Robert Bruce, un misionero escocés para los musulmanes iraníes a fines del siglo XIX, escribió a sus seguidores: “No estoy recogiendo la cosecha; Apenas pretendo estar sembrando la semilla; Apenas estoy arando la tierra; pero yo estoy recogiendo las piedras. Eso también es obra misionera; que sea sostenida por la simpatía amorosa y la oración ferviente”.

Durante muchos años, Irán fue una de las regiones del mundo más difíciles de alcanzar con el evangelio. Sin embargo, en 1979 se produjo un acontecimiento significativo con la Revolución Islámica en Irán. El monarca gobernante, Shah Mohammed Reza Pahlavi, fue derrocado y en su lugar nació una República Islámica, dirigida por el ayatolá Khomeini. La ley Sharia se convirtió en la ley del país, y los clérigos musulmanes se convirtieron en los jefes de estado.

Muchos en esos días creían que la revolución conduciría a una época de prosperidad en la sociedad iraní. El nuevo régimen hizo grandes promesas sobre derechos y progreso económico, ya que Irán finalmente estaba libre de la influencia de Occidente. Las leyes del hombre serían reemplazadas por las leyes de Dios, afirmaban. Bajo la República, la conversión a cualquier otra religión se consideraba apostasía y podía ser castigada con la muerte.

Door Opens

Como Nos acercamos al cuadragésimo aniversario de la Revolución Islámica, sin embargo, vemos que las oraciones de muchos cristianos a lo largo de los años han sido respondidas, y el clima en Irán es muy diferente. El evangelio se ha extendido por toda la tierra de una manera sin precedentes a pesar de la creciente persecución de los creyentes cristianos. Para usar las palabras del apóstol Pablo, “Se ha abierto una puerta ancha para una obra eficaz . . . y los adversarios son muchos” (1 Corintios 16:9).

En 1979, había alrededor de quinientos cristianos conocidos de trasfondo musulmán en Irán. En 2005, se estimó que había 40.000 cristianos de etnia iraní (sin incluir a los cristianos de minorías étnicas que viven en Irán). Ese número creció a unos 175.000 cristianos en 2010, según el Proyecto Joshua. Hoy en día, las estimaciones promedio de cristianos dentro de Irán oscilan entre 300.000 y más de un millón, según algunos expertos en misiones. Operation World, una organización de investigación misionera, continúa enumerando a Irán como la iglesia evangélica de más rápido crecimiento en el mundo. De hecho, más iraníes se han convertido al cristianismo en los últimos veinte años que en los 1.300 años anteriores, desde que el Islam llegó a Irán.

Cuatro razones para el crecimiento

Varios factores han contribuido al rápido crecimiento de la iglesia en Irán. Aquí hay cuatro de los más importantes.

1. Desilusión con el Islam

Desde la época de la revolución, el régimen islámico, que prometió mucho en el camino del desarrollo económico y la libertad, no ha cumplido. En lugar de prosperidad y crecimiento, la economía se estancó. La gente también ha sido oprimida: mujeres castigadas por no cubrirse el cabello y otras castigadas por hablar libremente en protesta. Como resultado, el país se ha aislado aún más del resto del mundo.

Irónicamente, debido a que la República Islámica de Irán ha vinculado tan estrechamente la religión y el estado, la decepción de la gente con el gobierno ha llevado a gran escepticismo del Islam. En consecuencia, los iraníes se han vuelto cada vez más abiertos a escuchar el mensaje cristiano.

2. Persecución

El aumento de la persecución contra los cristianos en Irán ha servido como señal del rápido crecimiento del cristianismo dentro del país y como combustible para un mayor crecimiento. En la década de 1990, varios líderes clave de la iglesia en Irán fueron asesinados. Uno de los mártires más famosos, Mehdi Dibaj, dio una defensa ante los tribunales islámicos antes de su muerte que se ha convertido en un grito de guerra para muchos cristianos en Irán. Dibaj declaró:

Preferiría tener a todo el mundo en mi contra, pero saber que el Dios Todopoderoso está conmigo; ser llamado apóstata, pero sabed que tengo la aprobación del Dios de la gloria. . . .

La vida para mí es una oportunidad para servirle, y la muerte es una mejor oportunidad para estar con Cristo. Por tanto, no sólo estoy satisfecho de estar en prisión por el honor de su Santo Nombre, sino que estoy dispuesto a dar mi vida por Jesús mi Señor y entrar antes en su reino, el lugar donde los elegidos de Dios entran a la vida eterna.

