William Taylor: Predicando un evangelio para la fiebre del oro

A mediados del siglo XIX no se podía encontrar un solo edificio de ladrillo en toda la ciudad de San Francisco, y solo existían unos pocos de madera. El noventa por ciento de los entonces veinte mil residentes de esta ciudad sin ley eran buscadores de oro que acampaban en tiendas de campaña apiñadas a lo largo de calles embarradas. Solo diez de esos residentes regulares eran mujeres, pero abundaban las bailarinas, los garitos, los salones de whisky y los burdeles en esa ciudad fronteriza sin ley.
Un púlpito de barril de whisky
Pocos ministros elegirían una esquina para un servicio de adoración o un barril de whisky como púlpito, pero el predicador pionero del metodismo, William Taylor, lo hizo en California. Durante siete años a partir de 1849 proclamó así el Evangelio a miles de colonos fronterizos — mineros que fueron conocidos popularmente como “los Forty-Niners” porque se habían apresurado al nuevo estado hambrientos por el oro descubierto en Sutters’ Creek y en las colinas cercanas a San Francisco.
Una placa erigida originalmente en Portsmouth Square por la Sociedad Histórica Metodista, y ahora en posesión de la Iglesia Metodista Temple, señala que: “Aquí, el 3 de diciembre de 1849, William Taylor predicó a los mineros que abarrotaban este parque el primero de 600 sermones en las calles y muelles de esta ciudad. Más tarde predicó en los seis continentes, pero se le conocía comúnmente como “California” Taylor.
Stuart Taylor, el padre granjero de William era de ascendencia escocesa-irlandesa. En Virginia, Stuart se opuso tanto a la esclavitud que liberó a sus propios sirvientes e incluso pagó pasajes para que algunos de ellos regresaran a Liberia. Convertido inesperadamente a través de un avivamiento metodista local, Taylor senior se lanzó de inmediato a un ministerio de evangelismo itinerante de 40 años que llevó a su hijo también a los ministerios wesleyanos de circuito y finalmente al pastorado de una iglesia prestigiosa en el norte de Baltimore.
Desafiado a cambiar su enfoque
La población explosiva de California rápidamente exigió la atención de los líderes metodistas nacionales que buscaron en vano un plantador de iglesias para ser pionero en su trabajo en el oeste y finalmente convencieron a William de que este podría ser el llamado de Dios para él.
/>En Baltimore fue comisionado y navegó hacia San Francisco el 19 de abril de 1849. El enfoque de Taylor hacia la religión implicó comportamientos severos y disciplinados que lo llevaron a expresar severas críticas a los bailes a bordo e incluso a realizar reparaciones de emergencia en el barco los domingos.
Suavizado por el largo y arduo viaje por mar alrededor del Cabo de Hornos, el nacimiento de una hija enfermiza durante el viaje (murió en San Francisco solo se n meses después) y cálidas relaciones con los pasajeros, Taylor ajustó por completo su estilo de predicación. De una denuncia regular de los pecados de la congregación pasó a simples proclamaciones del Evangelio, amplió sus habilidades ilustrativas y usó argumentos más persuasivos en lugar de críticas agresivas para compartir sus convicciones. Se dio cuenta de que tales cambios atrajeron a muchos más a sus servicios a bordo que sus enfoques anteriores.
En su primer domingo en San Francisco, Taylor había predicado desde el púlpito de la Primera Iglesia Bautista, entonces una pequeña capilla de madera. Para el tercer domingo después de su llegada, cuando su pequeño edificio de madera precortada había llegado fletado desde Oregón y había sido erigido apresuradamente en el terreno reservado para él, había reunido a una docena o más de antecedentes metodistas para adorar. Luego, con la ayuda de algunos de estos fieles, construyó una casa para su familia en las cercanías cortando la madera él mismo y enviándola desde el otro lado de la bahía.
