ELUSA (MR 117056). Una ciudad en el Negeb, a unos 20 km…

ELUSA (MR 117056). Una ciudad en el Negeb, a unos 20 km al SO de Beer-sheba.

A. Identificación     

El nombre del sitio se conserva en la forma árabe el-Khalasa, posiblemente derivado del nombre personal nabateo común Halsat o Halisu (Elusa en su forma griega). Tolomeo ( Geog. 5.16.10) lo incluye entre las ciudades de Idumea al oeste del Jordán. En el mapa de Peutinger, Elusa está marcada a una distancia de 24 millas romanas de Oboda y 71 de Jerusalén, en el camino desde Haila (= Aila). Libanius la menciona varias veces ( Ep. 101, 132, 532, 536) como una ciudad en Palaestina Tertia, anteriormente en Arabia. Está marcada como una importante ciudad fronteriza en el mapa de Medaba y se llama el-Khalus en los papiros greco-árabes de Nessana. El nombre semítico "Halusa" se encuentra en el Targum de Jerusalén de Génesis 16: 7, donde se agrega al nombre "Shur" como una especie de explicación o descripción.

B. Investigación     

Elusa fue descubierta e identificada en 1838 por E. Robinson, quien estimó que las ruinas cubrían 25 o 30 acres, aproximadamente una décima parte del tamaño real del sitio (1856: 200-201). En 1870, EH Palmer (1871) estimó que Elusa era mucho más grande, pero afirmó que estaba completamente destruida. Palmer declaró que al utilizar el sitio como una cantera de piedra, los árabes de Gaza habían destruido Elusa por completo. Las lápidas griegas precristianas y bizantinas fueron descubiertas en 1904 por A. Jaussen, A. Savignac y LH Vincent (1905). E. Huntington (1911) visitó Elusa en 1909 y estimó que su población era de 20.000. El primer intento de trazar un plano general del sitio fue realizado por CL Woolley y TE Lawrence en 1914, quienes también descubrieron la inscripción nabatea más antigua conocida, que se encontró en uno de los cementerios.CE cerámica helenística esmaltada en negro y nabatea fue encontrada en el sitio por JH Iliffe del Departamento de Antigüedades. Se realizaron excavaciones exploratorias en 1938 que buscaban establecer la historia del sitio mediante la excavación de sus vertederos. Después de un estudio preliminar realizado por A. Negev en 1972, las excavaciones exploratorias que comenzaron en 1973 muestran que todavía existe mucho, incluso después de un extenso saqueo de piedras. Se realizaron más excavaciones en 1979 y en 1980.

C. Historia     

Elusa aparentemente pertenece al primer grupo de estaciones de carretera establecido por los nabateos en el 3d siglo AC o antes, en la ruta comercial de Arabia a Gaza. Esto es apoyado por la inscripción Nabatean arcaico de fecha a 168 BCE , y por la cerámica helenística. Pintado nabateo y principios de la cerámica romana atestiguan a la ocupación de Elusa en el período nabateo Medio (ca. 30 AC -50 / 70 CE ). En el período nabateo tardío (siglos II-III d. C. ) y en el período romano tardío se convirtió en una de las ciudades más importantes de la Provincia Arabia, y más tarde de Palaestina Tertia.El cristianismo parece haber penetrado en Elusa después de la visita de San Hilarión a mediados del siglo IV, pero el paganismo murió duramente, como lo atestiguan las inscripciones griegas tardías no cristianas. Elusa era ciertamente una ciudad cristiana a principios del siglo V, cuando se menciona a su obispo junto con la visita de San Nilo a Elusa. Los obispos locales que llevaban nombres nabateos-árabes participaron en los concilios eclesiásticos de Éfeso (431) y Calcedonia (451). Sin embargo una inscripción oficial que se encuentra en el teatro de Elusa, de 454/5 CE , lleva sin signos de cristianismo. La ciudad de Elusa, en Palaestina Tertia, es mencionada por Hierocles (sexto siglo CE ) y por Georgios Cyprios (séptimo siglo CE). Como lo atestiguan Teodosio y Antonino de Placentia, Elusa debe haber sido una estación importante en el camino de los peregrinos al Sinaí. Como capital de distrito, Elusa se menciona con frecuencia en los papiros de Nessana. Todavía conservaba su posición tardía después de la conquista árabe, y se menciona en un documento de 689 CE encontrado en Nessana. La ciudad fue abandonada por 800 CE

