WM Macgregor: Predicar para hacer visible a Dios

William Malcolm Macgregor nació en Glasgow en 1861 y sirvió en las iglesias de Troon, Renfield, Glasgow y St. Andrew’s, Edimburgo. Fue nombrado profesor del Nuevo Testamento en Trinity College, Glasgow en 1919, y se convirtió en director de la universidad en 1928, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1938. Macgregor murió en Edimburgo en 1944.
Como el nombre sugiere, William Malcolm Macgregor vino de Highland stock. Su majestuosa figura, erguida e erguida hasta el final, tenía una distinción y una majestuosidad que hacía que los demás en su presencia parecieran muy ordinarios. Por naturaleza, no era fogoso ni apasionado, como se dice que es el gaélico típico, sino tranquilo y sereno.
Su padre y su hermano, dos tíos, dos primos y el hijo de un primo eran todos ministros, de modo que se puede decir que surgió de una casa levítica. Si bien fue erudito y lector incansable, original y aventurero de pensamiento, no tuvo aficiones. Nunca jugó ningún juego ni se interesó por ningún deporte. Estaba contento con el Evangelio y su púlpito, su congregación y los muchos llamados e intereses de la Iglesia en general a la que se entregó sin escatimar esfuerzos. Para él estas cosas eran vida.
Macgregor era un maestro en el arte de predicar — un arte inquisitivo y difícil, que exigía lo mejor de un hombre y traicionaba indiscutiblemente todo lo suelto o irreal en la expresión de sí mismo del artista.
Era un maestro del lenguaje. Tenía un instinto infalible para la palabra perfecta. Siempre estuvo presente en su discurso una cierta gravedad, una cierta calidez y urgencia que hechizaba a sus oyentes. Cada palabra tenía peso, pero también tenía agudeza.
George Jackson da un ejemplo de su don de oratoria prolija e incisiva. Macgregor estaba presente un domingo por la mañana en la iglesia de un popular ministro cuya reputación, pensó, estaba demasiado por encima de su verdadero mérito. Al salir de la iglesia, alguien le comentó: “Ese fue un excelente discurso para niños el que tuvimos esta mañana, doctor.” “Dos buenos domicilios para niños,” fue su ácido comentario.
No tenía ninguno de los dones que hacen que un hombre capte la atención de la multitud. La iglesia en Edimburgo — de la que fue ministro durante veinte años — nunca estaba lleno. Hizo poco intento de recomendar su mensaje a la multitud despreocupada. Era un grupo muy selecto de adoradores que se sintieron atraídos por su predicación.
Marcus Dods le escribió a un amigo: “Macgregor está predicando magníficamente, pero la iglesia está lejos de estar llena. Que publico.” Le escribió a Sir William Robertson Nicoll para decirle que todos los sermones de Macgregor se imprimirían a medida que fueran pronunciados. Y cuando se publicó el primer volumen, le escribió a Alexander Whyte: “¿No son extraordinarios los sermones publicados por Macgregor?”1
Cuando Henry Sloane Coffin era estudiante en College, Edimburgo, Macgregor acababa de comenzar su ministerio en St. Andrews, y este es el relato que da del predicador: “Tenía una apariencia llamativa en el púlpito con un perfil que sugería el busto de Dante. Por la voz, el habla y el estilo, estaba claro que era un aristócrata intelectual, con una amplia cultura, una lectura variada de la que extraía citas adecuadas para recalcar sus puntos.
“Parecía austero, escrupulosamente exacto en pensamiento y lenguaje, y hablaba con una voz inolvidable, mesurada, pausada y con una nota quejumbrosa, melancólica e inquietante como el grito de un zarapito de sus Tierras Altas natales.
“Cuando predicaba, su lenguaje fue elegido con tanto cuidado que los oyentes estaban alertas de cada palabra y cada palabra contaba en la expresión precisa de su pensamiento. Parecía haber pasado sus oraciones por un escurridor antes de escribirlas o quizás después de haberlas escrito, para exprimir cada palabra innecesaria. El suyo era un estilo esbelto y hacía una escucha emocionante.”2
En 1907, el primer libro de sermones de Macgregor se publicó en T. & La famosa serie Scholar as Preacher de T. Clark, con el título, “Jesus Christ the Son of God.” El secreto de su poder perdurable reside principalmente en ese título. En toda su prédica, Macgregor golpeó directamente al centro y se quedó allí. La suya fue, definitiva y distintivamente, la predicación cristiana. John A. Hutton, él mismo un gran predicador que se convirtió en editor de The British Weekly, al revisar un libro posterior de los sermones de Macgregor, Cristo y la Iglesia, dijo: «Todos son grandes temas: las cosas profundas no son eludidos. Son bienvenidos y tratados con una humilde integridad mental. Este libro reposa ahora en mi biblioteca en el mismo estante que los sermones parroquiales y sencillos de Newman, todos los volúmenes de los sermones de Dean Church, los sermones universitarios de JB Mozley y los sermones de Phillips Brooks. Estos son los volúmenes que proveen para mi espíritu, en sus oscilaciones y agitaciones, el ministerio de la voz apacible y delicada.”
