Leemos en 1 Tesalonicenses 1:6: “Vosotros también os habéis hecho imitadores nuestros y del Señor”. En este texto hay dos personas que son modelos de algo, a saber, Jesús y Pablo. He aquí de lo que son modelos: “habiendo recibido la palabra en medio de mucha tribulación, con gozo del Espíritu Santo”. Jesús fue un hombre que recibió la palabra de Dios en la tribulación, pero fue sostenido por el gozo.

Leemos en Hebreos: “Por el gozo puesto delante de él, soportó la cruz” (Hebreos 12: 2). Pablo fue un hombre que recibió la palabra de Dios y se le dijo al recibirla: “Yo le mostraré cuánto debe sufrir por mí” (Hechos 9:6). Sin embargo, el apóstol dijo una y otra vez que se regocijaba en la tribulación. Estamos llamados a ser imitadores de Jesús y Pablo. Estamos llamados a recibir la palabra en medio de mucha tribulación, pero con gran alegría.

Pablo vivió una vida de sufrimiento. La pregunta es: ¿Cuál fue la función del sufrimiento en la vida del apóstol? ¿O cuál es la función del sufrimiento en la vida del pastor, la vida del misionero y la vida del santo? ¿Es algo que simplemente le sucede a un pastor, y luego esa persona puede honrar a Dios por la forma en que lo trata? ¿O hay un propósito para ello en la iglesia? ¿Puede un pastor sufrir por su iglesia? ¿Puede sufrir por su campo misionero?

¿Es el sufrimiento algo que viene porque el diablo es una mala persona y luego lo convertimos en influencias santificadoras a través del poder del Espíritu Santo? ¿O será que cuando Dios le dijo a Pablo: “Te mostraré cuánto debes sufrir”, entonces hay un diseño y una estrategia en este sufrimiento? Traigo a colación estas preguntas y este tema porque los líderes necesitan escuchar sobre el sufrimiento. La mayoría de los pastores provienen de iglesias acomodadas, donde muy pocas personas se dan cuenta de que sufren por diseño.

Sufrimiento como estrategia

Richard Wurmbrand fue un pastor rumano que sufrió catorce años en prisión por causa del evangelio. Aprendí de él sentándome literalmente a sus pies, ya que se quita los zapatos y se sienta cuando habla. Fue hace unos quince años cuando estaba con otros doce pastores sentados a los pies de Richard, y fue entonces cuando él sembró en mi corazón la semilla de abrazar el sufrimiento como estrategia.

“Estamos llamados a recibir el palabra en mucha tribulación, pero con gran gozo”.

Hizo preguntas como: «Si tú y el hombre a tu lado supieran que ambos estaban a punto de tener un hijo, uno discapacitado y el otro completo, ¿cuál elegirían tener?» Incluso esa pregunta tuvo un profundo impacto en mí, y recientemente he visto algunas formas en que ha influido en mi rebaño. En Bethlehem Baptist, se adoptan docenas de bebés, de todos los Estados Unidos y de todo el mundo. Las familias están dispuestas a soportar el sufrimiento al adoptar a estos niños pequeños de orfanatos en Ucrania. El resultado es dolor, y si Dios es misericordioso, gloria. Algunas de estas familias han soportado tal dolor que han tenido que considerar dejar ir a estos niños, y el dolor de eso es increíble. Estas familias se han puesto en situaciones que amenazan sus vidas debido a su elección de amar y, en última instancia, a su elección de sufrir.

Richard Wurmbrand también me impactó a través de una historia que contó. Era una historia sobre un monje cisterciense, que es una orden en la Iglesia Católica que siempre está callada. Un entrevistador de radio en Italia le preguntó a este abad del monasterio cisterciense: «¿Qué pasaría si al final de tu vida te dieras cuenta de que el ateísmo es verdadero y que no hay Dios?» Y el abad respondió: “La santidad, el silencio y el sacrificio son hermosos en sí mismos. Incluso sin la promesa de una recompensa, habré usado bien mi vida”.

Pablo, sin embargo, habría dado exactamente la respuesta opuesta, porque dio exactamente la respuesta opuesta en 1 Corintios 15: 19 Pablo escribió: “Si en esta vida hemos esperado en Cristo solamente, somos los más dignos de lástima de todos los hombres”. No hay un texto en los últimos diez años de mi vida que me haya causado más dificultades que este pasaje, que me haya puesto cara a cara, cuestionado mi ministerio y amenazado con cambiar mi futuro más que este texto.

