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Introducción.
§ 1. TEMA DEL LIBRO
EL Libro de Esdras es una obra de un carácter tan simple que apenas requiere una “Introducción”. Este regreso tuvo dos etapas: comenzó bajo Zorobabel, el descendiente directo de los reyes de Judá, en el primer año de Ciro el Grande en Babilonia, que fue el año 538 a.C., y continuó, y en cierto sentido se completó, bajo Ezra, en el séptimo año de Artajerjes Longimanus, que fue el 458 a. C. El Libro contiene un relato de estos dos períodos y, por lo tanto, es, principalmente, divisible en dos porciones: la historia del primero y la historia del segundo regreso. El primero ocupa los primeros seis, el segundo los últimos cuatro capítulos. Puede observarse una estrecha armonía entre las dos narraciones. El origen del movimiento en cualquiera de los ca se se remonta a un sentimiento de buena voluntad en la mente del monarca persa reinante; el sentimiento da a luz un decreto, que se recita largamente; luego una comisión para conducir a los cautivos de regreso a sus propios asuntos de tierras; se da el número de los que regresaron y los nombres de los principales; se registra el peso exacto de los vasos sagrados que los exiliados trajeron de vuelta en cada ocasión, y el número exacto y el carácter de las ofrendas que hicieron por separado al Dios de Israel. La historia también se lleva en ambos casos a los principales resultado que siguió a la devolución. Y aquí de nuevo hay un paralelismo. En la primera ocasión, el celo de los exiliados levantó con dificultad, y después de mucha oposición, la iglesia material de Dios —el templo— que los caldeos habían destruido; en el segundo, levantaron y restauraron a su prístina gloria la Iglesia espiritual, o congregación del pueblo de Israel, que se había hundido en una condición baja y miserable a causa de la influencia de los paganos vecinos. Como la historia nunca se repite exactamente, hay, por supuesto, mucha diversidad combinada con esta semejanza. La reconstrucción del templo ocupó un largo plazo de años; la reforma religiosa se llevó a cabo en pocos meses. Uno fue obra del gobernante civil establecido; el otro de un mero escribano y sacerdote, con una comisión temporal. Para efectuar el uno era necesario luchar con los adversarios y apelar al rey persa; la oración era el medio por el cual se realizaba el otro, y bastaba una sola súplica al Rey de los cielos.
§ 2. AUTORÍA.
Se Muchos sostienen que el Libro de Esdras es obra de varias manos diferentes, y que la unidad que posee se la ha dado un compilador. Algunos creen que el compilador fue Ezra, otros un judío desconocido contemporáneo de él. Esta última teoría se basa en el hecho de las curiosas transiciones de la tercera a la primera persona, y viceversa, que ocurren en los últimos capítulos (Ezra 7:28; 10:1). Se piensa que Ezra se habría quedado con una persona o con la otra; y como las partes donde se usa la primera persona son manifiestamente suyas, aquellas donde se habla de él en tercera persona se atribuyen a una mano diferente. En la primera parte del Libro se supone que se pueden rastrear diferentes estilos; y aquí algunos incluso se han aventurado a nombrar a los autores de ciertos capítulos. Pero puede cuestionarse si estos puntos de vista no surgen de un refinamiento excesivo y suponen una agudeza de discernimiento crítico que no puede reclamarse sin arrogancia. La vista simple, que Ezra. quien se admite que ha escrito al menos una sección, realmente compuso el todo, usando en su mayor parte sus propias palabras, pero en algunos lugares insertando documentos, es en su totalidad tan defendible como cualquier otra hipótesis. La armonía general de todo el Libro ya notada, y la uniformidad real de su estilo, están a favor de este punto de vista. La objeción de los cambios de persona no es de gran importancia, cambios de este tipo ocurren a menudo en obras admitidas como la producción de un solo escritor, como en Tucídides y en Daniel. Además, la tradición atribuye todo el Libro a Esdras; y si Esdras escribió Crónicas, que es la opinión de muchos críticos, entonces la conexión del Libro con Crónicas será un argumento adicional a favor de la autoría de Esdras.