Macgregor fue un predicador. Dio lo mejor de sí a la pequeña congregación del domingo por la noche, sintiendo que mientras que la multitud más grande que venía en la mañana venía en gran parte por costumbre, el puñado de la tarde buscaba a Dios y debía ser ayudado y alentado.
AJ Gossip cuenta cómo una vez, Al regresar de un servicio dirigido por Macgregor, se encontró con un hermano ministro que dijo: “En esa hora he recibido una edificación, en la fuerza de la cual mi propia alma pasará muchos días y además, tres sermones completos que se abalanzó sobre mí mientras adoraba, me ofreció como regalo.” Eso fue característico, comenta Gossip.
“Lo que se dijo fue profundo, memorable y llamativo. Pero eso siempre abría nuevos panoramas, a través de los cuales la mente de uno captaba destellos de verdades añadidas que se apiñaban en uno. Este predicador era como un adivino, en cuyas manos sutiles la varita de avellana se retorcía, giraba y apuntaba. Y las almas sedientas no tenían más que clavar sus palas en la arena caliente y seca y había agua viva en abundancia.”3
Cuando se publicaron los sermones de Macgregor, hicieron un llamamiento amplio e inmediato. Ejercieron una influencia profunda y permanente en muchos de sus compañeros de ministerio, dándoles una nueva idea de lo que significa predicar.
En gracia literaria, en fácil dominio en el manejo de las Escrituras — el dominio que viene sólo a través de un largo y amoroso discipulado — en la unión de la ley y el Evangelio, la búsqueda de una ética impregnada de celo evangélico, sus sermones son únicos. Su estilo es simple y directo, como debe ser siempre la predicación.
Los sermones son literatura, piezas de literatura inglesa terminada. Cada frase en ellos tiene un mordisco y una vanguardia. Todas las palabras están tan usadas que parecen limpias, nuevas y recién acuñadas.
Sus sermones están iluminados por frecuentes citas, cuya frescura y felicidad son bastante extraordinarias. No solo era un hombre de lecturas amplias y variadas, sino que había aprendido lo que tantos predicadores bien leídos no logran aprender: cómo abrir canales entre su lectura y su púlpito a través de los cuales pueda fluir la corriente refrescante y fertilizadora. Sin embargo, nunca es un pedante; la riqueza literaria nunca se impone.
Hay quienes censuran las citas en los sermones porque distraen la mente del oyente del objeto principal. Todo depende de cuán hábilmente se hagan las citas. Macgregor era un maestro en el arte. Sus citas nunca son largas, una frase o dos. Expone su caso y, con la cita perfecta, clava el clavo en el lugar, enterrado para siempre en la madera.
No menos sorprendente es el conocimiento y uso de las Escrituras por parte de Macgregor. Una vez más, el mero aparato del erudito se mantiene fuera de la vista; el fruto está bien deshuesado para que a la gente sencilla no le tropiecen los dientes; sin embargo, todo estudiante de la Biblia puede discernir la labor paciente que se encuentra detrás de estos lúcidos sermones. Particularmente útil es la forma en que los viejos textos gastados se renuevan con una interpretación nueva y menos familiar.
Su costumbre era predicar a partir de notas pero mirando directamente a su congregación. Hacia el final, intentó prescindir del papel por completo y le preguntó a AJ Gossip si le gustaba. La respuesta fue que él siempre había leído con tanta libertad que hacía poca diferencia.
Macgregor era un hombre tímido, con una naturaleza profundamente afectuosa que se abría paso a través de una reserva natural. Tenía un interés personal inusual en sus semejantes. Nunca fue conocido por olvidar una cara o un nombre.
Uno de sus sucesores en Troon, su primera parroquia, cuenta cómo cuando Macgregor regresó, después de largos años de ausencia, mientras recorrían las calles, el visitante reconoció cada uno a lo lejos y recordó todo acerca de ellos con sorprendente precisión, recordando cada uno por su nombre. Sin embargo, cuando se acercaban a estas personas a las que conocía tan íntimamente, a menudo tenía poco que decirles. En la sesión posterior se dijo con pesar: “Se ha olvidado por completo de nosotros” hasta que el ministro les contó los hechos.4
Este interés en las personas contribuyó en gran medida a su poder de predicación. La profundidad y amplitud de su simpatía y la fiereza de su propia lucha espiritual le permitieron comprender los problemas religiosos de otros hombres. Cuando se le preguntó por qué dejaba el púlpito por la cátedra de un profesor, respondió que había aprendido algunas cosas de AB Bruce que le gustaría transmitir.