Este pasaje dice que si no hay resurrección de entre los muertos, entonces las decisiones que estoy tomando y la vida que estoy viviendo son absolutamente absurdas. Este tipo de pensamiento es impactante en Estados Unidos porque casi nadie vende el cristianismo de esta manera. La gente vende el cristianismo como amor, alegría, paz, paciencia, amabilidad, un mejor matrimonio y niños más obedientes. Incluso un Dios que tal vez haga prosperar tu negocio. En consecuencia, si el cristianismo es una ilusión, entonces no hace ninguna diferencia mientras hayas vivido una buena vida.

Sin embargo, Pablo tenía el punto de vista opuesto. De entre todos los hombres, somos los más dignos de burla, lástima, considerados tontos y absurdos si no resucitamos de entre los muertos después de esta vida infernal. Pablo sí explicó en el mismo capítulo la opción alternativa si no hay resurrección de entre los muertos. Él escribió: “Comamos y bebamos”. Ahora, él no quiso decir con eso que todos deberíamos volvernos borrachos y glotones si no hay resurrección. Ser glotón y tener sobrepeso significa tener un infarto a los 36 años.

O ser borracho conlleva una vida difícil. Nadie mira esos modos de vida y dice: «Ahí está la vida». Lo que Pablo quiso decir es: “Solo sé normal”. Coma, beba, sea normal, evite riesgos excesivos, mantenga la seguridad alta y disfrute de comodidades razonables. Así se ha de vivir si no hay resurrección de entre los muertos. Cristianismo cultural normal, simple, ordinario, si no hay resurrección.

Pablo explicó además cómo la verdad de la resurrección impactó su vida en 1 Corintios 15:29–31: “Si los muertos no resucitan . . . ¿Por qué estoy en peligro cada hora? Lo leí en el avión hoy y pensé: «Buenas noches». Si estoy en peligro aunque sea una hora, intentaré arreglarlo. Naturalmente, no quiero estar en peligro, pero Paul lo eligió. Para Paul, no fue solo una hora, fue todos los días, todo el día. Peligro en el mar, peligro en los caminos, peligro en la ciudad, peligro de hermanos defectuosos y peligro del enemigo. Paul no tenía seguridad, y parece que siempre estuvo en peligro.

He estado en peligro unas cuantas veces en mi vecindario cuando han llegado amenazas. Como resultado, es difícil concentrarse y hacer el ministerio. ¿Cómo te prepararás para hablar con los musulmanes mañana si la multitud está afuera esta noche? Aunque estaba en peligro a cada hora, Pablo continuó escribiendo: “Afirmo, hermanos, que por la gloria que tengo de vosotros en Cristo Jesús, Señor nuestro, muero cada día” (1 Corintios 15:31).

Ahora eso es una tontería si no hay resurrección de entre los muertos. Si no hay garantía de resurrección de entre los muertos, entonces debería obtener la máxima vida todos los días. Este hombre pensó de esta manera, este hombre tomó este tipo de decisiones porque conocía la verdadera alegría. La respuesta de Pablo para sufrir bien se encuentra en Colosenses 1:24.

Un texto intimidante

En la oficina de John MacArthur , hay esta estatua de bronce de un hombre de rodillas con las manos extendidas. En la estatua está escrito: “Confiaré en el Señor”. Esta estatua de un hombre encogido boca abajo ante Dios Todopoderoso es lo que siento ante este tipo de pasajes. Como pastores, a veces somos tentados a usar la Biblia para escapar de la Biblia. Usamos la predicación expositiva como el medio para el ministerio para protegernos de los pasajes que nos obligan a ministrar de otras maneras. No me malinterpreten, creo en la predicación expositiva con todo mi corazón, pero Dios nos llama a ser más que simples expositores.

Regocijarse en el sufrimiento

Leemos en Colosenses 1:24: “Ahora, me gozo en mis sufrimientos por vosotros”. No sabemos qué hacer con un versículo como este. Casi todos en mi iglesia hacen todo lo contrario: se quejan cuando sufren, le preguntan a Dios: «¿Por qué?» y no se alegran. ¿Qué le pasa al apóstol Pablo? ¿Viene de otro planeta? Sin embargo, el patrón bíblico de vida es tan sobrenatural, tan radical y tan diferente que muy pocos pastores y laicos lo están viviendo.

