William Barclay, comunicador notable

William Barclay fue uno de los comunicadores del Evangelio más efectivos del siglo XX. Erudito de los clásicos y del griego, escribió sobre el Nuevo Testamento con una claridad asombrosa. Si bien era un teólogo liberal, su obra es utilizada por personas de diversas posiciones teológicas.
Los prolíficos escritos de Barclay comenzaron como una casualidad. La persona que escribía el plan de estudios para la Iglesia de Escocia se enfermó. Se le pidió al profesor Barclay que sirviera como escritor sustituto. El resultado final fue su Biblia de estudio diario de 17 volúmenes, que ha vendido más de dos millones de copias solo en inglés. Recientemente ha sido traducido al ruso ya varios otros idiomas.
El erudito escocés del Nuevo Testamento llegó a escribir 60 libros (tres libros al año) y una columna en el British Weekly. También fue el locutor de televisión más popular de la BBC. En la década de 1960, si hubieras detenido a un hombre en una calle de Escocia y le hubieras preguntado a quién conocía en Kirk, probablemente habría respondido: «¡Sí, Willie Barclay!». Barclay era una persona encantadora. . Era generoso hasta la exageración y jovial. Disfrutaba de una broma, especialmente cuando era a sus expensas. Se rió con ganas cuando le hablé de un estudiante de posgrado estadounidense que comentó: «William Barclay, el único hombre en el mundo sin un pensamiento inédito». Era un disertante tan rápido que un estudiante no se atrevía a dejar caer su pluma en clase. Músico sordo, dirigía el coro de la facultad de teología.
Un devoto hombre de familia, Barclay y su esposa Katherine perdieron a su hija Barbara, de veintiún años, en un accidente de navegación en el Mar de Irlanda. Uno de los críticos del profesor escribió desde Irlanda del Norte que Dios se llevó a Bárbara para salvarla de las herejías de su padre. Esto le dolió mucho. Varios años más tarde, dijo: “Cualquier cosa que hagas de Jesús calmando la tormenta en el Mar de Galilea, él calma las tormentas en nuestros corazones.” Él y Katherine adoptaron a una niña cuando la pareja tenía 50 años. También tuvieron un hijo, Ronnie. Barclay dijo que Katherine nunca leyó uno de sus libros.
Era un hombre corpulento durante las décadas de 1960 y 1970 y fumador empedernido. Su hobby eran los ferrocarriles. Los grandes activos del escritor/profesor fueron su memoria fotográfica y su autodisciplina. Su afirmación en su autobiografía de que tenía una “mente de segunda clase” y nunca había tenido un pensamiento original fue impactante. Me dijo que ninguno de sus libros lo sobreviviría. ¡Qué equivocado estaba en esa predicción!
Lo que Barclay quiso decir cuando afirmó tener una mente de segunda clase fue que él no era un erudito original sino más bien un divulgador de los estudios del Nuevo Testamento. Su único trabajo académico fue un libro sobre las prácticas educativas del antiguo Cercano Oriente. Tenía un gran conocimiento de los antecedentes griegos y bíblicos, como se evidencia en sus comentarios.
Una tarde, mientras visitaba la casa de los Barclay (como uno de los siete de sus estudiantes estadounidenses), le pregunté a la Sra. Barclay sobre su excepcional habilidad para recordar material. Ella dijo que cuando él estaba trabajando en la traducción de la Nueva Biblia en inglés con CH Dodd, él la llamaba desde Oxford con instrucciones como estas: “Ve a la pared sur de mi estudio al segundo nivel de libros sobre tu izquierda; en el tercer estante desde el piso encontrarás un libro verde con este título; mire la nota al pie en la página 127. Quiero verificarla.” Ella dijo que él hacía este tipo de cosas con frecuencia. La Sra. Barclay estaba asombrada de que nosotros, los estudiantes estadounidenses, hubiéramos venido desde tan lejos para estudiar con “my Bill”
Otra ventaja que Barclay explotó fue su sordera. Él “no podía escuchar una banda de música” sin su audífono. Un hombre muy disciplinado, dormía solo cinco horas por noche. Cuando estaba escribiendo, apagaba el audífono y así escapaba de todas las intrusiones y se concentraba absolutamente en su trabajo.
