para mostrarle qué seguir.” O podrías decir, “Si vienes hoy, tengo que decirte que el calentador está roto en el bautisterio. El agua está muy fría. Vamos a tener que lavarte en seco o …” No creo que eso sea inapropiado; se está desarmando. La única nota que debe tocarse en la iglesia de hoy es la autenticidad. Si el tono o tema del servicio es falso o no auténtico, los perdemos cuando llegamos a la invitación.
Predicación: Dos preguntas: ¿Tiene el predicador que ser realmente sensible al contexto cuando usa el humor del púlpito? Y como alguien que ha viajado tanto, ¿se ve cambiando su humor en un contexto particular?
Russell: Sí. He usado un poco de humor inapropiado que ha regresado para clavarme. Escuché un chiste hace años sobre un médico que se acercó al amputado y dijo: ‘Tengo buenas y malas noticias. La mala noticia es que me amputaron la pierna equivocada, pero la buena noticia es que le echamos otro vistazo a la otra y creo que va a estar bien. En un pequeño círculo que podría haber estado bien para contar. Pero recuerdo haberlo dicho a un grupo de enfermeras que se estaban graduando — ¡y hablas de bombardear!
Recuerdo otro. Estaba hablando de trabajo manual y dije, “Algunos piensan que ‘trabajo manual’ juega en la segunda base de los Piratas de Pittsburgh.” (Esto fue antes de toda la corrección política). Conté esa historia aquí en el sureste y salió bastante bien. Pero no pensé en lo que estaba diciendo cuando estaba predicando el mismo sermón en Tucson, Arizona. Llegué a esa broma y pensé: “¿Qué estoy haciendo?” Era una situación completamente diferente. Sí, he aprendido que lo que es apropiado en un área no es apropiado en otra área y lo que es apropiado con un grupo no es apropiado con otro grupo. ¡A veces se aprende de la manera difícil!
Predicación: Una cosa que he aprendido de los estudios del humor es que la única forma en que el humor estereotipado puede ser apropiado y constructivo es si el humor está dirigido al grupo particular que constituye la mayor parte de ese humor. audiencia. Por supuesto, esto presupone que es un grupo muy homogéneo. Si hago un chiste sobre los bautistas o si haces un chiste sobre el sureste en general, eso podría estar bien. Estaba escuchando una cinta de William Willimon burlándose de su propia denominación. Él había estado luchando con la interpretación de cierto pasaje de la Biblia. Finalmente, decidió “hacer algo un poco raro para un metodista — ¡Decidí quedarme con el texto!”
Russell: Asegúrate de incluirte en ese grupo. Hay una historia que he usado en varios sitios desde que nuestra iglesia se hizo un poco más grande: ‘Sabes, estoy un poco nervioso cuando la gente me presenta como pastor de una iglesia grande. Hemos tenido tantas historias de fracasos de pastores de iglesias grandes que algunas personas son un poco escépticas de un pastor de una iglesia grande.
“Recientemente, un agricultor llamó a mi secretaria y dijo: ‘Yo&# 8217;me gustaría hablar con The Head Hog at the Trough.’ Mi secretaria dijo: ‘¿Disculpe?’ El hombre volvió a decir: ‘Me gustaría hablar con The Head Hog at the Trough.’ Ella dijo: ‘Señor, si se refiere a Bob Russell, por favor, llámele ‘Reverendo’ o ‘Pastor’ o ‘Hermano,’ pero no ‘Head Hog at the Trough.’ El granjero respondió: ‘Está bien, entonces, olvídalo’. Acabo de vender un montón de cerdos e iba a dar una donación de diez mil dólares al fondo de construcción.’ Mi secretaria dijo rápidamente: ‘Espere un minuto, ¡creo que The Big Pig acaba de entrar’!”
Este es un caso en el que me incluyo, y no estoy riéndose solo de los predicadores, pero de los predicadores de las grandes iglesias.
Predicación: ¿Cuán importante es que el humor planificado de un predicador sea relevante para el contenido del sermón?
Russell: Es muy importante . Tengo amigos que no están de acuerdo conmigo. Mi predicación tiene varios grados de humor; puede tener mucho o puede tener muy poco. La relevancia es la clave. Creo que debería fluir naturalmente, y si no sale naturalmente, me meto en problemas al tratar de forzarlo. Las historias deben resaltar un punto, y la relevancia ayudará a las personas a recordarlo.
Predicación: Bob, ¿tienes alguna otra idea que quisieras agregar con respecto al humor en la predicación? Russell: Otra cosa, Jim, que es que las congregaciones deben ser flexibles y permitir que los ministros de diferentes niveles de talento para el humor se expresen. He escuchado de “viejo tiempo” Cristianos que pensaban que estaba mal reírse en la iglesia. Pero si un predicador viene a una iglesia y ese predicador tiene el don del humor, entonces realmente deberíamos decir que Dios ha dotado a esa persona. Disfrutemos y apreciemos ese don en lugar de juzgar la espiritualidad de alguien. por la dinámica de su predicación — por si hace reír o no a una persona.