Seguimos leyendo: “Ahora me gozo en lo que padezco por vosotros, y en mi carne hago mi parte por su cuerpo, que es la iglesia, para suplir lo que falta de las aflicciones de Cristo. .” Pablo etiqueta su sufrimiento como “la plenitud de lo que falta en las aflicciones de Cristo”. El sufrimiento está diseñado para lograr algo llamado “llenar” lo que falta en las aflicciones de Cristo.

¿Qué significa esto? Todos sabemos lo que no significa. Sabemos por Pablo y Jesús que este versículo no significa que el apóstol Pablo mejora la obra expiatoria de la cruz. Cuando Jesús declaró: «Consumado es», quiso decir que se ha hecho un sacrificio infinitamente valioso y perfecto, y nadie puede mejorar ese sacrificio. Lo que se ha pagado en la cruz se paga íntegramente, y nadie puede hacer contribución alguna al pago que se hizo para el perdón de los pecados y la justificación de la vida ante un Dios santo. Solo Jesús ha hecho esto, y encontramos nuestra seguridad descansando en ello.

Entonces, si eso es lo que este versículo no significa, entonces, ¿qué significa? Lo que falta en las aflicciones de Cristo no es la perfección del valor de su valor expiatorio, sino la presentación personal a aquellos por quienes pagó el precio. Cristo, por designio del Padre, quiere que sus sufrimientos expiatorios sean ofrecidos y presentados a todos aquellos por quienes murió, en todos los pueblos del mundo; y esto se hace a través del sufrimiento.

Sin embargo, este sufrimiento debe ir acompañado de alegría, porque sin ella nunca se sobrevivirá. Por el gozo puesto delante de Cristo, soportó la cruz. Y por el gozo que se te presenta, soportarás las elecciones que hagas, que no tienen sentido si no hay resurrección de entre los muertos. El gozo es la única forma en que sobrevivirás a tu misión en este mundo si decides sufrir por Cristo. El gozo del Señor será tu fortaleza a través de elecciones que nadie entiende.

Un ejemplo paralelo

Ahora, ¿Por qué creo que este pasaje significa lo que acabo de decir que significa? Debido al uso paralelo del lenguaje en Filipenses 2. Tomé los dos términos clave en este pasaje, «llenar» y «faltar» y busqué dónde más se emparejaban estos términos. El ejemplo paralelo más claro se encuentra en Filipenses 2, cuando Pablo escribe sobre Epafrodito. Epafrodito fue el individuo que llevó los regalos de los filipenses a Roma, donde estaba Pablo.

“El gozo del Señor será vuestra fortaleza a través de elecciones que nadie entiende”.

Pablo respondió a los filipenses con esta carta y elogió a Epafrodito porque arriesgó su vida casi hasta la muerte, según Filipenses 2:27. Epafrodito tomó una decisión que hubiera sido bastante tonta para el mundo, pero no obstante, lo hizo. Leemos que sobrevivió porque “Dios tuvo misericordia de él” (versículo 27). Por lo tanto, Pablo le dijo a la iglesia que lo recibiera con gozo y que lo tuviera a él y a otros como él en alta estima.

En el versículo 3 leemos que Epafrodito “estuvo a punto de morir por la obra de Cristo, arriesgando su vida para completar lo que fue deficiente en tu servicio para mí.” Vemos en este versículo las dos palabras que se encuentran en Colosenses 1:24, faltar y llenar. Aquí tenemos un paralelo muy cercano. Los filipenses tenían un don de amor para Pablo; estaban dispuestos a sacrificarse para servir a un hermano en Cristo. Sin embargo, este regalo está incompleto hasta que los filipenses lo lleven a donde fue diseñado para estar: en Roma. Y Epafrodito llena lo que falta con el costo de casi su propia vida.

Marvin Vincent, quien escribió un comentario sobre Filipenses hace poco más de 100 años, escribió sobre este pasaje: “El regalo para Pablo fue un regalo a la iglesia como cuerpo. Era una ofrenda sacrificial de amor. Lo que faltaba era la presentación de la iglesia de esta ofrenda en persona”.

