ELEMENTO, ESPÍRITU ELEMENTAL [ Gk stoicheion ( στοιχειον ) ; stoicheion tou kosmou ( στοιχειον του κοσμου ) ]. En la mayoría de…

ELEMENTO, ESPÍRITU ELEMENTAL [ Gk stoicheion ( στοιχειον ) ; stoicheion tou kosmou ( στοιχειον του κοσμου ) ]. En la mayoría de sus usos, elemento denota un principio elemental o fundamental en una materia o disciplina. Por lo tanto, podría designar una letra del alfabeto, una parte del discurso, una proposición geométrica o una unidad matemática básica, como un punto o una línea. Hebreos 5:12 muestra acertadamente este uso típico cuando se refiere a las enseñanzas cristianas rudimentarias como los "primeros principios" de las palabras de Dios.

Un término importante en la filosofía griega, los elementos plurales denotan los cuatro componentes básicos que se cree que constituyen todo el mundo físico: tierra, aire, fuego y agua. Este uso estaba tan extendido que las tres apariciones en los apócrifos del AT reflejan este entendimiento. Según la Sabiduría de Salomón, parte de la sabiduría que Dios imparte es el conocimiento de lo que existe en el mundo. La comprensión del orden cósmico incluye conocer -la estructura del mundo y la actividad de los elementos- (7:17), evidentemente una referencia a los cuatro componentes fundamentales del universo. El autor de La sabiduría de Salomón Salomón también es consciente de la noción filosófica griega de que los cuatro elementos sufrieron alteraciones e intercambiaron propiedades; Al cerrar el libro, describe los eventos milagrosos del Éxodo en términos de cambio en las propiedades de la tierra, el agua,4 Macabeos también muestra familiaridad con el uso filosófico del término. Según 12:13, la crueldad hacia el prójimo no tiene justificación porque tanto el torturador como la víctima comparten los mismos sentimientos humanos y están compuestos por los mismos elementos.

A excepción de Hebreos 5:12, se debate el significado de los elementos en el NT. Cuando, en el capítulo final de 2 Pedro, el autor asegura a sus lectores que el día de la destrucción y la renovación universales llegará inevitablemente, relata el destino que les espera a las características distintivas del cosmos: los cielos pasarán, los elementos desaparecerán. se disuelva con fuego, y la tierra se consuma (3:10, 12). La destrucción del cosmos implicaría la disolución de los cuatro constituyentes básicos del mundo físico, un evento detallado en la escatología estoica. Pero dado que menciona los cielos y la tierra, el autor podría estar refiriéndose en cambio a otras características esenciales del universo, a saber, las estrellas o los planetas. Por el siglo 3d CE y posiblemente ya en la composición de 2 Pedro, los elementos estaban asociados con tales cuerpos celestes. El escritor del siglo III Diógenes Laercio, por ejemplo, aplica el término a los signos del zodíaco (6.102).

Especialmente controvertidas son las referencias a los elementos en Gálatas. Pablo introduce la frase "elementos del mundo" al establecer un contraste entre los que están bajo el yugo de la Ley y los que son libres en Cristo (3: 19-4: 31). Él argumenta que la custodia bajo la Ley es poco más que la esclavitud de los elementos del mundo (4: 3), por lo que al ajustarse a la Ley (específicamente, al adoptar el calendario legal judío), los cristianos gentiles entregan su libertad a los elementos. (4: 9-10). Al hacerlo, vuelven a su condición anterior; como paganos, adoraban a los elementos como dioses (4: 8). Dada la relación que Pablo ve entre la Ley y los elementos y su descripción de ambos como débiles (4: 9; cf. Rom 8: 3), se podría hacer un caso plausible para entender los elementos como rudimentarias observancias y ordenanzas religiosas (presumiblemente tanto judías como paganas). Sin embargo, lo que resta valor a esta lectura es el verso 8, donde Pablo reconoce que algunos confunden los elementos con dioses, una declaración poco probable si los elementos son meras regulaciones.