En respuesta a las preguntas sobre la escritura, Barclay dijo: “La oración más difícil de escribir es la primera &#8212 ; empezar. Concéntrate en el trabajo del momento como si fuera el único trabajo del mundo. Desconfianza esperando inspiración — manos a la obra. Nunca dejes de leer. Sea sistemático, no salte. John Wesley leyó cada sermón a una sirvienta en su casa. Si ella no lo entendía, lo tachaba y lo reescribía. Esfuércese por la claridad. Nunca diga nada a lo que no pueda atribuirle un significado definido.”
William Barclay era el único hijo de padres de mediana edad que fueron estrictos en su educación. Nacido en Wick, Escocia, creció en Motherwell, un suburbio de Glasgow, una ciudad industrial de construcción naval con una población de un millón. El padre del joven Willie era gerente de banco en el Banco de Escocia. Él y su esposa eran miembros de la Iglesia Libre de Escocia en la que se desempeñó como predicador laico — en gaélico.
Willie se sintió llamado a predicar a la edad de doce años. Más tarde ingresó a la escuela de teología de la Universidad de Glasgow. Trinity College fue su facultad más antigua, fundada por el Papa en 1451. Poco antes de su graduación y ordenación a la edad de 24 años, su madre murió de cáncer.
Barclay fue llamado como pastor de la Trinity Church of Scotland en Renfrew, otra suburbio de Glasgow. Era una comunidad de constructores navales en la que el desempleo era muy alto durante los años de la Gran Depresión. Dijo que doce de sus diecisiete mayores no tenían trabajo. Solo había una familia profesional en la congregación de clase trabajadora de 1050 miembros. Cuando le pregunté cómo aprendió a comunicarse tan claramente, lo atribuyó a ese pastorado de catorce años. Me dijo, “era comunicar o perecer”. Su mandato en Renfrew también incluyó los años de guerra cuando los nazis bombardearon la zona. 2000 personas fueron asesinadas en su comunidad en una redada nocturna.
Barclay renunció a su único pastorado en 1946 cuando fue invitado a unirse a la facultad de Trinity College, su alma mater. Fue solo en los últimos años de su carrera docente que se le otorgó la Cátedra de Divinidad. Dijo que ningún hombre sería agregado a una facultad de teología escocesa a menos que tuviera una docena de años de experiencia pastoral (una debilidad obvia en la mayoría de las facultades de seminarios estadounidenses).
Barclay tenía 39 años cuando comenzó a enseñar. Estudié con él como estudiante de posgrado cuando estaba en el apogeo de sus poderes y fui corresponsal durante más de once años, contribuyendo a su biografía oficial escrita por Clive Rawlins.
Al considerar la teología de William Barclay, Quiero recordar que tenía ese rasgo gaélico de poder tener dos ideas opuestas en su mente a la vez. Como ejemplo, daría una conferencia o escribiría sobre la visión de San Pablo de la muerte de Cristo en la cruz como una expiación sustitutiva vicaria. Sin embargo, en un seminario de posgrado dejaría en claro que esta no era su propia visión de la expiación. Barclay suscribió personalmente la teoría de la influencia moral de la expiación de Abelard.
Barclay fue alumno de Rudolph Bultmann, pero no se consideró discípulo del erudito alemán. Comenzó como fundamentalista pero se movió hacia la izquierda teológica en los años siguientes. Él dijo: “Soy un fundamentalista en el sentido de que creo que hay un evento histórico detrás de todas las escrituras.” Rechazó la noción de que las historias de los evangelios eran invenciones de la Iglesia primitiva.