D. Excavaciones     

Los propósitos de las excavaciones exploratorias en 1973 fueron refutar la leyenda de la destrucción total del sitio, estudiar las razones de la desaparición de restos antiguos y determinar la extensión de la ciudad antigua. Se realizaron tres sondeos en la mitad W del sitio de 250 acres, que está limitado entre dos ríos secos Nahal Besor y Nahal Atadim. El Área A es uno de los grandes vertederos de la ciudad, ya observado por investigadores anteriores y ubicado en los límites O y E del sitio. El propósito de excavar estas áreas era estudiar la historia de Elusa recolectando tantos pequeños hallazgos como fuera posible (cerámica, vidrio, monedas). Contrariamente a las expectativas, estos "montones de basura" contenían principalmente polvo y arena, y muy poca cerámica. Estos enormes montones estaban formados principalmente por arena y polvo arrastrados por el viento (Elusa está situada en el corazón de enormes dunas de arena que se extienden desde el mar), contra las que la ciudad tenía que luchar constantemente. En consecuencia, la espesa capa de arena y polvo protegió a la mayoría de los edificios antiguos después de que Elusa quedara desierta.

El área B es una torre al E del área A. En este lugar, Woolley y Lawrence marcaron una puerta en la muralla de la ciudad. La planta baja de la torre y los restos de un piso superior fueron enterrados en arena, pero no estaba conectado con ninguna muralla de la ciudad. Los estudios de tierra identificaron dos líneas de torres, una en el N, frente a Nahal Atadim, que incluía la torre en el área B, y otra en el S, sobre el banco de Nahal Besor. Estos datan del período romano tardío y probablemente fueron tripulados por el "Guardián de la paz", al que se refiere Libanio. En el área C, S del área B, hay una piscina de 10 × 5 m , conservada hasta su profundidad máxima de 2 m, que formaba parte del suministro de agua de la ciudad. Fue construido en el período tardorromano y fue reparado dos veces, una en el mismo período y nuevamente en el período bizantino.

El descubrimiento de capiteles nabateos, bases y otros miembros arquitectónicos decorados en la parte E del sitio provocó una investigación adicional (área D) en la parte NE de Elusa. Estas excavaciones revelaron una casona en excelente estado de conservación. La casa fue construida originalmente en el período nabateo, posiblemente en el siglo II D.C. , pero aparentemente fue ampliada en el período bizantino, como lo atestigua un capitel decorado por una cruz flanqueada por dos pájaros. En el extremo S del barrio E se descubrió un teatro nabateo, cerca del cual se observaban los contornos de una gran iglesia.

1. El Teatro. El teatro es completamente artificial, construido sobre un terreno llano. Consta de dos componentes separados, la cavea y la scaenae frons. La cavea (35 m de diámetro) está cimentada contra una estructura que consta de dos pesados ​​muros semicirculares paralelos (el muro exterior tiene 1,70 m de ancho y la distancia entre los dos es 2,97 m). Las paredes están construidas con grandes bloques de piedra caliza dura revestidos con martillos. El espacio entre las paredes, que normalmente se utiliza en otros teatros contemporáneos para la colocación de vomitoria, se llenó en Elusa con una mezcla apisonada de Early Roman-Medio nabateo cerámica y vidrio, a más tardar a mediados de la primera siglo CE la     La cavea es de hormigón duro compuesto por mortero gris mezclado con desechos de cantera y tiene nueve o diez filas de asientos, separados por pasarelas de 0,55 m de ancho. En medio de la cavea hay una caja pavimentada de 2,90 × 2,80 m, aparentemente para los directores de ceremonias. En la orquesta, frente al palco, hay una pequeña base (1,0 × 0,80 m) al que se accede por dos escalones, posiblemente para una estatua (la parte inferior de una estatua de tamaño natural de mármol blanco, que muestra dos pies con sandalias, se encontró en el escombros). La orquesta está pavimentada con bloques de piedra caliza.

La scaenae frons mide 31,30 m de largo y consta de dos torres rectangulares, una en el N, la otra en el S, y un muro macizo de 1,42 m de ancho. Ambas torres tenían escalones que conducían a sus techos, desde los cuales se llegaba a los techos del parodoi abovedado y la cavea. En el scaenae frons estaban las tres puertas regulares. En los escombros de la puerta central, se encontraron dos capiteles de postes de puerta nabateos clásicos, y se encontró una inscripción de una fecha posterior en los escombros de la puerta N. Mientras que la cerámica encontrada en el relleno del teatro se fecha a Aretas IV (9 AC -40 CE ), dentro de la caveay en la torre N se encontraron numerosas vasijas de cerámica del período romano tardío-bizantino temprano, que atestiguan un uso posterior del teatro. Esto también lo confirma la inscripción dedicatoria griega mencionada anteriormente, que dice: -Durante la gobernación del más magnífico y glorioso Flavius ​​Demarchus se hizo el pavimento del antiguo (o: frente al) teatro, hasta el antiguo pavimento , a cargo del ciudadano Abraamius hijo de Zenobio. En el año 349- (349 Época árabe = 454/5 CE). A pesar de su fecha relativamente tardía, no hay signos de cristianismo en esta inscripción. Existe una remota posibilidad de que el teatro todavía se utilizara para la representación de cultos paganos incluso en este período tardío. Al O del teatro se levanta un muro de 3 m de altura; no se ha establecido la relación entre la pared y el teatro. En el período bizantino se construyó una vivienda contra esta pared, frente al teatro.

