Por tanto, como el pecado entró en el mundo por un hombre, y por el pecado la muerte, así la muerte pasó a todos los hombres, por cuanto todos pecaron; de hecho, estaba en el mundo antes de que se diera la ley, pero el pecado no se cuenta donde no hay ley. 14 Sin embargo, reinó la muerte desde Adán hasta Moisés, aun en aquellos cuyo pecado no fue como la transgresión de Adán, el cual era figura del que había de venir. 15 Pero la dádiva no es como la transgresión. Porque si por la transgresión de uno solo murieron muchos, mucho más abundaron para los muchos la gracia de Dios y el don gratuito por la gracia de aquel hombre Jesucristo. 16 Y la dádiva no es como el resultado del pecado de aquel hombre. Porque el juicio que siguió a una sola transgresión trajo condenación, pero el don gratuito que siguió a muchas transgresiones trajo justificación. 17 Si por la transgresión de uno solo reinó la muerte por aquel hombre, mucho más reinarán en vida por un solo hombre Jesucristo los que reciben la abundancia de la gracia y el don gratuito de la justicia. 18 Por tanto, así como la transgresión de uno lleva a la condenación de todos los hombres, así un acto de justicia lleva a la justificación y a la vida a todos los hombres. 19 Porque así como por la desobediencia de un hombre los muchos fueron constituidos pecadores, así por la obediencia de uno solo los muchos serán constituidos justos. 20 Pero la ley entró para aumentar la transgresión, pero donde abundó el pecado, sobreabundó sobremanera la gracia, 21 a fin de que, como el pecado reinó para muerte, así también la gracia reine por la justicia para vida eterna por Jesucristo Señor nuestro. 

Mi título tiene un doble significado. Un significado es que me tomó casi veinte años armarme de valor para predicar a través del libro de Romanos. Veinte años, luego Romanos. Hemos comenzado y en las próximas tres semanas espero terminar el capítulo cinco. El otro significado es que en este mensaje quiero comenzar con reflexiones sobre veinte años y luego cerrar con una breve referencia a Romanos y hacia dónde vamos.

El mensaje se divide en tres partes. Al pasar de los últimos veinte años al siguiente capítulo – por mucho tiempo que Dios quiera que sea – 1) estoy agradecido; 2) estoy arrepentido; y 3) tengo esperanzas. Así que empiezo con gracias & ndash; Veinte cosas por las que estoy agradecido en este vigésimo aniversario.

Estoy agradecido

1. Doy gracias a Dios por Jesucristo que nos amó y se entregó a sí mismo por nuestros pecados para librarnos de este presente siglo malo conforme a la voluntad de nuestro Dios y Padre. Digo con las palabras de 2 Timoteo 4:17 (prediqué de ese pasaje al final de mi primer año en Belén), "El Señor estuvo a mi lado y me dio fuerzas para proclamar el mensaje plenamente". Doy gracias a Dios porque Jesús, en su misericordia, me ha apoyado y ayudado durante veinte años.
2. Doy gracias a Dios por la Biblia, la Palabra de Dios . Nunca superé el hecho de que me pagas para estudiarlo y predicarlo. Bajo Dios, este es el fundamento de nuestra iglesia y la fuente de todo nuestro gozo verdadero y duradero.
3. Doy gracias a Dios por la oración colectiva. Me encanta orar con el personal y contigo. Doy gracias a Dios que hasta donde yo sé, por ejemplo, la reunión de oración del viernes por la mañana a las 6:30 no ha perdido un día durante más de trece años (con la excepción de algunas Navidades el viernes). Oh, que más de ustedes prueben esta alegría conmigo. Y del mismo modo, doy gracias a Dios que ustedes, el pueblo, oren por mí y mi familia. Una vez le preguntaron a Spurgeon, cuando estaba de viaje, cuál era la clave de su ministerio, y él dijo: «Mi pueblo ora por mí». Amén.
4. Doy gracias a Dios por cientos de corazones despertados al evangelio de la gloria de Cristo – personas nacidas de nuevo por la Palabra viva y permanente, y personas que pensaron que conocían a Dios y que han sido levantadas del letargo de la apatía espiritual a una pasión por la supremacía de Dios en todas las cosas para el gozo de todos los pueblos por medio de Jesucristo. Uno no se entera de algunos durante años y luego dicen: "Fue allí, en ese banco, donde Dios hizo la obra decisiva en mi vida".
