Nunca olvidaré el encuentro con un mentor mío en Starbucks poco después de convertirme en cristiano. Nos reuníamos allí regularmente para leer y estudiar la Biblia. Un día, una persona pasó y estaba encantada de encontrar cristianos. Pero durante nuestra conversación, mi mentor comenzó a hacer algunas preguntas bastante directas y no pude entender por qué.

“¿Crees que una persona es justificada solo por la fe? ” él dijo. El extraño respondió vacilante: “No, yo creo que una persona es justificada por la fe y las obras”. Mi mentor, amable pero firmemente, insistió: “Entonces no tienes una visión bíblica de la justificación”. Siguieron muchas idas y venidas, pero como era un converso reciente, me resultó inmensamente difícil entender lo que estaba pasando. ¡Apenas entendía lo que significaba el término justificación!

Eventualmente, descubrí la importancia de esta doctrina vital. Martín Lutero y otros reformadores consideraron la doctrina de la justificación solo por la fe como el artículo sobre el cual la iglesia se sostiene o cae. Está en el centro del evangelio, y la iglesia necesita aceptarlo como tal.

¿Qué es la justificación?

Entonces, ¿qué es la justificación? Este es un punto de partida fundamental. La forma en que uno defina justificación determinará no solo cómo piensa y cree, sino también cómo vive.

El dogma católico romano, por ejemplo, define la justificación como sinónimo de santificación,1 y la resultado es perjudicial. La posición de uno en el día final está determinada por el crecimiento de la justicia de Cristo, que se imparte a una persona a través del bautismo y aumenta a través de la participación en los sacramentos.2 En una palabra, la justificación es esencialmente una pizarra limpia que uno necesita mantener para disfrutar de un veredicto favorable en el juicio final.

La interpretación reformada de la justificación es diametralmente opuesta, la cual se define cuidadosa, sucinta y bíblicamente en la respuesta a la pregunta 33 del Catecismo Menor de Westminster:

La justificación es un acto de la gracia gratuita de Dios, en el que él perdona todos nuestros pecados y nos acepta como justos ante sus ojos, solo por la justicia de Cristo imputada a nosotros, y recibida solo por fe.3

Note que la justificación es un acto, no un trabajo o proceso.4 No es un destino esperanzador. Es el veredicto de gracia de Dios de una vez por todas: su declaración de que una persona es justa en Cristo y, por lo tanto, completamente aceptada por Dios.

Las palabras griegas para justificación y la justicia, junto con sus afines,5 pertenecen a la esfera legal.6 Considere, por ejemplo, Romanos 8:31–34:

¿Qué, pues, diremos a estas cosas? Si Dios es por nosotros, ¿quién puede estar contra nosotros? El que no escatimó ni a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros, ¿cómo no nos dará también con él todas las cosas? ¿Quién presentará acusación contra los elegidos de Dios? Es Dios quien justifica [griego ho dikaiōn]. ¿Quién debe condenar?

El lenguaje de justificación pertenece a la sala del tribunal; es forense. Las acusaciones se enfrentan con el veredicto justificador de Dios pronunciado sobre sus elegidos (ver también Romanos 5:16–19), una palabra hablada que derrite los corazones endurecidos de los pecadores.

¿La justicia de quién?

Dios, el Juez santo, justo y perfecto, declara inocentes a los pecadores y los declara justos. ¿Cómo? Sobre la base de la persona y la obra de Jesucristo: al perdonar nuestros pecados debido a la muerte sustitutiva de Cristo en nuestro lugar (Romanos 3:21–26) e imputarnos la justicia de Cristo (Romanos 4:1–9). ; Filipenses 3:9; 2 Corintios 5:21).

¿Qué es esta justicia? Su perfecta obediencia a Dios, prestada en su vida y muerte, se refiere a menudo como la obediencia activa y pasiva de Cristo. Cumplió perfectamente la ley (Gálatas 4:4–5; Romanos 8:1–4) y también murió bajo la maldición de la ley (Gálatas 3:13), en amor por su pueblo (Gálatas 2:20).

Sin embargo, la muerte no pudo retener a su presa, por lo que Cristo rompió los barrotes y se levantó victorioso del dominio oscuro.7 La resurrección de Jesús no solo fue prueba de que su sacrificio satisfizo la ira de Dios; también era su propia justificación o vindicación pública (1 Timoteo 3:16; cf. Romanos 4:25). El Domingo de Resurrección, Dios declaró el veredicto de justo sobre su Hijo, y mediante la unión con él, nosotros también recibimos esa inmutable posición de justos (2 Corintios 5:21).

¿Cómo lo recibimos?

