Voces con Ed Stetzer: El hippie y la plaza

“¿Has escuchado al predicador hippie?”

Es una pregunta que se extendió por todo el sur de California a fines de la década de 1960. Para muchos, parecía una contradicción en los términos. Un predicador era un hombre con traje que le decía a la gente cómo vivir; un hippie era alguien que se vestía con ropa informal y abandonaba la sociedad establecida.

Pero que un predicador hippie no pareciera tener sentido fue parte del atractivo.

Años más tarde, el miembro de Love Song, Chuck Girard, notó su propia sensación de decepción cuando Chuck Smith comenzó a predicar. Tenía la esperanza de escuchar finalmente al predicador hippie Lonnie Frisbee y aparentemente había encontrado lo contrario: un hombre calvo de mediana edad en un vestido de golf. A pesar de las dudas iniciales, Smith se ganó rápidamente la predicación y el amor evidente por una congregación que incluía a muchos hippies como Girard.

Asociaciones interculturales en el JPM

Sobre el papel, esta dinámica entre establecimiento religioso y contracultura no debería haber funcionado. Como reflexionó un entrevistado en nuestro reciente Proyecto de Historia Oral de JPM, ellos eran el hippie y el cuadrado. Uno un símbolo del antisistema de la contracultura de la década de 1960 y el otro del mismo sistema del que estaban abandonando. Sin embargo, asociaciones como la forjada entre Smith y Frisbee demostraron ser un patrón repetido en todo el Jesus People Movement (JPM) y muchas de las comunidades más duraderas e impactantes fueron los productos de este puente relacional.

En Palo Alto, Ray Stedman y Ted Wise trabajaron juntos para atraer a miles de jóvenes a la vida normal de la iglesia. Un verdadero hippie, Wise finalmente se conectó con Stedman en Peninsula Bible Church, donde demostraron ser un equipo formidable. En Haight Ashbury, el trabajo de evangelización de Kent Philpott fue apoyado por el discipulado continuo del famoso profesor de misionología Francis DuBose. En su entrevista, Philpott señaló regularmente la influencia de DuBose no solo en la configuración de su teología de la misión, sino también en la tarea más práctica de alentarlo cuando muchos otros cuestionaban su trabajo.

Más allá de California, este patrón de alianzas no tradicionales cubría los puntos críticos del movimiento. Desde Ray Renner en Anderson con el pastor Charles Tarr en la Iglesia de Dios South Meridian, hasta Fenton Moorhead con el pastor Jess Moody en la Primera Iglesia Bautista en West Palm Beach, hasta Richard Hogue con el pastor John Bisagno en la Primera Iglesia Bautista, Houston. Si bien muchos recuerdan la relación entre Frisbee y Smith, estos defensores del ministerio fueron puentes críticos entre la contracultura y la iglesia establecida.

El poder misional de los puentes relacionales

En estas asociaciones, ambos líderes aportaron algo necesario para el éxito de la iglesia/ministerio. Los líderes establecidos que lograron llegar a la contracultura reconocieron que era imposible sin discipular y empoderar a los representantes que pudieran cerrar la brecha cultural. Los líderes contraculturales que desarrollaron comunidades u organizaciones que florecieron teológica y pastoralmente reconocieron la importancia de la experiencia y los conocimientos que podían ofrecer los líderes mayores. En el centro de la asociación había un compromiso mutuo de llegar a una comunidad que a menudo se pasaba por alto y no se amaba. Dos personas diferentes, una misión unificadora.

En el centro de esta misión había una carga compartida: ver una comunidad marginada alcanzada por Cristo. La reflexión de John Fischer sobre Stedman-Wise es bastante indicativa de la calidad definitoria de estas asociaciones: «no iban a rechazar a nadie que quisiera saber acerca de Jesús».

Desafortunadamente, esto significaba a menudo absorber éxitos de de su lado del puente que no entendieron la importancia de esta misión compartida. Cuando John Bisagno recibió a Richard Hogue para las reuniones de SPIRENO (Spiritual Revolution Now) donde miles de jóvenes vinieron a Cristo, Bisagno le dijo a su iglesia que preferiría ver hippies sentados en el piso de la iglesia cantando alabanzas que sentados en un banco del parque fumando marihuana. Historias similares de posturas desafiantes surgieron de las entrevistas para el proyecto de Historia Oral de JPM, donde los líderes se negaron a comprometer la misión, incluso cuando les costó la posición y los seguidores de su propio lado.

Con el tiempo, estos puentes relacionales demostraron ser esenciales para romper las barreras culturales. Al interactuar unos con otros, los miedos y las caricaturas podrían ser desplazados por una apreciación genuina del portador de la imagen. El propio Smith contó regularmente sobre su disgusto inicial por los hippies que se superó a través del amor perdurable de su esposa, Kay, y su relación con Frisbee. Inicialmente hostil, Smith usó su propia transformación para ganar la junta de su iglesia y otras iglesias en la comunidad a una visión compartida.

Al mismo tiempo, los líderes contraculturales se arriesgaron a alienar a su comunidad al someterse a las enseñanzas de aquellos a quienes se suponía que debían resistir. Reflexionando sobre la relación entre Stedman y Wise, John Fischer observó que Stedman, que era dolorosamente desagradable, le recordaba más a un vendedor de autos que a un predicador. Sin embargo, al perseverar, Wise pudo atraer a los jóvenes a la iglesia, su sola presencia en el escenario y al dirigir estudios bíblicos fue un testimonio del hecho de que había espacio para ellos tal como eran dentro de la comunidad.

Igual de crítico, sin embargo, fue el papel que jugaron los ministros establecidos en la relación. Quizás la función más clara fue la de proporcionar una base teológica y práctica para sus homólogos apasionados pero sin experiencia. La capacidad de Chuck Smith y Ray Stedman para hacer exégesis de las Escrituras en términos claros y sencillos proporcionó a los jóvenes cristianos que no estaban familiarizados con el estudio de la Biblia una hoja de ruta para aferrarse a las Escrituras y a los jóvenes predicadores un modelo para su propio ministerio.

Aprendiendo del pasado

Del 7 al 9 de octubre de 2021, Biola organizará la Conferencia Ablaze donde exploraremos el impacto y el legado del Movimiento del Pueblo de Jesús. Me emociona considerar cómo Dios usó este movimiento y considerar qué lecciones puede aprender la Iglesia hoy.

Sin embargo, al considerar el legado del JPM, una primera lección debe ser reconocer la rareza de algunas de sus historias exitosas, como estas asociaciones. Lo que los hizo impactantes fue su excepción a la cultura eclesiástica más amplia que era mucho más común aislar. En una entrevista, un líder de JPM contó la experiencia más común en la que su pedido de ayuda fue rechazado. Obligado a elegir entre los jóvenes hippies de su congregación y la junta de su iglesia, el ministro eligió la seguridad de lo familiar. Alienadas, muchas comunidades de JPM se vieron obligadas a forjar su propio camino sin ningún apoyo teológico ni pastoral.

Lo que hace que muchos de los líderes que definen al movimiento sean tan memorables 50 años después no son sus estrategias innovadoras sino cómo se negaron desinteresada y desafiantemente a darle la espalda a las personas que necesitaban el evangelio y estaban dispuestos a arriesgar su reputación para involucrar a jóvenes inusuales, como predicadores hippies, en el liderazgo.

Ed Stetzer es director ejecutivo del Centro Billy Graham de Wheaton College. Su libro más reciente es Cristianos en la era de la indignación: cómo sacar lo mejor de nosotros cuando el mundo está en su peor momento.