§ 3. FECHA.
El último evento registrado en el Libro de Esdras es la reforma de la religión efectuada a través de la influencia de Esdras en la primavera del 457 aC, el año siguiente a su llegada a Jerusalén. La fecha de 457 a. C. es, por lo tanto, la más antigua que se le puede asignar. Puede haber sido escrito un año o unos pocos años después, pero difícilmente se le puede dar una fecha posterior al 444 aC, el año de la llegada de Nehemías; ya que, si ese hecho hubiera tenido lugar cuando el autor escribe, es casi seguro que lo habría mencionado.
§ 4. CARÁCTER GENERAL DE LA OBRA.
“”Ezra,”” como ya se ha observado, es una historia, y una historia muy simple. Ningún libro de la Escritura tiene menos dificultades o menos oscuridades. No hay ningún milagro registrado en él y, por lo tanto, su verdad histórica se admite casi universalmente. el lenguaje se parece mucho al de otros Libros de las Escrituras escritos en la misma época, como Crónicas, Daniel y Hageo. Como Daniel, está escrito en parte en hebreo, en parte en caldeo, siendo esta última la forma que había asumido el hebreo durante el cautiverio. Al igual que el mismo Libro, Crónicas y Ester, contiene varias palabras persas, como era natural en una época en que Judea era una provincia de Persia. El tono de la escritura es nivelado y uniforme, sin hundirse nunca en lo familiar, y solo en un lugar (Ezra 9:6-15) elevándose a la elocuencia. En él ocurre muy poco que sea directamente didáctico: el escritor cuenta su historia tan claramente como puede, y deja que su historia enseñe sus propias lecciones. Una sola vez (Esdras 7:27, 28) ¿Interrumpe su narración con un estallido de gratitud y devoción, mientras piensa en la bondad de Dios al poner buenas resoluciones en el corazón de un rey persa y al convertirlo a él (Ezra) en el instrumento para llevarlas a cabo? Aparte de esto, se limita a narrar hechos, exponiéndonos, breve pero claramente, las circunstancias de los dos retornos, y los acontecimientos inmediatamente posteriores. Es notable que, en lugar de hacer que su historia sea continua, pasa por alto, absolutamente sin previo aviso, un intervalo de casi sesenta años, que es el espacio de tiempo que media entre sus capítulos sexto y séptimo. Quizá podamos concluir de esto que desde la época de la dedicación del templo de Zorobabel a la misión de Esdras, la historia de los judíos palestinos estaba en blanco; lo que bien puede ser, ya que durante todo el período fueron súbditos sumisos y apegados al imperio persa.
§ 5. CARGO Y CARÁCTER DEL AUTOR.</p
Los únicos hechos que conocemos con certeza de Esdras son los registrados en su propio Libro y en el Libro de Nehemías. De estas obras aparece —
1. Que era sacerdote, descendiente de Eleazar, hijo de Aarón (Esdras 7:5).
2. Que pertenecía a esa rama de la familia de Eleazar que recientemente había provisto a los sumos sacerdotes, siendo descendiente de Hilcías, sumo sacerdote en el reinado de Josías (2 Reyes 23: 4), y de Seraías, sumo sacerdote en el momento de la destrucción de Jerusalén (2 Reyes 25:18).
3. Que él era un “”escriba”,” o maestro, intérprete y copiador de la ley, uno que hizo de la ley de Moisés su estudio principal, y su enseñanza y exposición su obra práctica principal.
