William Wilberforce: el hombre que no desertó

William Wilberforce se encontraba en una encrucijada. Joven, rico, bien educado, miembro del Parlamento y un hombre muy solicitado en la ciudad, Wilberforce estaba en medio de lo que más tarde llamó su «gran cambio»: su conversión al cristianismo.

Elegido al Parlamento en 1780 a la edad de 21 años, Wilberforce había perseguido su propia ambición política sin pensar en Dios ni en el Evangelio. En cambio, fue la búsqueda de la distinción lo que fue, dijo más tarde, «su objetivo querido».

Un orador enormemente dotado que llevó su elocuencia a la oficina, Wilberforce fue llamado «el hombre más ingenioso de Inglaterra». Pero ahora, a la edad de 26 años, este miembro del parlamento prometedor y lleno de talento había sido persuadido de confiar en Cristo después de leer un famoso devocional clásico y el Nuevo Testamento griego, mientras recorría Europa con un viejo maestro de escuela. Ahora era evangélico.

¿Qué sigue? ¿Debe dejar la política? ¿Debería renunciar a la Cámara de los Comunes? La política, después de todo, era, como pensaban entonces muchos evangélicos, una actividad “mundana”. Fue un esfuerzo cargado de compromiso moral y la búsqueda corruptora del poder. Algo, en fin, en lo que ningún creyente verdaderamente “espiritual” podría tomar parte. Tal vez debería ingresar al clero o dedicarse al servicio cristiano a tiempo completo.

Angustiado e indeciso, Wilberforce le hizo la pregunta a John Newton, el ex traficante de esclavos convertido en ministro, mejor conocido hoy por escribir el famoso himno, “Sublime Gracia”. La respuesta de Newton asombró a Wilberforce. Le aconsejó que no dejara su puesto. Eso equivaldría a la deserción del puesto al que Dios lo había llamado. En cambio, debe servir a Cristo en la arena política, usando todos sus talentos y todas sus energías.

Wilberforce pronto abrazó dos grandes objetivos que consumieron en gran medida su carrera de 45 años en el Parlamento: la abolición de la la trata de esclavos y la reforma de las costumbres (normas morales). Se dispuso a poner fin al abominable comercio de seres humanos en todo el Imperio Británico y a reformar la moral de una sociedad británica degenerada. Lo logró en gran medida.

Veinte años después de que Wilberforce asumiera la causa de la abolición, el Parlamento aprobó en 1807 una medida que puso fin al horrible tráfico británico de esclavos. Luego, en 1833, solo tres días antes de su muerte, la Cámara de los Comunes aprobó un proyecto de ley para la abolición de la esclavitud en las colonias británicas, un acto que, según el biógrafo de Wilberforce, Kevin Belmonte, trajo la libertad a unos 800.000 esclavos.

El impacto de Wilberforce fue igualmente profundo en el clima moral de Gran Bretaña. “Es una cuestión de historia”, según otro biógrafo de Wilberforce, John Pollock, “que durante al menos dos generaciones después de Wilberforce, el carácter británico fue moldeado por actitudes que eran esencialmente suyas. Bajo su liderazgo, una conciencia social cristiana atacó los males sociales predominantes y, al mismo tiempo, buscó mejorar la vida de los afectados por ellos”.

Sucedió antes. Puede volver a suceder. La vida de William Wilberforce es un ejemplo poderoso, conmovedor e instructivo de que nosotros, como cristianos, podemos traer renovación moral a nuestra cultura. No sucederá solo a través del gobierno, como bien reconoció Wilberforce, pero puede suceder si respondemos al llamado a ser sal y luz para Cristo en cada área de la vida, incluida la arena política.

D. James Kennedy, Ph.D., es ministro principal de la Iglesia Presbiteriana de Coral Ridge en Fort Lauderdale, y presidente de Coral Ridge Ministries, un programa internacional de difusión cristiana.