El libro de los Hechos en el Nuevo Testamento cuenta la historia de cómo el movimiento cristiano se propagó como un reguero de pólvora desde Jerusalén, donde Jesús murió y resucitó. muertos a Samaria a Siria a Grecia a Roma y más allá. Hemos estado siguiendo esta historia durante más de un año para ver qué tiene que mostrarnos sobre la obra de Cristo en el mundo de hoy.

El movimiento se extiende a Antioquia

Hoy leemos una parte de la historia que describe otra paso decisivo en la expansión del movimiento cristiano. Se encuentra en Hechos 11:19-24. En el capítulo 8 vimos cómo el movimiento se extendió a Samaria y construyó un puente sobre el abismo de odio entre judíos y samaritanos. En el capítulo 10 vimos cómo el movimiento se extendió al pueblo gentil de Cesarea, totalmente no judío, y construyó un puente sobre la alienación entre los judíos cristianos y los gentiles no cristianos. Ahora en 11:19ff. rastreamos el movimiento cristiano todo el camino hacia el norte a lo largo de la costa del mar Mediterráneo hasta la ciudad principal de Siria, Antioquía.

Y los que estaban esparcidos por la persecución que se levantó contra Esteban, llegaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, sin hablar la palabra a nadie sino a los judíos. Pero había algunos de ellos, hombres de Chipre y de Cirene, que al llegar a Antioquía hablaron también a los griegos, predicando al Señor Jesús. Y la mano del Señor estaba con ellos, y un gran número de los que creyeron se convirtieron al Señor. La noticia de esto llegó a oídos de la iglesia en Jerusalén, y enviaron a Bernabé a Antioquía. Cuando llegó y vio la gracia de Dios, se alegró; y exhortó a todos a permanecer fieles al Señor con firme propósito; porque era un hombre bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe. Y una gran compañía se añadió al Señor.

La frase en la que quiero que nos centremos en este domingo de Acción de Gracias es del versículo 23: «Cuando [Bernabé] llegó [de Jerusalén] vio la gracia de Dios y se alegró». "VIÓ LA GRACIA DE DIOS Y SE ALEGRÓ".

¿Cómo se hizo visible la gracia de Dios en Antioquía?

Lo que me encantaría que sucediera debido a este servicio de hoy es que todos aquí puedan decir: «Vi la gracia de Dios y estoy contento». Entonces mi pregunta para este pasaje de la Escritura es: ¿Cómo se hizo visible la gracia de Dios en Antioquía? «Bernabé vio la gracia de Dios y se alegró». era visible Y creo que la gracia de Dios se hace visible hoy en nuestras vidas de la misma manera que lo hizo entonces en Antioquía. Así que quiero preguntarle a este texto, ¿Cómo se hizo visible la gracia de Dios en Antioquía?

La persecución se convierte en predicación

Hay al menos tres respuestas. Probablemente más. Pero solo voy a hablar de uno de ellos. A saber, esto: la gracia de Dios se hizo visible cuando convirtió la persecución en la predicación de Jesucristo.

Cuando Bernabé vio que la persecución en Jerusalén había producido la predicación en Antioquía, y que mucha gente se había vuelto al Señor Jesús, lo que vio fue la gracia de Dios. La gracia de Dios se hace visible cuando convierte la persecución en predicación de Cristo y el dolor en salvación.

Versículo 19: “Y los que fueron esparcidos por la persecución que se levantó contra Esteban, llegaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquía. . . (v. 20) Había algunos de ellos, hombres de Chipre y de Cirene, los cuales, llegando a Antioquía, hablaron también a los griegos, predicando [contando las buenas nuevas de] Jesucristo.”

La gracia de Dios usa el sufrimiento

En otras palabras, las buenas nuevas acerca de Jesucristo llegaron a Antioquía debido a la persecución. Bernabé vio esto y lo llamó la gracia de Dios, y se alegró. La gracia de Dios se hace visible cuando hace de la angustia de la persecución un medio para difundir la buena nueva de Jesús.

Si algo queda claro en la Biblia es esto: la gracia de Dios no evita el sufrimiento de su pueblo en esta era, sino que usa el sufrimiento para acercar a la gente a sí mismo. El Hijo de Dios mismo sufrió para salvar a la gente de la condenación. Y ahora vuelve a sufrir una y otra vez por nuestro bien tanto en esta era como en la venidera.

La gracia de Dios entre los coreanos en la década de 1930

Dios ha estado mostrando su gracia en nuestro propio tiempo de la misma manera que lo hizo en Hechos. Por ejemplo, en la década de 1930, miles de coreanos huyeron de lo que ahora es Corea del Norte cuando los japoneses invadieron. Muchos de ellos se establecieron en la URSS alrededor de Vlapostok. Muchos de ellos eran cristianos y por el sufrimiento de los coreanos el evangelio de Jesús estaba siendo llevado al centro de la URSS. Pero la gracia de Dios recién comenzaba a ser visible.

Joseph Stalin vio a los coreanos alrededor de Vlapostok como un riesgo de seguridad para el centro de fabricación de armas. Así que los reubicó en cinco áreas alrededor de la Unión Soviética, extendiendo a los cristianos aún más hacia las áreas musulmanas de la URSS (al igual que los cristianos perseguidos que fueron a Antioquía).

Uno de los lugares a los que fueron enviados fue a Tashkent, el centro de los 20.000.000 de musulmanes uzbekos que habían resistido violentamente los esfuerzos occidentales para traer el cristianismo. Durante las próximas décadas, estos coreanos se convirtieron en una parte aceptada de la sociedad uzbeka. Luego, con la Glasnost y la Perestroika, el 2 de junio de 1990 tuvo lugar la primera reunión cristiana al aire libre en la historia del Asia Central soviética. Dios usó esta reunión para despertar especialmente a los cristianos coreanos, y el resultado fue que las décadas de aceptación por parte de los musulmanes uzbekos y kazajos han permitido la difusión de las buenas nuevas acerca de Jesús mucho más ampliamente de lo que podría haberlo hecho con la mera influencia occidental.