Pablo representó a Epafrodito como suplidor de lo que faltaba por su ministerio afectuoso y celoso. Y esa es mi interpretación de Colosenses 1:24: creo que eso es exactamente lo que sucede en ese versículo. Jesucristo tiene un afectuoso sacrificio y ofrenda por el mundo. Él ha diseñado que no se transmita por televisión o por radio solamente, sino que se personifique. Ahora, aquí está la pregunta: si el diseño es llevar los sufrimientos expiatorios, efectivos, poderosos y que sienten el evangelio de Jesús a las vidas de aquellos para quienes fue diseñado, ¿por qué medios sucederá? Pablo lo dejó muy claro por qué medios en Colosenses 1:24: “Me gozo en lo que padezco por vosotros, y en mi carne. . . Yo lleno”.

El método para “llenar” la “falta” de presentación personal es lo que le sucedió al cuerpo de Pablo cuando predicaba:

Cinco veces recibí del Judíos treinta y nueve latigazos. Tres veces fui golpeado con varas, una vez fui apedreado, tres veces naufragé, una noche y un día he pasado en lo profundo. He estado en frecuentes viajes, en peligros de ríos, peligros de ladrones, peligros de mis hermanos, peligros de los gentiles, peligros en la ciudad, peligros en el desierto, peligros en el mar, peligros entre falsos hermanos; He estado en trabajos y penurias, a través de muchas noches sin dormir, con hambre y sed, a menudo sin comida, con frío y exposición. (2 Corintios 11:24–27)

¡El sufrimiento es esencial! No seas pastor si no crees eso. Dios quiere que alcances a su pueblo entre todos los pueblos del mundo y en nuestros barrios con fidelidad en medio del sufrimiento. Él quiere que esas personas vean a Jesús, el verdadero Jesús crucificado, en tu crucifixión. Eso es lo que Pablo estaba escribiendo en Colosenses 1:24.

A Common Ocurrence

Recientemente recibí una carta, y voy a usar algunos nombres falsos aquí porque no sé si esta persona quiere esto. La carta dice:

Hace dos semanas, mi hermano, Joe, recibió un disparo mientras estaba sentado en su choza en una aldea del norte de Uganda. Joe y su esposa, Frances, son misioneros de la tribu musulmana Aringa en el norte de Uganda, que está a tres millas de la frontera con Sudán. Frances y Joy, su hija de cinco meses, acababan de llegar a los Estados Unidos para una breve visita desde que se habían ido hacía más de un año. Joe permaneció en África. Dos días después de la llegada de France, Joe y Martin estaban sentados juntos en la sala de estar de la cabaña por la noche cuando escucharon un sonido extraño afuera. Joe sospechaba problemas. Se levantó de un salto, cerró la puerta de una patada justo antes de que se soltara la lluvia de balas. Las balas atravesaron la puerta, golpearon a Joe en el hombro ya Martin en el antebrazo.

La carta continúa explicando que los asaltantes irrumpieron, exigieron dinero mientras arrastraban a los dos hombres, y estos hombres clamaron a Jesús para que los salvara. ¿Qué sucedió? Los soldados bajaron sus armas y se alejaron. Los hombres pasaron cinco horas sin ayuda médica y aun así sobrevivieron. Esa historia tuvo un final feliz, pero todos conocemos las historias que tienen el final feliz menos “terrenal”.

¡Esto es normal! Ay de la iglesia que no enseña a sus jóvenes que esto es normal. Pablo escribió: “Me gozo en lo que padezco por vosotros, y he suplido lo que me faltaba”. Ahora, ¿es esto sólo apostólico? No, porque Jesús declaró: “Porque el que quiera salvar su vida, la perderá; pero el que pierda su vida por causa de mí y del evangelio, la salvará” (Marcos 8:35). Amados, el camino de la salvación es el camino de perder la vida por causa del evangelio. También leemos en 2 Timoteo 3:12, “Ciertamente, todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús serán perseguidos.”

Esa verdad de sufrir por la gloria de Dios se aplica a todos. Y la razón por la que esta verdad encuentra tan poco eco en la iglesia estadounidense es porque hemos domesticado tanto la palabra piedad, tanto que apenas podemos comenzar a comprender lo que Pablo quiso decir con ella. La piedad se limita a leer la Biblia, ir a la iglesia y guardar los mandamientos.