Dentro de las primeras semanas de su llegada, él y su esposa marcharon a Portsmouth Square en el corazón del distrito de los salones de juego y comenzó a cantar tan fuerte que los salones y garitos se vaciaron rápidamente para ver de qué se trataba el ruido. Allí encontraron a un hombre de seis pies y 207 libras reuniendo a los transeúntes en un servicio cristiano informal. Taylor usaría un banco de carpintero o una carretilla, o cualquier otra cosa que tuviera a mano. Luego apelaría al orden sobre la base de que todos eran respetables y, predicando bajo la nueva bandera de los Estados Unidos, desafiaría sin miedo los estilos de vida pecaminosos de su cultura fronteriza señalando el poder de Cristo para transformar vidas incluso en ese difícil sociedad.
Un proclamador intrépido
Uno de los lugares favoritos de Taylor para predicar era en el Long Wharf del puerto. Con la facilidad y la gracia de un hombre junto a su propia chimenea, Taylor se subía al barril de whisky o cerdo más cercano y entablaba un diálogo con los transeúntes.
Después de saludar a cada una de las nacionalidades que se detenían para ver los procedimientos, él y la Taylor cantaba algunas canciones gospel. Luego, con una voz que resonaba con fuerza por las calles embarradas, elegía un texto sencillo y proclamaba el poder de Cristo para transformar vidas y dar la victoria sobre los pecados y las tentaciones de la ciudad inquieta.
Llamaba sus oyentes a la rendición de cuentas ante Dios a veces en realidad entrando en los bares y burdeles para hablar sin miedo a sus clientes. Extrañamente, el poder de su mensaje y la audacia de su persona llevaron a la aceptación incluso en tales situaciones. De esta manera, a menudo predicaba en diferentes lugares de la calle cuatro o cinco veces al día.
Si el alboroto o las interrupciones amenazaban con abrumar su reunión, apelaba al “juego limpio” instintos de sus oyentes (él siempre se refería a ellos como “caballeros”). Señalaba la bandera de los EE. UU. que siempre ondeaba a su lado como un símbolo que representaba su derecho a la libertad de expresión y reunión, y pedía a algunos oyentes que mantuvieran el orden por él.
Sus seguidores habituales lo respetaban y, debido a que Siempre los trató con honor y cortesía, rápidamente se ocupó de cualquiera que quisiera molestarlo. A menudo se refería a los Hermanos y las familias que sus oyentes habían dejado atrás en el Este no solo como dependientes de los mineros sino también como aquellos que confiaban en ellos para vivir como hombres de calidad e integridad. Muchas veces, los mineros más duros y los muchos marineros que visitaban el puerto entre sus oyentes se echaban a llorar.
Rápidamente estableció un depósito de libros y plantó becas metodistas infantiles en los pueblos cercanos de San José, Santa Clara y Santa Cruz. luego se ofreció como voluntario para servir como capellán del nuevo hospital de dos pisos de San Francisco exigido por los duros inviernos y las condiciones de propagación de enfermedades de ese barrio pobre. No solo visitó a los enfermos, sino que ayudó a los pobres, defendió a los indios americanos y predicó en los campos de trabajo chinos. Fundó la universidad Wesleyan que desde entonces se ha dividido para convertirse en la actual Universidad del Pacífico y la Escuela de Religión del Pacífico en el campus de la Universidad de Berkeley en California.
El fundador de la ciudad
Taylor es conocido en San Francisco historia como el pastor fundador de la Primera Iglesia Metodista, como el primer capellán del hospital de la ciudad y como el fundador de la Misión de los Marinos para los visitantes del extranjero. Pagó gran parte de las deudas contraídas mediante la publicación de dos volúmenes Seven Years Street Preaching in San Francisco (1857) y California Life Illustrated (1858). Como uno de los “padres fundadores” de San Francisco su retrato oficial está incluido en el mural de los Pioneros en la Biblioteca Pública de la ciudad.
Para 1851, Taylor e Isaac Owen del valle de Sacramento habían reclutado a más de 500 miembros en doce iglesias en el norte de California y fundaron un periódico religioso. Cuando vieron que los marineros visitantes a menudo se emborrachaban tanto que eran secuestrados y vendidos al mar, comenzaron una Misión de marineros con alojamiento para pasar la noche y ministerios regulares para sus necesidades.