4. Que, siendo residente en Babilonia, una de las capitales persas, y bien conocido del rey Artajerjes (Longimanus), pidió (Esdras 7:6) y obtuvo permiso del rey para visitar Jerusalén, y se le permitió llevar consigo a todos aquellos de extracción israelita que quisieran aprovechar la oportunidad de regresar a su propia tierra (ibid. ver. 13 ); se le otorgaron varios privilegios (ibid. vers. 16-26), y se emitió una comisión que le otorgaba autoridad suprema sobre Judea por un tiempo. En consecuencia, abandonó Babilonia en el año 458 a. C., el séptimo año de Artajerjes (ibid. ver. 8), acompañado por una banda de unos 1800 hombres (Ezra 8:3-14) con sus familias (ibid. ver. 21), y llegaron a Jerusalén después de un viaje de cuatro bocas (Esdras 7:9). Su autoridad fue reconocida; y después de depositar en el templo una serie de vasos sagrados que Artajerjes le había encomendado, y de hacer numerosas ofrendas (Esdras 8:35), efectuó una reforma de la religión, induciendo a todos los israelitas que se habían casado con esposas paganas y se habían enredado en las abominaciones de la idolatría pagana, a repudiar a sus esposas y volver a la adoración pura de Jehová. Luego, es probable, regresó a Babilonia. Posteriormente, en Be. 444, se le encuentra nuevamente en Jerusalén (Nehemías 8:1), ocupando una posición secundaria a la de Nehemías el gobernador (ibíd. .ver.9) — una posición puramente eclesiástica, en la cual, como escriba y sacerdote, enseña, bendice y dirige las devociones del pueblo. Aquí continúa hasta la dedicación del muro, cuando toma parte principal en la solemne procesión o deambulación del muro (Nehemías 12:36), que fue una característica principal de la ceremonia. En este punto terminan los avisos bíblicos. No se dice que Esdras haya estado involucrado en la reforma religiosa de Nehemías —una en algunos aspectos tan parecida a la suya— de la cual tenemos un relato en el último capítulo de Nehemías; y la probabilidad parecería ser que hubiera muerto, o salido de Jerusalén, antes de eso. La tradición judía añade a este relato varios detalles, que serían de sumo interés si pudiéramos confiar en ellos.
1. Se dice que Esdras instituyó la “Gran Sinagoga” y que fue su primer presidente.
2. Se declara que ha establecido el Canon de las Escrituras judías y que las ha reeditado en su totalidad, mezclando adiciones y alteraciones bajo la guía del Espíritu Santo, y al mismo tiempo formando el arreglo en la Ley, los Profetas , y la Hagiographa, que prevalece entre los judíos hasta el día de hoy.
3. Se dice que comenzó la práctica de construir sinagogas en las ciudades judías de provincias y que instituyó el servicio de sinagogas, que ciertamente parece haber sido desconocido para los judíos antes del cautiverio. Finalmente, se dice que vivió hasta una buena vejez, y que murió —en el camino de Jerusalén a la corte de Artajerjes— en Samarah, en el Bajo Tigris, donde se mostró su tumba en tiempos de Benjamín el Tudela. . Es imposible decir sobre qué base histórica descansan estas tradiciones. Como no encontramos ningún rastro de la “Gran Sinagoga” ni en Esdras ni en Nehemías, su institución por Esdras es poco probable. Aún menos peso tiene la declaración de que finalmente estableció el Canon, ya que probablemente Nehemías, y ciertamente Malaquías, escribieron sus obras después de su muerte. Por otra parte, es anteriormente probable que algún sacerdote versado en la ley recogiera y reeditara los Libros sagrados al volver del cautiverio, y la tradición de que así lo hizo Esdras está notablemente de acuerdo con lo que de él se dice, tanto en su propio Libro y en el de Nehemías, como, que él era “”escriba hábil en la ley de Moisés”” (Esdras 7:6), “”escriba de las palabras de los mandamientos del Señor y de sus estatutos para Israel”” (ibid. ver. 11), y que “”había preparado su corazón buscar la ley de Jehová, y ponerla por obra, y enseñar en Israel estatutos y juicios”” (ibid. ver. 10). Con respecto a la institución de las sinagogas, no hay evidencia; pero quizás lo más probable es que surgieran a principios del período macabeo, cuando el templo había sido profanado y Jerusalén estaba en manos de los sirios. La muerte y el entierro de Esdras en Samarah no tienen nada de improbable; pero es curioso, que mientras las tumbas de Jonás, Ezequiel y Daniel todavía se muestran en Mesopotamia, la de Esdras ha pasado al olvido.