¿Qué es necesario para recibir esta posición justa? ¿Fe, obras o una combinación de ambas? La respuesta es la fe solo. Pablo aclara esto en Gálatas 2:16: “Sabemos que el hombre no se justifica por las obras de la ley, sino por la fe en Jesucristo, así también nosotros hemos creído en Cristo Jesús, para ser justificados por la fe en Cristo y no por las obras de la ley, porque por las obras de la ley nadie será justificado.” La justificación no es un asunto de ambos y. Es o por la fe o por las obras.

Pablo desarrolla esto en Romanos 10:3–4. Él habla de sus parientes judíos como aquellos que son «ignorantes de la justicia de Dios», están «buscando establecer su propia [justicia]» y, por lo tanto, «no se sujetan a la justicia de Dios». Luego proporciona esta explicación: “Porque el fin de la ley es Cristo para justicia a todo aquel que cree”. Nos sometemos a la justicia de Cristo por la fe.

Respiraciones más tarde, en Romanos 10:9–10, Pablo escribe: “Si confiesas con tu boca que Jesús es el Señor y crees en tu corazón que Dios le resucitó de entre los muertos, serás salvo. Porque con el corazón se cree y se justifica, y con la boca se confiesa y se salva”. No es de extrañar que Pablo, en el próximo capítulo, explica útilmente que “si es por gracia [que somos elegidos, salvos y presumiblemente justificados (ver Romanos 10:10)], ya no es sobre la base de las obras; de otra manera la gracia ya no sería gracia” (Romanos 11:6).

“La justificación no es un asunto de ambos y de ambos. Es por fe o por obras.”

Una comprensión bíblicamente reformada de la justificación solo por la fe es ciertamente reconfortante para el pecador. “¿Cómo puedo ser justo ante un Dios santo?” es una pregunta apropiada para los que están fuera de Cristo. La única respuesta aceptable se encuentra en Cristo. Él es la base de nuestra justificación, y sólo puede ser recibido por las manos vacías de la fe. Y esta doctrina está en el centro del evangelio.

¿Más para el evangelio que la justificación?

Al amar y declarar la doctrina de la justificación solo por la fe, algunos pueden comenzar a pensar que la justificación es el evangelio. Pero eso no es verdad. Decir simplemente, “Jesús murió por mis pecados para que yo pueda recibir la justicia de Cristo” no captura el evangelio completo.8 Pablo no se detiene ahí cuando presenta el evangelio en 1 Corintios 15:1 –4. Jesús también fue sepultado y resucitó de entre los muertos. De hecho, la resurrección de Cristo juega un papel crucial en nuestra justificación (como hemos visto en Romanos 4:25; véase también Romanos 1:3–4; 1 Corintios 15:20–23, 42–49; 1 Timoteo 3 :16).9 El evangelio también incluye la ascensión de Jesús, su entronización como Señor y el derramamiento del Espíritu Santo (Romanos 1:3–4; Hechos 1:11; 2:1–21; 2:32–33). Por lo tanto, no debemos decir que la justificación es el evangelio.

Y, sin embargo, tampoco debemos dar la bienvenida al énfasis persistente de aquellos que minimizan la justificación, ya sea minimizándola a un “cráter subsidiario ” en la teología de Pablo10 o, aún más drásticamente, al insistir en que “nuestra justificación por la fe no es parte del evangelio”.11 Al final, la justificación no es el evangelio, pero es innegable que está en su centro.12 Si excluyes la justificación del evangelio, entonces el evangelio deja de ser “buenas nuevas”.

¿Únicamente por fe?

El La tradición reformada ha promovido constantemente una definición triple de la fe: (1) conocimiento del contenido del evangelio que creemos (latín notitia), (2) intelectual asentimiento al evangelio de Cristo (assensus), y (3) confianza en la persona y obra de Cristo a nuestro favor (fiducia).

Recientemente algunos han apuntado a la tercera parte de ese d definición (confianza).13 Argumentan que la fe no es principalmente “interior” o “emocional”, sino “exterior” y “encarnada”. En otras palabras, la fe es activa en lugar de pasiva, y debe ser vista en lugar de sentida. Así que prefieren consignas como «justificación solo por lealtad«, ya que lealtad subraya la naturaleza activa de la fe.

Aquellos que argumentan a favor de esta definición de la fe comete un gran error. Dado que redefinen la fe como una respuesta más activa, argumentan que la justificación de Pablo es en realidad tanto la fe como las obras. Para ser claros aquí, no creen que una persona pueda ser justificada por obras que se derivan de esfuerzos farisaicos. Creen en Romanos 3:20, que “por las obras de la ley ningún ser humano será justificado delante de él”. Sin embargo, subrayan la frase “las obras de la ley” y dicen: “Pablo no estaba en contra de las buenas obras forjadas por el Espíritu que contribuyen a la justificación de una persona”.