Su enseñanza y su personalidad fueron una inspiración. a muchos estudiantes. Después de su jubilación, cuando regresó a la universidad para impartir las Conferencias Warrack, la sala estaba llena de antiguos alumnos ansiosos por escuchar de nuevo la voz familiar. Las asistencias, grandes al principio, crecieron constantemente a lo largo de la semana hasta que fueron realmente notables. Macgregor no había perdido nada de su perspicacia penetrante, la acritud de sus frases o su singular poder de apelación.
Estas conferencias, The Making of a Preacher, son el fruto de su larga y variada experiencia, la corona de su vida. trabajar. La primera conferencia presenta un ideal de ministerio basado en el ministerio de Cristo como sacerdote como se muestra en la Epístola a los Hebreos, que debería ser el ideal y modelo del ministerio hoy. Tal sacerdote debe ser un hombre con los hombres, debe tener una simpatía activa con las debilidades humanas, debe estar libre de cualquier cosa del oficial, y debe estar en casa con Dios.
Las próximas dos conferencias tratan sobre la creación de un predicador a través del conocimiento de Dios y del hombre. Luego sigue una conferencia sobre el enriquecimiento de un predicador a través de la lectura, y la conferencia final trata sobre el tema y la calidad de la predicación que debe seguir. Aquí Macgregor establece ciertas notas que deben sonar en la predicación cristiana: autoridad, expectativa, centralidad del tema y definición.
En la celebración de su jubileo ministerial, Macgregor dijo que mirando hacia atrás podría marcar su ministerio en tres etapas principales . El primero en su influencia en toda su vida fue la llegada de Moody a principios de los años setenta del siglo XIX, cuando había una emoción profunda surgiendo a través de la tierra. La siguiente etapa fue su entrada en lo que entonces era el Free Church College de Glasgow. La tercera etapa fue su entrada en el ministerio. Allí aprendió más de lo que cualquier maestro podría haberle enseñado. Los jóvenes, dijo, tenían que aprender que un pueblo era un lugar infinitamente más interesante para trabajar que un pueblo. Una ciudad era un lugar aburrido con gente uniformada a la que le habían quitado los bordes y las esquinas.
En este mismo discurso recordó que durante su ministerio en Glasgow le enseñó a su amigo, James Moffatt, el Testamento griego. Lo último que escribió fue un agradecimiento a Moffatt para el Expository Times; él había ido con él al correo cuando fue atacado por la enfermedad. Después de tres días en cama, casi sin sufrir, murió en paz mientras dormía.
En un discurso a los estudiantes de teología, dice que la raza de predicadores populares a la que les gustaría pertenecer se puede dividir aproximadamente en dos grupos: Sofistas y Profetas. El sofista era el moralista popular, el héroe de los salones y mercados donde se reunía la gente. “Para el desempeño exitoso de su tarea dominó todas las artes de la retórica, y supo utilizar eficazmente el estallido de pasión, la pausa hábil, el sollozo ahogado.”
El sofista estaba listo disertar sobre cualquier cosa y si era un maestro en el oficio, las multitudes lo acogían en todas partes. Carlyle dijo de un destacado predicador londinense que «si tuviera algo que decir, sabría cómo decirlo». Pero en el Sofista las habilidades profesionales se desarrollaron a expensas del tema y las multitudes se fueron pensando en su brillantez, en su fraseo exquisito, en su fina voz, en lugar de reflexionar sobre la grandeza de la verdad que proclamaba.
Por Por el contrario, el Profeta estaba absorto en su tema. Su mensaje le fue dado por Dios, pero tuvo que pasar a él y convertirse en parte de su ser antes de poder pronunciarlo correctamente. Macgregor continúa preguntando: ¿cómo puede transmitirse efectivamente el mensaje que ha llegado a un hombre?
Un sermón es una comunicación. El primer requisito para una traducción eficaz del Evangelio encomendado al predicador es que comprenda el tema desde dentro y lo transmita de tal manera que quienes lo escuchen deseen saber por sí mismos lo que ha descubierto. El segundo requisito es una comprensión de las personas a las que se dirige, un sentido de sus necesidades y limitaciones y de la chispa divina que está en algún lugar de todos ellos.5
En el prefacio de un libro que escribió sobre el ministerio cristiano y la llamado a él, titulado Por Cristo y el Reino, Macgregor dice: “Cuanto más simple y menos brillante sea cualquier sermón, mejor será para su propósito, que debería ser hacer visible a Dios. Mark Twain hizo un cumplido inimitable a un encantador trozo de biografía de una anciana escocesa; “Es un libro exquisito, la perfección de la mano de obra literaria. Dice en cada línea: “No me mires a mí, míralo a él”; y uno trata de ser bueno y obedecer’.” Ninguna palabra podría describir mejor la predicación como debería ser, y son una descripción perfecta de la propia predicación de Macgregor.
1. George Jackson, Religión Razonable, pág. 230.
2. HS Coffin, Comunión a través de la predicación, pág. 115.
3. WH Macgregor, La formación de un predicador, pág. 10.
4. Op. cit., pág. 18.
5. WM Macgregor, Personas e Ideales, p. 49ff.