Pero eso no es todo sobre la piedad porque los fariseos hacían todas esas cosas. La piedad es estar tan embelesado por Dios, tan satisfecho por Dios, tan lleno de Dios, tan impulsado por Jesús que vives de tal manera que la única explicación de tu vida es la promesa de Dios de resucitarte de entre los muertos. Es por eso que siempre estoy orando: «Señor, prepara a mi esposa y a mí para nuestra próxima decisión».

Nunca seremos la iglesia de Cristo hasta que elijamos tomar riesgos que solo pueden explicarse por la resurrección. de los muertos Esa es la única forma en que seremos la iglesia que debemos ser y terminaremos la Gran Comisión.

La alegría es la clave del sufrimiento

La última palabra para investigar aquí es gozo. “Me gozo en mis sufrimientos.” El camino del Calvario es un camino duro lleno de alegría y la alegría de Pablo me parece absolutamente ilimitada. Él escribió a los corintios: “Tristos, pero siempre gozosos” (2 Corintios 6:2). ¿Cuál es la clave de esta alegría? Lo encontramos en Romanos 5:2: “Nos gloriamos en la esperanza de la gloria de Dios”. Pablo continuó: “No sólo esto, sino que también nos gloriamos en nuestra tribulación”.

“El camino de la salvación es el camino de perder la vida por causa del evangelio”.

Acabo de leer esta mañana un artículo de Marvin Olasky sobre el tema del proselitismo en el número actual de World Magazine. Mencionó que el cristianismo tiene excelentes ejemplos de cómo hacer proselitismo. Pero también usa una ilustración de malas maneras de hacerlo. Escribió que hace 100 años, en Turquía, los musulmanes hacían fila a los cristianos armenios y ciertos líderes musulmanes caminaban por la fila y preguntaban: «¿Adoras a Cristo o a Alá?» Si la respuesta era «Cristo», se clavaba una espada en el abdomen. Ahora, ¿a cuántas personas ves que les sucede eso antes de decidir qué responderás? El gozo en Cristo en ese momento no es opcional, es la única esperanza de obediencia. Es por eso que Pablo dice aquí: “Me gozo en mis sufrimientos”.

Completar lo que falta

Quiero concluir con una ilustración de J. Oswald Sanders, un gran estadista misionero. Sanders murió hace unos años y tenía 89 cuando lo escuché por última vez. Dio una ilustración que personifica tan perfectamente Colosenses 1:24. Sanders habló sobre un evangelista indio, un nuevo creyente que quería contarles a todos acerca de Jesús. Viajó todo el día y después de un viaje muy difícil llegó a un pueblo. Se preguntó si debería esperar hasta la mañana para evangelizar a este pueblo. Pero luego decidió ir al pueblo y predicar el evangelio antes de descansar. El evangelista hizo que la multitud lo rodeara, predicó el evangelio y se burlaron de él. Renunció porque estaba cansado y desanimado, salió del pueblo y se acostó debajo de un árbol para dormir.

Unas horas más tarde, cuando el sol se estaba poniendo, se despertó sobresaltado con todo el pueblo. alrededor de él. Vio a uno de los líderes de la aldea sobre él y pensó: «Oh, me van a lastimar o me van a matar». El líder dijo: “Salimos a verte y notamos los pies ensangrentados que tienes. Hemos decidido que debes ser un hombre santo y que te preocupas por nosotros porque llegaste a tener pies así. Nos gustaría volver a escuchar tu mensaje.”

Pastor, nos regocijamos en nuestros sufrimientos, y en nuestra carne suplemos lo que falta en las aflicciones de Jesús. Una cosa que falta en las aflicciones de Jesús es una presentación personal, encarnada y sangrienta de su cruz a aquellos por quienes murió. Debemos ser esa presentación. He predicado este mensaje varias veces porque siento la carga de llamar a la iglesia a prepararse no para lo que pueda suceder, sino para lo que debería suceder si estamos viviendo la vida de Pablo.

Dios Todopoderoso te llama a través de mi boca para que tomes decisiones en tu ministerio, en tu matrimonio y en tu paternidad. Si estás al borde de una decisión radical. Estoy emocionado por ti. Quiero llevarte al límite y reforzar lo que Dios te está llamando a hacer, y eso es tomar decisiones al servicio del amor, no del masoquismo, un servicio de sufrimiento y sacrificio que solo puede ser explicó si Cristo te resucitará de entre los muertos.