El profesor era quizás menos ortodoxo en su visión de Jesús’ Nacimiento virginal. Él dijo: “Si esto es cierto, entonces Jesús llegó de una manera que nadie más ha llegado y, por lo tanto, no sería completamente humano.” Este argumento es interesante porque la Iglesia primitiva vio el nacimiento virginal como prueba de que Jesús… humanidad — en realidad nació de mujer y no de un ángel que vino de un barrio bajo, como podrían suponer los gnósticos.
Barclay tenía una visión dinámica de la inspiración de las Escrituras. Él creía que el Espíritu Santo inspiró su escritura, y el mismo Espíritu nos inspira a entender la Biblia tal como la leemos hoy.
La salud de Willie y Katherine no fue la mejor en sus últimos años. Hizo referencia a esto en su correspondencia. Se retiró de su cátedra en el Trinity College y Lady Collins (una devota católica romana propietaria de Collins Publishers) le hizo una oferta que no pudo rechazar. Ella le proporcionó una oficina, una secretaria y carta blanca para publicar su Biblia de Estudio Diario sobre el Antiguo Testamento. Escribió sobre esta oportunidad con entusiasmo cuando comenzó a escribir sobre Génesis y los Salmos. Desafortunadamente, la enfermedad de Parkinson truncó ese ambicioso proyecto.
La Iglesia de Escocia quería elegir a Barclay como moderador. Sin embargo, rechazó este alto honor diciendo que estaba demasiado ocupado para asumir el cargo denominacional y que no quería usar el traje ceremonial del Moderador. Si bien había sido un pastor devoto, visitaba a cada familia en su parroquia anualmente, y profesor de seminario, Barclay tenía un sesgo antisistema de la Iglesia Libre. No era un buen eclesiástico porque a menudo no asistía a las reuniones del Presbiterio.
La corona reconoció los destacados logros del profesor en publicaciones y transmisiones televisivas. Fue condecorado con la Orden del Imperio Británico por Su Majestad la Reina Isabel II. Debido a sus escritos, Barclay se convirtió en uno de los clérigos más ricos de Escocia. Mantuvo un saldo de $150,000 en su cuenta corriente en un momento en que el pastor promedio de la Iglesia de Escocia ganaba menos de $3,000 al año. Generoso hasta el extremo, era un hombre amante de la diversión que trabajaba duro pero también disfrutaba de la vida. Si bien tenía una gran cantidad de conocidos, confesó tener pocos amigos cercanos.
Barclay estaba fuera de sintonía con el movimiento ecuménico en Gran Bretaña durante su tiempo. Se estaban llevando a cabo serias conversaciones de unión entre la Iglesia Anglicana de Inglaterra y la Iglesia Presbiteriana de Escocia. Algunos escoceses temían “¡tener obispos en Kirk!” Barclay sintió que la unión de la Iglesia era el camino equivocado. Él no vio la uniformidad como algo bueno, pero sintió que “todos debemos tener la libertad de venir a las mesas de comunión de los demás.”
Comparó las denominaciones de la Iglesia con unidades en la misma ejército. Su ejemplo fue el regimiento Argyll and Sutherland Highland como parte del Octavo Ejército dentro del Ejército Británico. Prefería conservar las denominaciones como miembros distintos de la misma familia — ninguna Iglesia mundial.
William Barclay popularizó los estudios del Nuevo Testamento y puso ideas del Nuevo Testamento griego en manos de los laicos ordinarios en un lenguaje que pudieran entender. Su propósito “llevar a la gente común las ideas de la erudición moderna” fue logrado. Su mente fértil y su pluma prolífica bendijeron a incontables millones. Qué tesoros aún mayores tendríamos si él hubiera vivido y escrito durante otra década más o menos.
El mundo cristiano puede estar agradecido al Padre por este notable comunicador del Evangelio: el siervo de la Palabra, William Barclay.