En otras palabras, la gracia de Dios estaba obrando en todo esto. Dios no ha cambiado. Esta es la misma gracia de Dios que usó la persecución para llevar buenas noticias de los judíos de Jerusalén a los gentiles de Antioquía.

La gracia de Dios en la vida de Joni Eareckson Tada

La gracia de Dios obra de la misma manera en la vida de las personas también. El sufrimiento se convierte en el peldaño hacia Dios.

Hace dos años vi a Joni Eareckson Tada, quien está casi totalmente paralizada por un accidente de natación, levantar los brazos tan alto como pudo con sus aparatos ortopédicos y gritar: «Esta es la prisión donde Dios me puso». gratis. Lo que quiso decir es que el dolor, la limitación y la frustración que le produjo su discapacidad le dieron la espalda a Dios de tal manera que descubrió de qué se trata la verdadera libertad en la vida, y no se trata de brazos y piernas, esquiar y trotar. Se trata del perdón, la esperanza, el amor, el significado y la vida eterna. Se trata de saber que Dios está a tu favor y no en tu contra aún en el sufrimiento. Así es como la gracia se hace visible.

La gracia de Dios en mi propia vida

Quiero dar testimonio de que también ha sido cierto en mi propia vida. La gracia de Dios se ha hecho visible al convertir el dolor en sustancia. Te he dicho varias veces cómo los años entre el octavo grado de la escuela secundaria y mi segundo año en la universidad se vieron empañados por mi incapacidad para hablar frente a cualquier grupo. Temblaría tanto que no podría sostener nada en mis manos. Mi corazón latía tan rápido y fuerte que podía verlo moverse debajo de mi camisa. Mi garganta y mis hombros se tensaban tanto que literalmente no podía pronunciar las palabras de forma normal. Fue terriblemente humillante y me impidió realizar muchas actividades.

Pero, ¿sabe usted lo que estaba haciendo la gracia de Dios en esos días terribles? Solo un profeta podría haber sabido entonces lo que yo sé ahora: Dios estaba haciendo un predicador. Creo que me tapó la boca para poder llenar mi corazón. Me rompió una y otra vez y me hizo desesperar por encontrar en él algo que no podía obtener de otras personas. Me apartó de la vía rápida de la popularidad y me condujo a su Palabra en busca de algún tipo de explicación de por qué mis cientos de oraciones (por ejemplo, solo para dar un informe de un minuto en una tarjeta de 3 x 5 en la escuela dominical) no fueron contestada.

Pero ahora lo sé mejor. Él estaba respondiendo a mis oraciones. No lo vería claro durante unos 20 años. Pero él estaba haciendo un predicador. Lo estaba haciendo de la forma en que nadie más lo haría, porque sus caminos no son nuestros caminos. Y ahora veo toda la vergüenza y toda la humillación y toda la soledad y todo el clamor a Dios como puro regalo, y mi posición en este púlpito hoy como la visibilidad de la gracia. Si Eugene Lawrence, mi antiguo pastor de hace 30 años en la Iglesia Bautista White Oak, pudiera sentarse donde usted se sienta hoy, diría como Bernabé en este texto: «He visto la gracia de Dios y me alegro».

Creo que la gracia de Dios tomó el dolor de cada día y lo usó para mi bien y el tuyo. ¡Qué diferencia, si no hubiera pasado ciertas tardes de otoño mirando a través de Dellwood Valley hacia Piney Mountain escuchando los trenes distantes y preguntándome cómo sería subirme a uno e ir a donde nadie se preguntaría por qué el niño del predicador Ni siquiera puedo dar un informe del libro. Qué diferencia, si nunca me hubiera sentado solo bajo el cornejo y tratado de escribir un poema para mi madre para ayudarla de alguna manera a sentir que yo sentía que ella era la única en todo el mundo que parecía entender. ¡Qué diferencia si mis años de adolescencia hubieran sido tranquilos! Pero en cambio, Dios tapó mi boca para llenar mi corazón.

La gracia de Dios en tu vida

Así que testifico a todos vosotros hoy: he visto la gracia de Dios en mi vida y estoy contento. Toma lo que parece ser la peor de las circunstancias y las convierte en buenas noticias. Lo hizo por los cristianos perseguidos en Hechos. Lo hizo por los refugiados coreanos en la URSS. Lo hizo por Joni Eareckson Tada. Lo hizo por mí, y todavía lo es. Y él puede hacerlo por ti, sin importar por lo que estés pasando estos días.

No quiero decir que todo será fácil. Quiero decir que todo tendrá un significado. Todo será llevadero. Todo te hará más sabio y más amoroso. Todo te acercará a Dios. Eso y mucho más. Así es como la gracia de Dios se hará visible en tu vida.

Y Dios lo hará si confías en él.

Así que quiero cerrar con la súplica que Bernabé le dio a la iglesia en Antioquía en el versículo 23. Dice, "Él vio la gracia de Dios y se alegró; y los exhortó a todos a permanecer fieles al Señor con firme propósito [permanecer con el Señor; confía en el Señor].

Esa es mi súplica para ti. Confía en la gracia de Dios. No pongas tu confianza en ti mismo. No pongas tu confianza en el dinero. No confíes en el gobierno. No pongas tu confianza en la iglesia. No confíes en tu trabajo. Pon tu confianza en la gracia de Dios. Y luego aguanta ahí. No dejes que nadie te engañe y te quite el regalo más grande del mundo: vivir en el gozo y el poder de la gracia de Dios.