Ministerio mundial
Durante una visita de 1856 al Este, las bendiciones del avivamiento asistieron a sus reuniones de evangelización en Brooklyn, Baltimore, Nueva Jersey y Maryland. Ese año siguió predicando en casi todos los púlpitos metodistas de Filadelfia y en el otoño fue a Nueva Inglaterra y a Richmond para pasar el invierno.
Sintiendo que la experiencia de siete años en California de proclamar el mensaje del Evangelio había preparado eficazmente él de modo que la mano de Dios para el evangelismo estaba evidentemente sobre él Taylor luego se trasladó a un ministerio evangelístico itinerante de tiempo completo. Sirviendo entre 1858 y 1860, ministró en Ohio, Indiana, Illinois e Iowa.
William Taylor es mejor conocido en la historia cristiana como un evangelista mundial que viajó y predicó en los seis continentes — sus viajes por el mundo por un total de 250,000 millas. En ese momento probablemente no tenía igual como evangelista aparte del Apóstol Pablo y Juan Wesley. Fue autor de dieciocho volúmenes, principalmente sobre sus ministerios en varias partes del mundo, y vendió decenas de miles de estos libros para generar ingresos para su familia y para sus programas de misiones en el extranjero.
Mientras visitaba Canadá, escuchó historias de los australianos. Gold Rush y sus similitudes con la frontera de California. Sintiéndose guiado a compartir su fuerte evangelio allí, predicó para la organización nacional metodista australiana durante tres años (después de pasar siete meses de evangelismo itinerante en Inglaterra e Irlanda), agregando miles a las iglesias metodistas de Nueva Zelanda y Australia. Siguió estas tareas con extensas misiones de predicación a los europeos en India y Sudáfrica. Barbados y la Guayana Británica fueron los siguientes, y luego una visita de regreso de seis años a las ciudades australianas.
Después de regresar a Inglaterra para ayudar a DL Moody con su Campaña de Londres de 1875, realizó varios viajes a América del Sur y las Indias Occidentales, fundar iglesias y escuelas cristianas autosuficientes. La visita de Taylor a Sudáfrica se convirtió en algo así como una experiencia decisiva que lo llevó a un ministerio mucho más amplio, como afirma una biografía: “En gran parte, la predicación de Taylor fue un catalizador que transformó a la Iglesia Wesleyana en una de las denominaciones más grandes de Sudáfrica. También catapultó a Taylor a ser un evangelista internacional… (Rousselow y Winquist, 1996:37).
Dondequiera que viajaba, Taylor avivaba las llamas del avivamiento. Su pasión por el evangelismo y por la vida cristiana responsable como testimonio a los que están fuera de la iglesia cambió el rostro del metodismo australiano, brindando sus servicios gratuitamente. Recibió solo lo que el Señor suministró de aquellos que se movieron para brindarle apoyo y no exigió ningún retorno financiero específico. Su ministerio cruzó las fronteras denominacionales y condujo finalmente a una campaña de dos semanas en la ciudad central de Sydney.
Esta se llevó a cabo en Hyde Park bajo elaboradas luces erigidas alrededor de una gran plataforma. Se estima que hasta once mil convertidos resultaron de sus labores evangelizadoras en Australia, y su ministerio allí ha sido designado como una expresión de un verdadero avivamiento (Orr, 1976). Tomó en serio la afirmación de John Wesley, “el mundo es mi parroquia,” e hizo más para expandir la obra del metodismo que cualquier otro en el siglo diecinueve.
Ganó a miles a la fe personal en África, Asia y América Latina, así como en los EE. UU., y en gran medida es el responsable por la amplitud y energía de las Misiones Mundiales Metodistas. Cometió el típico error de un predicador cuando vio los enormes árboles de eucalipto en los bosques australianos y envió miles de plántulas a su esposa en San Francisco para que las plantara para la industria de la construcción de California. Como esa madera en particular no se puede fresar y revestir con éxito, sus esfuerzos hercúleos fueron en vano. (Puede que le divierta descubrir que, debido a la plantación de eucaliptos como resultado de sus esfuerzos, hoy en día los zoológicos de las ciudades de todo el oeste pueden albergar osos koala australianos y alimentarlos con su nutrición natural, un logro que los zoológicos ¡envidia en toda la nación!)