5. Doy gracias a Dios por veinte años de paz casi ininterrumpida en nuestra iglesia. E incluso cuando pienso en la temporada de dolor y controversia de hace seis años, doy gracias a Dios por la humillación y el refinamiento. Pero sobre todo, Dios misericordiosamente ha dado una preciosa paz y unidad entre el personal, los ancianos y el pueblo.
6. Doy gracias a Dios por aquellos de ustedes que estaban aquí mucho antes de que yo viniera y creé la herencia que recibí cuando vine. Creo que pocos pastores jóvenes e inexpertos han sido tratados con más apoyo, ánimo, paciencia y bendición que yo. La transición a través de todos los cambios fue pacífica gracias a la mansedumbre y bondad de tantos miembros veteranos.
7. Doy gracias a Dios porque todos mis hijos han crecido amando a la iglesia y apoyando mi ministerio aquí. Cuando llegamos, Karsten tenía siete años, Benjamin cuatro y Abraham seis meses. Barnabas nació tres años después y Talitha llegó hace cinco años. Todo lo que recuerdan de la iglesia es Belén. Y cada vez que hemos estado de vacaciones, siempre han querido volver. Gracias por amar a mi familia y hacer de este un lugar de alegría para ellos. Nos reunimos en familia el viernes por la noche durante media hora más o menos para hablar de nuestro agradecimiento y orar. No fue difícil pensar en cosas buenas que decir sobre los años de Belén.
8. Doy gracias a Dios por un personal pastoral perseverante a largo plazo. Un pastor de jóvenes que permanece en un lugar durante quince años es inaudito. Mi Karsten de 27 años estaba en noveno grado cuando llegaste, Brad Nelson. Has guiado a los cuatro hijos durante su adolescencia. Ellos te aman. Yo también. David Livingston, David Michael, Tom Steller, Brad – si nos toma a los cinco veteranos del personal, el total es de ochenta y dos años de ministerio en Bethlehem. Doy gracias a Dios por lo que estos preciosos hermanos y sus esposas, Karin, Sally, Julie y Cindy, significan para mí.
9. Doy gracias a Dios por los funerales. O para decirlo más personalmente, doy gracias a Dios por el ministerio de los moribundos en mi vida. Preciosa a los ojos del Señor es la muerte de sus santos (Salmo 116:15). Cuando llegué a Belén había estado en quizás tres funerales en mi vida. En los primeros dos años y medio aquí, prediqué en un funeral, en promedio, una vez cada tres semanas. Preferiría predicar en un funeral que en una boda, no porque ame más a la muerte que al matrimonio, sino porque el evangelio de Cristo crucificado y resucitado brilla más en un funeral. En una boda hay tantos motivos terrenales para sentirse feliz. En un funeral, si el evangelio de Cristo no es verdadero – si la sangre y la justicia de Cristo no son suficientes para hacernos aceptables a Dios – entonces hay pocas razones para ser feliz. El efecto de la muerte en mi vida en el ministerio ha sido profundo, y doy gracias a Dios por ello y por todos aquellos que en su muerte me enseñaron tanto.
10. Doy gracias a Dios por la herencia misionera de Belén(la Junta de Misiones Mundiales de la Asociación General Bautista nació en esta iglesia a mediados de los años 40’s). Y doy gracias a Dios por la revolución misionera en 1983-84 que cambió mi vida y resultó en 90 para '90 y luego 2000 para 2000 y un compromiso continuo y pasión por alcanzar a los pueblos no alcanzados del mundo. ¡Oh, qué privilegio ser parte de una iglesia apasionada por la Gran Comisión!
11. Doy gracias a Dios por el regalo que me das de tiempo para salir y escribir . No lo doy por sentado. Y oro para que Dios acredite el fruto en gran medida a su cuenta mientras me apoya y ora por mí.
12. Doy gracias a Dios por la salud. Creo que hubo un domingo en veinte años en el que no pude predicar debido a una enfermedad. A veces durante la semana no he podido hablar debido a la laringitis, pero el domingo estaba manejable. De hecho, toda nuestra familia ha estado sana y no quiero dar por sentado ni un minuto. Que el Señor me permita gastar y ser gastado por su causa mientras tenga fuerzas. Sé que viene la noche en que ningún hombre puede trabajar.