Ejemplos como este han envalentonado a la iglesia a medida que los fieles recuerdan las palabras de Jesús: “Porque no sois del mundo, antes yo os elegí del mundo, por eso el mundo os odia” (Juan 15). :19). En 2010, muchos líderes y plantadores de iglesias fueron arrestados. Tuve el privilegio de visitar a uno de estos fieles hermanos después de haber cumplido cinco años en prisión. Relató el momento en que recibió la noticia de que muchos de sus compañeros estaban siendo detenidos.

Por un momento, consideró huir. Pero luego recordó las palabras de Jesús en Juan 10, que él no es el jornalero que ve venir a los lobos y huye, sino el buen pastor, que da su vida por sus ovejas (Juan 10:11–12). ). Me dijo que se fue a su casa sabiendo que lo llevaría a su arresto, pero vio la prisión como una asignación de Dios para que fuera un puesto ministerial para que él alcanzara a muchos dentro de la prisión.

Esta persecución ha servido para motivar más celo evangelístico entre los cristianos iraníes. Estos siervos fieles son ejemplos modernos de Pablo, quien una vez escribió: “La mayoría de los hermanos, cobrando confianza en el Señor con mis prisiones, se atreven mucho más a hablar la palabra sin temor” (Filipenses 1:14).

3. La diáspora y el uso de los medios

Un número incontable de cristianos iraníes se han dispersado por todo el mundo. Muchos de estos santos sienten un llamado único para continuar apoyando la obra del avance del evangelio dentro de Irán desde el exterior.

El avance de la tecnología a través de Internet y la televisión satelital ha hecho que el mensaje cristiano sea más accesible para los iraníes que pueden ni siquiera he conocido a un cristiano. Los cristianos de la diáspora han estado activos en la difusión del evangelio y la enseñanza bíblica en Irán. En la última década, las redes sociales también han sido una herramienta poderosa para llegar a los iraníes y enseñarles las verdades de las Escrituras.

4. Distribución de la Biblia

Aunque la persecución no ha producido los resultados que las autoridades iraníes querían, han continuado trabajando arduamente para acabar con el mensaje del cristianismo. La Biblia (especialmente el Nuevo Testamento) es literatura prohibida en Irán.

Pero la gente ha tenido hambre de la palabra de Dios. Se han impreso más de dos millones de Nuevos Testamentos en los últimos años para su difusión en Irán, y se han distribuido alrededor de 180.000 Biblias completas en el país. Como Pablo le dijo a Timoteo: “¡La palabra de Dios no está ligada!” (2 Timoteo 2:9).

Tres Maneras de Orar

Estos son algunos factores que han contribuyó al rápido crecimiento de la iglesia en Irán. Pero finalmente, el reino de Cristo se está extendiendo dentro de Irán porque el Espíritu de Dios se está moviendo poderosamente. Aunque ha habido un gran progreso, la necesidad de oración y apoyo sigue siendo grande. ¿Te unirías a mí para orar por Irán, su gente y sus líderes? Aquí hay tres formas en las que puedes orar por la iglesia.

1. Valor

Aunque el número de iglesias en casas y de creyentes crece cada día, la oposición continúa. Los cristianos iraníes siguen siendo arrestados y acusados de actuar contra la seguridad nacional. Las iglesias domésticas continúan reuniéndose en secreto mientras cambian sus horarios y lugares de reunión para pasar desapercibidos. Los cristianos continúan evangelizando, sabiendo que están poniendo en riesgo sus vidas.

2. Unidad

Dado que la mayor parte de la actividad de la iglesia se realiza en secreto, los cristianos están aislados unos de otros. Los líderes iraníes se ven obligados a trabajar de forma encubierta y, por lo tanto, separados unos de otros. Las preocupaciones de seguridad dificultan los esfuerzos de colaboración, incluso entre ministerios fuera de Irán que trabajan dentro del país. Todo esto crea obstáculos para la unidad.

3. Líderes capacitados

La naturaleza de la iglesia clandestina es tal que, muchas veces, los líderes de las iglesias en las casas no están calificados ni capacitados y, a veces, no hay pastor en el grupo y los creyentes reunidos se alimentan únicamente a través de televisión satelital. Parte de la enseñanza que la iglesia absorbe no es teología sólida. Los iraníes no tienen el mismo acceso a la literatura cristiana y la formación que tienen muchos creyentes en el resto del mundo. Hay ministerios que ya están trabajando arduamente para satisfacer esta necesidad poniendo a disposición de los líderes capacitación de calidad, y debemos orar por este trabajo.

Estas palabras de Jesús pueden resumir mejor la situación en Irán: “ La mies es mucha, pero los obreros son pocos; orad, pues, fervientemente al Dueño de la mies para que envíe obreros a su mies” (Mateo 9:37–38). Oremos para que el Señor de la mies siga enviando a sus trabajadores por todo Irán, para que millones de iraníes más encuentren el perdón, la paz y la esperanza de gloria a través del evangelio de Jesucristo.