Hoy marca el comienzo de una serie de mensajes de once semanas bajo el lema «Educación para la exultación». Si pregunta si retomaremos nuestra serie de Romanos, la respuesta es sí, si Dios me da vida y salud en este púlpito. Pero cada diez años más o menos, llega un momento en la vida de nuestra iglesia en el que se deben tomar algunas decisiones muy difíciles (y a menudo emocionantes) sobre nuestros compromisos fundamentales y nuestra filosofía del ministerio y la mayordomía del crecimiento y la posibilidad de edificar. y la necesidad de pagar por ese edificio. Todos esos temas han estado en la mente de los ancianos de Belén durante más de tres años.

Otro factor ha hecho que el asunto sea más apremiante de lo que sería de otro modo, a saber, que el edificio que llamamos cariñosamente el El “antiguo santuario” (donde están el “gimnasio”, la biblioteca y los Ministerios Deseando a Dios) está en tal estado de deterioro y deterioro que debemos invertir mucho dinero en él para mantener lo que tenemos o derribarlo y construir algo más grande y más útil.

“Si Dios no es soberano, no es Dios, y toda nuestra esperanza se desvanece”.

Solo para darle una idea de los tipos de problemas de crecimiento con los que nos enfrentamos: desde que nos mudamos a este santuario en 1991, nuestra congregación de adoración se ha duplicado, por lo que estamos llegando a 2000 los domingos por la mañana y, a veces, superando ese número. , y la mayor parte del crecimiento se ha producido en los últimos tres años (aumento del 55% en 1997–1999). El presupuesto de misiones durante ese tiempo ha crecido de aproximadamente $301,000 al presupuesto de este año de $850,000 (180%). Esta es una pequeña indicación de que Dios está haciendo crecer personas y no solo multitudes. En 1996, teníamos en nuestras listas alrededor de 440 niños desde el nacimiento hasta el sexto grado y hoy hay 780 (aumento del 77%). Había alrededor de 130 adolescentes en las listas en 1996, y hoy hay alrededor de 200 (aumento del 54%).

Tres años de oración, estudio y planificación nos han llevado al punto en el que queremos sentarnos ante una visión que llamamos educación para la exaltación. (Eso es exaltación con una “u”, no exaltación con una “a”). La diferencia es que “exaltación” significa hacer mucho por alguien, como Dios, lo cual es algo grandioso; pero “exultación” dice eso y más. Cuando te regocijas en Dios, no solo lo engrandeces, sino que lo engrandeces al regocijarte en él, deleitarte en él y alegrarte en él. El júbilo añade ese elemento emocional de gozo en Dios que creemos que es esencial si Dios va a ser honrado como debe ser. Otra palabra para regocijo en Dios es “adoración”.

Nuestro pensamiento es que comenzamos la última década del siglo XX construyendo para la adoración, para el regocijo, y estamos proponiendo que comencemos la primera década de el siglo XXI construyendo para la educación. Y cuando pensamos en la conexión entre estos dos, júbilo y educación, vimos que el objetivo de todo nuestro ministerio es la adoración verdadera, sincera y que abarca la vida. Ese es el objetivo de todo lo que hacemos. Así que llamamos a esta visión: educación para la exaltación. Educación que apunta a una vida de adoración que exalta a Dios.

Comenzando con Nuestro El tesoro más preciado: la soberanía de Dios

Mi trabajo en las próximas diez semanas es desarrollar esta visión en relación con algunos de nuestros valores más preciados. Entonces ¿por donde empiezas? Y mi respuesta es que empecemos con nuestro tesoro más preciado de todos: Dios.

Lo más fundamental que podemos decir sobre la educación para la exaltación es que se trata de Dios. Esta visión y este edificio tienen que ver con educar a niños, jóvenes y adultos para que se regocijen en Dios. Y lo más fundamental que podemos decir acerca de Dios es que es soberano. Así que ahí es donde empiezo. Comienzo desde abajo, la raíz, el fundamento de todo lo que apreciamos, toda la gracia, todo el amor, toda la paciencia, toda la fidelidad, todo el perdón, toda la seguridad y esperanza y paz y alegría. Todas estas cosas descansan en la profunda y gloriosa soberanía de Dios. Si Dios no es soberano, no es Dios, y toda nuestra esperanza se desvanece.