El carácter personal de Esdras se destaca en la narración, ambos de “”Ezra”” y “”Nehemiah,”” como la de un hombre completamente serio, temeroso de Dios y amante de los hombres, y no tiene mancha ni defecto. No, por supuesto, que él fuera realmente perfecto; pero sus defectos pasan desapercibidos. En su infatigable actividad de maestro, en su profundo sentido de dependencia de Dios, en su combinación de horror al pecado y piedad por el pecador, nos recuerda a san Pablo, mientras que en la profundidad de su autohumillación a causa de las transgresiones de otros recuerda las declaraciones de Daniel. Como sirviente del rey persa, se aprueba a sí mismo ante su amo como para ser elegido para la alta confianza de una importante comisión. Al ejecutar esa comisión, muestra devoción, confianza en Dios, honorable ansiedad por cumplir con sus deberes con exactitud, y un espíritu de oración y automortificación que no puede ser muy elogiado. Como gobernador supremo de Judea, toma con prontitud y decisión las medidas necesarias para purificar a la comunidad judía, mientras se abstiene de todo acto arbitrario, persuade en lugar de mandar, y lleva a cabo su propósito con la buena voluntad y la aquiescencia cordial de todas las clases. Colocado en una posición subordinada bajo Nehemías después de haber ocupado toda la dirección de los asuntos, no muestra celos ni descontento, sino que lleva a cabo con celo los designios de su superior civil, es activo dentro de su propia esfera y hace un buen servicio a la nación. Sencillo, sincero, devoto, comprensivo, lleno de energía, desinteresado, patriótico, nunca cansado de hacer el bien, ocupó una posición muy importante en un momento muy importante y fue el segundo fundador del estado judío. Eminente tanto como gobernador civil, como administrador eclesiástico y como historiador, dejó tras de sí una reputación entre los judíos inferior sólo a la de Moisés; y las tradiciones que se agrupan en torno a su nombre, incluso si no tuvieran otro valor, marcarían en todo caso la alta estima en que sus compatriotas tenían sus habilidades y su carácter.
Literatura de Esdras .
Ezra, hasta donde el presente escritor sabe, no ha sido objeto de ningún trabajo especial. Sin embargo, Bertheau ha escrito un comentario, que es valioso, sobre los tres Libros de Esdras, Nehemías y Ester. Los ‘Comentarios generales sobre el Antiguo Testamento’ y las ‘Introducciones al Antiguo Testamento’ han tratado necesariamente de ello. Los mejores de estos, en lo que respecta a Ezra, son el “Comentario del orador” y las “Introducciones” de Havernick y el Dr. Davidson. Hay un artículo importante sobre el Libro de Ezra en ‘Real worterbuch’ de Winer; y otros que contienen mucho interesante se encontrarán en el ‘Dictionary of the Bible’ del Dr. W. Smith y en la ‘Cyclopaedia’ de Kitto. De los comentaristas anteriores, se puede consultar a Patricio con mayor ventaja.
ARREGLO DEL LIBRO EN SECCIONES.
El mejor arreglo de Ezra parece ser el siguiente: —
Parte I. (Esdras 1-6.). Primer regreso de los israelitas del cautiverio, bajo Zorobabel.
Sección 1 (Esdras 1, 2.). Decreto de Ciro, y retorno bajo Zorobabel, con el número de los que regresaron, y los nombres de los principales.
Sección 2 (Esdras 3:1-7). Restauración del altar del holocausto y celebración de la Fiesta de los Tabernáculos.
Sección 3 (Esdras 3:8 -6:15). La reconstrucción del templo y la oposición que se le hizo.
Sección 4 (Esdras 6:16-22). Dedicación del templo y celebración de la Fiesta de la Pascua.
Parte II. (Esdras 8-10.). Segundo regreso de los israelitas del cautiverio, bajo Esdras.
Sección 1 (Esdras 7, 8.). Decreto de Artajerjes, y regreso bajo Esdras, con el número de los que regresaron y los nombres de los principales.
Sección 2 (Esdras 9, 10.). Reforma de la religión realizada por Esdras.
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