Obispo de África
Llamado a Liberia para rescatar las misiones metodistas fallidas en ese estado, Taylor fue elegido obispo de toda África, donde desarrolló programas creativos que se centraron en el uso de personal indígena para el ministerio y se esforzó por hacer que las misiones fueran autosuficientes a través del cultivo de plantaciones de café y planes similares.
Aunque no todas estas empresas fueron tan exitosas como él esperaba, la marca de Taylor en África sigue siendo pionera quien elevó los ministerios cristianos aquí a nuevos niveles como un visionario que dirigió con increíble energía y pasión.
En su retiro, ya que residió en San Francisco desde 1884 en adelante, Taylor continuó haciendo viajes a África y al este de los Estados Unidos y para estar activo con su predicación evangelística viril hasta su fallecimiento en 1902.
En 1898 publicó The Flaming Torch In Darkest Africa: The Story Of My Life, una autobiografía de 750 páginas. William Taylor está enterrado en el cementerio Mountain View de Oakland, donde su tumba está designada como un sitio histórico.
Su enfoque agresivo y sin restricciones para el evangelismo se ajustaba exactamente a las necesidades de fe vital exigidas en los días de la frontera occidental. aunque muchos en el Este buscaron respetabilidad y un regreso a una práctica religiosa más restringida al estilo europeo. En consecuencia, en 1890, Fort Wayne College (ahora de Upland, IN) pasó a llamarse Universidad Taylor en honor a este famoso evangelista metodista y pionero misionero. La universidad original, patrocinada por la Asociación Nacional de Predicadores Laicos, una compañía de hombres en gran parte autodidactas a través de un riguroso programa de lectura fuera de la educación formal, agrupaba una vigorosa sección de metodistas distintos de su estructura jerárquica prevaleciente entonces, y uno comprometido con la tradición wesleyana de santidad. Estos robustos metodistas del Medio Oeste vieron a Taylor como una figura cuyo enérgico compromiso con el evangelio lo hizo sobresalir por encima de muchos otros de su época y lo estableció como un modelo adecuado para su escuela evangélica
Un ministerio significativo
Convencidos de que podía mover montañas, Taylor fue a menudo polémico con un espíritu de fe. Su fuerte sentido común lo llevó a lidiar con confianza con las imposibilidades.
Surgieron muchas áreas de fricción entre él y la Junta de Misiones Metodistas, ya que creía que las iglesias metodistas establecidas en todo el mundo deberían ser independientes del control local. Su filosofía misionera era cercana a la practicada por nuestro Cuerpo de Paz de los EE. UU. contemporáneo, donde los voluntarios viven y trabajan directamente con la población local.
Un hombre que posee poderosas habilidades de predicación, una personalidad autoritaria, una energía extraordinaria y una fe vital, su espíritu lleno la santa audacia recuerda la tradición apostólica. Inquieto por naturaleza y de carácter tosco, transformó la realidad cristiana de su mundo occidental y dominado por blancos en una fe mundial. Siempre pensó positivamente en creer que existía una solución a cualquier problema y que él podía encontrarla.
En un volumen titulado The Model Preacher (1857), Taylor afirmó cinco características para un ministerio efectivo basado en el “el Gran Maestro&# 8217;s modelo para la predicación del Evangelio.” Estos los enumeró como 1) Claridad; 2) Seriedad; 3) Naturalidad; 4) Literalidad; y 5) Idoneidad. Al menos siete perspectivas del ministerio de Taylor parecen ser fuentes de su éxito y cada una tiene gran relevancia para nosotros hoy.
1. El valor de su ubicación. Llevó su mensaje directamente al territorio enemigo así como Pablo iba a las sinagogas y los mercados. Para nosotros hoy, esto significa que debemos pasar a la comunidad secular y ser audaces y agresivos en las afirmaciones con los medios de comunicación y usar todo para fines evangélicos, desde oportunidades televisivas hasta reuniones del Club Rotario.