Así que empecemos aquí. La educación para la exaltación se trata de la soberanía de Dios. ¿A dónde acudes si quieres regocijarte en eso? Respuesta: recurra al profeta Isaías. ¡Qué visión de Dios tuvo! Los capítulos 43 y 44 son impresionantes en su jactancia de lo absoluto de Dios: ¡Yo! ¡YO! ¡Yo soy él, y no hay otro dios, ni otro salvador, ni otra roca! ¡YO! ¡YO! ¡Yo soy el Señor, el Santo de Israel! El compromiso de Dios de ser Dios y ser conocido como Dios es como un trueno en estos capítulos.

Si has hallado reconciliación con Dios a través de la sangre de el Señor Jesucristo, entonces la divinidad pura de Dios, la realidad desnuda y asombrosa de que Dios es, es una de las cosas más maravillosas, asombrosas y placenteras del mundo. Isaías estaba simplemente embelesado por el pensamiento de que Dios es Dios. Y yo también. Y anhelo ver que se lleve a cabo una educación en nuestros hogares y en nuestra iglesia que conduzca a una exultación transformadora de vidas a través de Jesucristo en el mero hecho de que Dios es Dios. Amo a Dios. Y me encanta meditar en la naturaleza de Dios. No puedo separar el deleite que tengo en Dios como un Ser infinitamente santo y amoroso del deleite que tengo en él como absolutamente soberano. Su ser Dios y su ser soberano son uno.

¿Cómo sabemos eso? Puedes ver la respuesta al comparar la última línea del versículo 12 con su explicación en el versículo 13. Dios clama al final del versículo 12: “¡Yo soy Dios! ¡Incluso desde la eternidad yo soy él! [Esto es lo que quiero decir:] No hay quien pueda librar de mi mano; Yo actúo y ¿quién puede revertirlo?”. Dios exalta el hecho de que él es Dios: “¡Yo soy Dios!” Y luego lo llena con su significado más básico: “¡Yo actúo, y nadie puede revertirlo!”

Cuando dice, “¡Yo soy Dios!” (versículo 12b), declara su deidad, su divinidad. Cuando dice: “¡Yo actúo y nadie puede revertirlo!” declara su soberanía. Estas no son dos declaraciones diferentes. son uno Ser Dios es ser soberano; y ser soberano es ser Dios. Lo ves de nuevo en Isaías 45:5–7, donde Dios predice la venida de Ciro siglos después. Él dice,

Yo soy el Señor, y no hay otro; fuera de mí no hay Dios. os ceñiré, aunque no me conocéis [hablando del rey pagano Ciro, mucho antes de que naciera]; para que los hombres sepan desde la salida hasta la puesta del sol que no hay nadie fuera de mí. Yo soy el Señor, y no hay otro, el que forma la luz y crea las tinieblas, causa el bienestar y crea la calamidad; Yo soy el Señor que hace todo esto.

Dios se esfuerza por declarar que él es Dios y sólo él. Y para llevar eso a casa a través del profeta Isaías, está dispuesto a ir tan lejos como para reclamar la responsabilidad soberana final por todas las calamidades del mundo. “Yo soy el que forma la luz y crea las tinieblas, el que causa la prosperidad y crea la calamidad; Yo soy el Señor que hace todas estas cosas”. ¿Por qué Dios se responsabiliza por todos los desastres del mundo? Porque Dios es Dios, y eso significa que es soberano: actúa y nadie puede revertirlo. Lo ves de nuevo en Isaías 46:9–10:

Acordaos de las cosas pasadas, porque yo soy Dios, y no hay otro; Yo soy Dios y no hay nadie como yo, que declaro el fin desde el principio y desde la antigüedad cosas que no se han hecho, diciendo: «Mi propósito será establecido, y cumpliré todo mi deseo».

Y así aquí se juntan de nuevo. «¡Yo soy Dios!» Y: “¡Cumpliré todo mi buen placer!” Deidad y soberanía.