“Cristo es la base de nuestra justificación, y sólo puede ser recibido por las manos vacías de la fe”.

En este punto, es posible que te sientas como yo en la conversación en Starbucks, sin entender realmente las sutiles distinciones. Pero esto es significativo. Para decir que Pablo no estaba en contra de las buenas obras con respecto a la justificación, tienes que hacer un movimiento teológico drástico. Tienes que rechazar la distinción entre justificación y santificación.

¿Qué quiero decir con eso? En pocas palabras, la justificación y la santificación son inseparables pero distintas, como el calor y la luz de un fuego.14 No puedes tener una sin la otra; al mismo tiempo, podéis distinguir una de la otra.15 Las buenas obras, como las recomienda Pablo, se hacen en nuestra santificación, pero no pueden contribuir a nuestra justificación. Si lo hacen, la justificación ya no es solo por la fe.

¿Se imputa la justicia de Cristo?

Después de la conversación con el extraño en Starbucks, le pregunté a mi mentor: «¿Qué significa imputación?» La palabra se discutió durante nuestra discusión, pero nunca se definió realmente.

Imputación significa que la justicia de Cristo, su obediencia activa y pasiva, se cuenta a los creyentes. La justicia de Cristo te es imputada, contada, contada a ti cuando estás unido a Cristo por la fe (1 Corintios 1:30; 6:11; 2 Corintios 5:21; Filipenses 3:9). Como dijo Calvino, “Nosotros no . . . contemplar a [Cristo] fuera de nosotros desde lejos para que esta justicia nos sea imputada sino porque nos revestimos de Cristo y somos injertados en su cuerpo, es decir, porque él se digna hacernos uno con él . Por eso nos gloriamos de tener comunión de justicia con él.”16 Cuando hablamos de recibir justicia, la unión con Cristo es esencial.

Justicia imputada es distinta de infusión justicia. Desde el punto de vista católico romano, Cristo mereció la justicia por nosotros, y esa justicia luego se infunde en los creyentes en el bautismo. Es como si la semilla de justicia de Cristo fuera plantada en tu corazón. Se vuelve tuyo. Y depende de ti, en dependencia del Espíritu y los sacramentos, regarlo y crecer en la justicia personal.

Por el contrario, el punto de vista de la imputación usa intencionalmente las palabras contar o considerar, como lo hace la Escritura (Romanos 4:1–8; 5:12–19; Gálatas 3:6).17 En la justificación, la justicia de Cristo no llega a ser nuestra como una especie de posesión personal. Se cuenta o cuenta como nuestro. ¿Por qué? Porque no realizamos los actos de justicia que justifican. Cristo, como nuestro sustituto, vivió la vida perfecta que nosotros no pudimos y murió la muerte que merecíamos. Por lo tanto, la justicia de Cristo debe pertenecerle principal y exclusivamente.18 Por lo tanto, es una justicia ajena: proviene de fuera de nosotros. Y es graciosamente imputado, contado o contado a aquellos que no tienen justicia inherente alguna (Romanos 3:9, 23; Efesios 2:1-3). De hecho, estamos «vestidos solo de su justicia, irreprensibles para presentarnos ante el trono». Recibe a los pecadores

Escuchar la conversación que mi mentor tuvo con ese tipo en Starbucks fue intimidante y me superó un poco. Escuché muchos términos y distinciones que, en ese momento, no parecían marcar una gran diferencia en la vida cristiana. Pero cuantas más preguntas hacía, más aprendía que la doctrina de la justificación solo por la fe no solo es teológicamente esencial sino completamente práctica.

Solo piense en los cristianos que cuestionan su salvación mientras luchan con el pecado. En esos tiempos, fácilmente pueden volverse hacia adentro. “¿He hecho lo suficiente para agradar a Dios?” “Tal vez si sirvo más en la iglesia, él me aceptará”. “Necesito dejar de pecar para ser aceptado por él”. Es posible que nunca digan estas palabras en voz alta. Después de todo, no querrían que nadie pensara que son débiles en la fe, o peor aún, incrédulos. Pero su reacción instintiva de volverse hacia adentro revela un problema subyacente más profundo. Necesitan volverse hacia las realidades objetivas del evangelio. Necesitan confiar en Cristo Jesús, su justicia (1 Corintios 1:30). Necesitan reposar, no solo en mente y boca, sino también en corazón y vida, en la “palabra del más seguro consuelo; palabra todo dolor para aliviar, palabra de perdón, paz, salvación! . . . ‘Jesús los pecadores reciben.’”20