La importancia del determinismo astral en la piedad grecorromana ha promovido otras dos interpretaciones de los elementos del mundo en Gálatas: (1) los elementos son cuerpos celestes que dictan un calendario sagrado e inspiran adoración; y (2) los elementos son los demonios o espíritus, a menudo conectados con las estrellas y planetas, que controlan el destino humano y exigen devoción humana. La última interpretación se refleja en la traducción de la RSV de la frase como -espíritus elementales del universo- (Gálatas 4: 3). Ambas lecturas complican la fecha relativamente tardía en la que el término elementos llegó a tener asociaciones astrales o demoníacas. Aunque el Testamento de Salomón (siglo III D.C.?) vincula los elementos con demonios, espíritus y estrellas (8: 1-4) la identificación cae mucho después de la composición de Gálatas.

Una cuarta interpretación es la menos susceptible a la crítica; aquí, los elementos se entienden como los cuatro constituyentes del universo. En Gal 4: 8, donde Pablo castiga a sus lectores por su ignorancia espiritual, depende de la crítica judía helenística de la idolatría como la adoración equivocada del aire, el fuego y el agua como dioses (Sab 12: 2-3). Al atribuir poder esclavizante a los elementos (Gálatas 4: 3, 9), Pablo los entiende como fuerzas cósmicas activas, que era la comprensión contemporánea de los cuatro elementos. Filón, por ejemplo, consideró los cuatro elementos como fuerzas ( dynameis; Aet 21.107-8), mientras que el primer escritor cristiano Hermas señaló que gobernaban el mundo ( Herm. Vis. 3.13.3). La ubicación de Pablo de los cuatro elementos entre los poderes de la era actual lo llevó a verlos desde una perspectiva negativa.

Las dos ocurrencias de los elementos del mundo en Colosenses han producido interpretaciones similares a las de Gálatas: (1) los elementos del mundo son principios o enseñanzas rudimentarias de la tradición humana adherida por la filosofía (2: 8; cf.2 : 22) o son sus reglamentos (2:20); (2) son los espíritus elementales del universo que gobiernan como los principados y poderes de este mundo ( archai kai exousiai;1:16; 2:10, 15) y a quienes los filósofos de Colosas identificaron como ángeles y adoraron (2:18); o (3) son las cuatro fuerzas cosmológicas que definen el mundo (2:20) y proporcionan las bases o principios rectores de la filosofía (2: 8). Esta tercera lectura en particular permite al intérprete captar el significado de Col 2: 20, especialmente el sentido de las preposiciones en él, en el que el autor de la carta describe la muerte con Cristo como una separación de los elementos. Los elementos cósmicos parecen definir una esfera de la existencia o en el ámbito de actividad que una parte lata de o en vivo en. Creer que todavía vivo en el mundo (2:20), los filósofos viven de acuerdo a sus principios fundamentales (2: 8) (ver Lohse Colosenses Hermeneia , 96-98).

La primera de estas interpretaciones sería más atractiva si el autor de la carta hubiera utilizado los elementos de la palabra sin elaboración. En ese caso, las enseñanzas o regulaciones rudimentarias muy probablemente habrían sido denotadas por Colosenses. Pero el uso de la frase elementos del mundo en 2: 8 y su repetición en el vers. 20 enfatizan la importancia de esta calificación, un énfasis que no debe ignorarse. Cuando Filón adjuntó esa calificación al término elementos, por ejemplo, se refirió invariablemente a los cuatro componentes del mundo.

La segunda interpretación sufre, como su contraparte en Gálatas, de la fecha relativamente tardía de la evidencia que conecta elementos con cuerpos celestes y con espíritus cósmicos o demonios. Puede resultar anacrónico equiparar los elementos con ángeles y concluir que los filósofos de Colosas los adoraban (2:18).

Bibliografía

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Weiss, H. 1972. La Ley en la Epístola a los Colosenses. CBQ 34: 294-314.

      RICHARD E. DEMARIS