¿Por qué apreciamos tan profundamente la soberanía de Dios?

Mientras me preparaba para esta serie, volví a preguntar cuáles son los valores centrales y profundos de mi vida. ¿Por qué, pregunto, valoro tanto la soberanía de Dios? ¿Por qué es la piedra angular de mi pensamiento y de mi predicación y de mi vida? ¿Por qué me encanta hablar de ello y meditar en ello por la mañana y por la noche? La respuesta a la que llego nuevamente es que sin soberanía no hay Dios verdadero. Sin un Dios soberano, no hay Dios. No te pierdas este gran dato: el Dios de Isaías es celoso de definirse en términos de soberanía: “Yo soy Dios. . . Yo actúo y nadie puede revertirlo”. «Yo soy Dios. . . . Mi consejo permanecerá, y cumpliré todo mi propósito”. Eso es lo que significa ser Dios.

“Ser Dios es ser soberano; y ser soberano es ser Dios.”

¿Ves lo que está en juego aquí? Si perdemos la soberanía de Dios, finalmente perdemos a Dios. Si el sabor de la soberanía de Dios desaparece de nuestra conversación, ¡y de nuestra educación! — la deidad sale de nuestra conversación y nuestra educación. La soberanía de Dios es la piedra angular de la vida, la predicación y la educación en Belén porque Dios es la piedra angular de la vida, la predicación y la educación en Belén.

Queremos ser un pueblo enamorado de Dios. Queremos que nuestra juventud esté más cautivada por Dios que por cualquier grupo musical o cualquier evento deportivo o cualquier éxito de televisión o película. Queremos ser una iglesia donde los niños, jóvenes y adultos, solteros, casados, hombres, mujeres, ricos, pobres, pensadores, sensibles, hacedores, conozcan a Dios y amen a Dios y estén llenos de toda la plenitud de Dios, por quien realmente es.

¿Cómo sucede esto? ¿Cómo los niños, jóvenes y adultos dentro y fuera de la iglesia descubren la soberanía de Dios y llegan a apreciarla como el fundamento de toda su esperanza en la gracia de Dios en Cristo Jesús? ¿Ocurre con los sueños? ¿Ocurre con meros razonamientos sobre el mundo?

No, sucede de otra manera. Y esto se relaciona directamente con nuestra visión de la educación para la exaltación. Sucede porque Dios escoge personas para que lo conozcan y confíen en él y lo entiendan y luego sean sus testigos en una cultura que niega a Dios. Todo eso está en el versículo 10: “Vosotros sois mis testigos”, declara el Señor, “y mi siervo a quien he escogido, para que me conozcáis y creáis y entendáis que yo soy. Antes de mí no fue formado Dios, ni lo será después de mí.”

Fíjate en las palabras al principio del versículo 10: “Vosotros sois mis testigos”. Vea estas palabras nuevamente al final del versículo 12: “’Así que ustedes son mis testigos’, declara el Señor, ‘y yo soy Dios’”. La forma en que las personas descubrirán la verdad de que Dios es Dios no es principalmente a través de sueños. , o por razonamientos, sino por un testimonio humano. Testigos: personas que han visto y probado ahora que cuentan. Gente diciéndole a la gente: Dios es Dios. Dios es soberano. Luego explicar y persuadir. Parte de lo que llamamos educación: educación para la exaltación.

¿Pero de quién está hablando? Está hablando de aquellos a quienes libremente eligió de entre todas las personas de la tierra para que lo conocieran y confiaran en él y lo comprendieran. Usted ve esto en el versículo 10: “’Ustedes son mis testigos’, dice el Señor, ‘y mi siervo a quien he elegido, [¿y cuál fue el objetivo de la elección?] para que puedan conocerme y creerme y entender que yo soy él!’” Es decir, que yo soy Dios. Damos testimonio de la existencia y deidad de Dios. Esto es más relevante hoy que nunca en nuestra cultura estadounidense cada vez más no cristiana.