2. La claridad de su mensaje. No solo atacó el mal, sino que se centró en la simple proclamación de la justificación por la fe en la gracia de Dios. Establecería una verdad aceptada y desarrollaría sus nuevos temas sobre esto. Evitó el debate y la discusión a favor de la clara declaración de la verdad del Evangelio. Hoy a menudo dedicamos demasiado tiempo a hablar de lo que no funciona en la vida y demasiado poco a la declaración de cómo la fe es tan importante para todos.
3. La fuerza de su convicción. Poseía una confianza ilimitada en el poder del Espíritu Santo para tomar la Palabra de Dios y efectuar un renacimiento espiritual en la vida de los oyentes mientras predicaba. Los predicadores de hoy necesitan volver a tal fe.
4. El alcance de su visión. La amplitud de sus intereses cristianos varió mucho — desde la compasión por los hospitalizados y los marineros desfavorecidos hasta la plantación de iglesias y el establecimiento de la educación universitaria. Los hombres y mujeres de hoy continúan buscando líderes cuyo compromiso con los asuntos espirituales toque toda la vida y no solo una parte de ella.
5. La dinámica de su comunicación. Su predicación abarcó las habilidades simples de habilidades vocales bien perfeccionadas y el empleo de ilustraciones identificables de situaciones de la vida. Muchos de nosotros ignoramos tales requisitos para nuestro propio riesgo.
6. El atractivo de su enfoque. Su entrada al interés de sus oyentes fue siempre al más alto nivel ético. Habló de familia, madre y hogar, y predicó bajo la bandera nacional. Su credibilidad se vio reforzada en todo momento por su vida y acciones, como nunca permitir que se hiciera una colecta para su ministerio de los servicios de la calle, aunque muchos oyentes quisieron hacerlo muchas veces. En cambio, anunciaría dónde estaba programado para predicar el próximo domingo e indicaría que una colecta allí sería apropiada.
7. La Autenticidad de Su Espíritu. Taylor y sus partidarios defendieron una doctrina de vida cristiana más profunda — una “segunda obra de gracia” que creían que podía conducir a un camino de compromiso sin reservas con la voluntad de Dios, una confianza absoluta en Su poder y un amor incuestionable por Él en todo momento. Esta cepa de Wesley una “perfección sin pecado” finalmente generó muchos de los grupos de santidad que existen hoy en día, incluidas las dimensiones carismáticas de este énfasis. visión de la santificación expresada a través de la “Keswick” y en volúmenes tales como Experiencing God (1994), de Henry Blackaby, cuyas mejores expresiones se revelan ahora en obras como Desiring God (1996) de John Piper y su destacada secuela teológica, God’ 8217; s Pasión por su gloria (1998). Pero, cualquiera que sea su preferencia, mientras que nadie más que el Señor podía juzgar qué tan cerca de tal estándar llegó William Taylor, su vida, sin duda, glorificó a Dios de maneras inusuales. Su obediencia fue verdaderamente completa, su fe inamovible y su amor inquebrantable.
Nuestra cultura materialista muestra su propia “fiebre del oro” mentalidad. Estas lecciones de la vida y los enfoques de William Taylor son tan relevantes hoy como lo fueron hace ciento cincuenta años.
Para leer más:
J. Edwin Orr, Evangelical Awakenings In the South Seas (Minn. MN: Bethany, 1976)
Paul, John H., The Soul Digger (Upland, Ind. Taylor Univ. Press, 1928.
Rousselow, Jessica L. y Winquist, Alan H. God’s Ordinary People —No Ordinary Heritage (Upland, Ind.: Taylor University Press, 1996).
Taylor, William, Four Years’ Campaign In India (Nueva York, NY: Phillips and Hunt, 1880).
Taylor, William, Infancy and Manhood of Christian Life (Londres, Reino Unido: SWPartridge, 1875).
Taylor, William, The Model Preacher ( Nueva York, NY: Carlton and Porter, 1857).
Taylor, William, Seven Years’ Street Preaching In San Francisco (Nueva York, NY: Carlton and orter, 1857).
Taylor, William , La historia de mi vida (Nueva York, NY: Eaton and Mains, 1896.