13. Doy gracias a Dios por el Consejo de Ancianos. En veinte años nunca ha habido una temporada en la que me haya sentido alejado del liderazgo de la iglesia. Lo cual es un eufemismo. Es mejor decirlo positivamente: durante veinte años me he deleitado cada vez más con la sabiduría, la humildad, la oración, la fe, la solidez doctrinal y el liderazgo gozoso y saturado de la Biblia de mis compañeros mayores. ¿Quién puede estimar el valor de eso en la vida de un pastor y de una iglesia? cuando los líderes se aman unos a otros y están dispuestos a dar sus vidas unos por otros y por la iglesia?
14. Doy gracias a Dios por este edificio y por aquellos que llevaron el peso de la planificación para hacerlo realidad en 1991. Dennis Smith, Roger Fast, Dick Fast, Cavour Justice, Gene Sprinkel, Rollin Erickson – y muchos más – y para aquellos que están haciendo lo mismo ahora con el nuevo edificio propuesto para promover la visión de Educación para la Exultación, con Keith Anderson y Ross Anderson y Mitch Pearson. En veinte años nunca he estado en una reunión del Comité de Construcción.
15. Doy gracias a Dios por estar libre de deudas como iglesia y lo que dice acerca de la gracia de Dios que ha sido derramado en vuestros corazones por el don de dar. Cientos de ustedes han creído en la palabra de Cristo de que es más bienaventurado dar que recibir y han hecho crecer la acción de gracias por la bondad de Dios año tras año – especialmente año tras año, en diciembre.
16. Doy gracias a Dios por las personas detrás de escena cuyo trabajo es indispensable para nuestro progreso como iglesia. Por ejemplo, para Harold, Juan, Bruce, John, Mike, Tim y Amy, que cuidan nuestros terrenos y nuestro edificio. Y para los que llenan sus días haciendo el bien a los demás. Salud. Dios lo ve todo y ninguna de sus labores es en vano.
17. Doy gracias a Dios por la creación de Desiring God con sus raíces en el tiempo atrás. el ministerio de escenas de Arnie y Olive Nelson, y luego su crecimiento bajo Jon Bloom. Doy gracias a Dios por la Conferencia de Belén para Pastores y el efecto dominó de lo que cientos de ustedes hacen para que eso suceda cada año. Y por el crecimiento explosivo del plan de estudios para niños centrado en Dios y saturado de la Biblia que se ha desarrollado bajo la dirección de David y Sally Michael y que ahora se usa en todo el país.
18. Doy gracias a Dios por mi esposa, Noel. Ella fue incluida en los veinte de mis Informes Anuales. 1982: "Una nota que ella escribió y puso en una bolsa de almuerzo: "Recuerda, Él no nos da más de lo que también nos da la gracia para soportar". (Y en una semana todo esto habrá pasado.)'" . . . 1988: «Tengo una foto de ella frente a mí mientras escribo». Si cubro la mitad derecha de su rostro veo una niña feliz, infantil. Si cubro la mitad izquierda, veo a una mujer fuerte y segura. Entonces retiro mi mano y veo a Noel, y la amo con todo mi corazón.” . . . 1994 (el año más oscuro de los veinte): "¿Qué diré de mi mujer, Noel, en las explosiones del año? ¡Qué roca! ¡Qué refugio! ¡Qué mano más firme sobre mi hombro tembloroso! Ella me ha ayudado una y otra vez a encontrar el camino firme en el pantano que se hunde de las emociones impías. ¡Señor, qué regalo me has dado! Te agradezco de todo corazón.”
19. Doy gracias a Dios por el don permanente de la fe salvadora que despierta en mí mañana tras mañana al inclinar mi corazón a su Palabra y revelando su verdad y gloria y valor para que no me haya desviado para servir a otros dioses. "Por gracia sois salvos por medio de la fe, y esto no de vosotros, pues es don de Dios". Doy gracias a Dios por el don de la fe salvadora. Y, muy específicamente, que todos los sábados durante veinte años he probado lo suficiente a Cristo para saber que mañana – Domingo – habrá algo que decir sobre su grandeza. Dios nunca me ha dejado sin una palabra para su pueblo. Y le doy gracias.
20. Doy gracias a Dios por la cruz de Jesucristo. Quiera Dios que me gloríe o me regocije o incluso que dé gracias por otra cosa sino por la cruz de Cristo, por la cual el mundo me fue crucificado a mí y yo al mundo (Gálatas 6:14). Doy gracias a Dios por la cruz donde toda la santa ira de Dios contra mí fue absorbida, y toda mi culpa fue lavada, y todas las promesas de Dios – todas las bendiciones por las que siempre daré gracias – fueron comprados y asegurados para darme – y tú – una esperanza invencible.