El objetivo de Dios es ser conocido y glorificado en todo el mundo. ¿Y cómo persigue este objetivo? A través de testigos humanos. Y la forma en que recluta y equipa a estos testigos es eligiéndolos entre las naciones, y luego concediéndoles que lo conozcan y confíen en Él, y que entiendan que Él es Dios, que Él es soberano. Vosotros sois mis testigos, mi siervo a quien he escogido para que me conozcáis y creáis en mí y entendáis que yo soy Dios.

El contenido del testimonio

¿Y cuál es el contenido de nuestro testimonio, ya sea contarlo a los colegas en el trabajo o capacitar a nuestras familias durante los devocionales o enseñar a los niños en la escuela dominical? ¿De qué somos testigos? De este lado de la cruz de Cristo, no nos atrevemos a dejar de lado el mensaje de cómo Dios salva a través de la muerte y resurrección de Jesús. Pero la plenitud de ese evangelio, y la seguridad de ese evangelio, y ciertamente la inteligibilidad del evangelio dependerán del contenido del testimonio ordenado en Isaías 43:10-13.

1. Dios es Dios y no hay otro. No tiene rivales serios en el universo.

Verso 10b: “Yo soy él. Antes de mí no se formó ningún dios, y no lo habrá después de mí”. Versículo 12b–13: “’No hubo dios extraño entre vosotros; así que ustedes son mis testigos,’ declara el Señor, ‘y yo soy Dios. Incluso desde la eternidad yo soy él’”. Damos testimonio del hecho de que Dios es Dios y no hay otro: nunca lo hubo y nunca lo habrá. Él es simplemente absoluto, allí desde toda la eternidad, y nunca deja de ser. Toda criatura tratará con él y rendirá cuentas.

2. Somos testigos de que Dios es soberano.

Verso 13: “Aun desde la eternidad yo soy, y no hay quien libre de mi mano; Yo actúo y ¿quién puede revertirlo?”. Decimos que Dios es Dios y eso significa que actúa y nadie puede impedir o revertir sus acciones. Esto es ser Dios.

3. Damos testimonio de la gran verdad de que Dios es un Salvador, el único gran Salvador soberano.

En otras palabras, la soberanía de Dios es una buena noticia porque respalda una salvación soberana. Versículo 11: “Yo, yo soy el Señor, y no hay salvador fuera de mí”. Complétalo con las palabras del versículo 13: “Aun desde la eternidad yo soy, y no hay quien libre de mi mano”. En otras palabras, cuando un Dios soberano te salva y se compromete a tu salvación al elegirte para que lo conozcas, creas y lo comprendas, entonces no puedes perderte. Nadie puede quitarte de su mano.

“Si perdemos la soberanía de Dios, finalmente perderemos el evangelio”.

Este es el evangelio que predicamos en Belén. Esta es la educación que queremos construir para el próximo año. La razón por la que tenemos un evangelio, buenas noticias para los pecadores, es que los propósitos salvadores y llenos de gracia de Dios en la elección, el nuevo nacimiento, la fe, la justificación, la reconciliación y la perseverancia hasta el fin no pueden frustrarse finalmente. Dios, el único Salvador, actúa —para salvar— y nadie puede revertirlo. La razón por la que tenemos un evangelio a través de Jesucristo es porque tenemos un Dios soberano que lo envió con propósitos y poder imparables. Si perdemos la soberanía de Dios, eventualmente perderemos el evangelio.

La soberanía de Dios es el fundamento de nuestra esperanza, y por lo tanto es la piedra angular de la educación para la exultación. Por sí misma, la soberanía de Dios no es el evangelio. Pero es la roca maciza bajo el evangelio de Jesucristo crucificado y triunfante sobre la muerte y el pecado y el infierno y el diablo y la incredulidad y la apostasía y la reincidencia y la tentación y toda debilidad y pecado que amenaza con destruir la fe y el alma de sus santos.

Y por lo tanto es precioso más allá de las palabras. Pero debemos encontrar las palabras. Porque somos sus testigos. Y nuestros hijos y el mundo están esperando que digamos estas cosas. Este es nuestro llamado: saber, creer y comprender que Dios es Dios, que Dios es soberano, que Dios es Salvador, por medio de Jesucristo, a quien sea la gloria por los siglos de los siglos.