2. La Iglesia de Oriente.     Aproximadamente a 36 m al N del teatro se encuentra la Iglesia Este, aparentemente la catedral de Elusa. Este edificio (77,40 × 29,60 m) es la iglesia más grande del Negeb y una de las más grandes de Tierra Santa. Hacia el W hay un atrio espacioso (28 × 32 m) con cuatro pórticos (8 × 9 columnas). Al pórtico E se accede mediante un monumental tramo de escalones que se extienden a lo largo de toda su longitud. Como el resto de la basílica, está pavimentado con grandes losas de mármol proconesiano. Sin embargo, las columnas del pórtico estaban hechas de segmentos de piedra caliza. Tres puertas conducen a la basílica parcialmente excavada. Había diez columnas y dos pilastras encajadas en cada fila. Las columnas monolíticas (solo se encontró una), las bases y los grandes capiteles corintios estaban hechos del mismo mármol importado. El santuario consta de tres ábsides. La mayor parte del espacio del ábside central (5. 65 m de diámetro) está ocupado por una estructura de siete escalones revestida de mármol de la base de la sede del obispo, la más grande conocida en el mundo cristiano. Las paredes del ábside también estaban revestidas de mármol. El tamaño inusual del asiento del obispo obligó a mover el gran altar de mármol (2,60 × 2,0 m) de su lugar habitual al bema. La bema tiene forma de T, profunda en el medio y estrecha frente a los ábsides laterales. En los escombros se encontraron postes rotos del presbiterio y biombos decorados con símbolos cristianos. Se prestó especial atención al S ábside. En la parte posterior del presbiterio, una pequeña plaza estaba cortada por un presbiterio subsidiario. En este espacio se colocó un relicario sobre un pequeño altar sostenido por una pierna (se encontraron fragmentos de la pierna, la mesa del altar y el relicario en los escombros). El piso del ábside estaba decorado con una gran estrella realizada en opus sectile. Un púlpito de predicación hexagonal de mármol, colocado al NO de la bema, completaba el mobiliario de la iglesia. El púlpito estaba sostenido por un pequeño capitel de mármol ricamente decorado con hojas arrastradas por el viento, pintado en carmesí y bañado en oro. Una cara del capitel está ocupada por un águila de alas extendidas con una cruz en el pecho. En los escombros de la basílica se encontraron numerosos pequeños cubos de mosaico de vidrio de varios colores (algunos dorados), grandes teselas blancas y tejas de arcilla. Parece que las grandes teselas proceden del suelo de la galería sobre los pasillos, mientras que los pequeños cubos pertenecen a la decoración de su balaustrada. Se robaron las vigas de madera cubiertas por las tejas de barro, junto con las columnas de mármol. Las capillas y dependencias estaban a ambos lados del edificio, pero apenas se han investigado. colocado al NO de la bema, completó el mobiliario de la iglesia. El púlpito estaba sostenido por un pequeño capitel de mármol ricamente decorado con hojas arrastradas por el viento, pintado en carmesí y bañado en oro. Una cara del capitel está ocupada por un águila de alas extendidas con una cruz en el pecho. En los escombros de la basílica se encontraron numerosos pequeños cubos de mosaico de vidrio de varios colores (algunos dorados), grandes teselas blancas y tejas de arcilla. Parece que las grandes teselas proceden del suelo de la galería sobre los pasillos, mientras que los pequeños cubos pertenecen a la decoración de su balaustrada. Se robaron las vigas de madera cubiertas por las tejas de barro, junto con las columnas de mármol. Las capillas y dependencias estaban a ambos lados del edificio, pero apenas se han investigado. colocado al NO de la bema, completó el mobiliario de la iglesia. El púlpito estaba sostenido por un pequeño capitel de mármol ricamente decorado con hojas arrastradas por el viento, pintado en carmesí y bañado en oro. Una cara del capitel está ocupada por un águila de alas extendidas con una cruz en el pecho. En los escombros de la basílica se encontraron numerosos pequeños cubos de mosaico de vidrio de varios colores (algunos dorados), grandes teselas blancas y tejas de arcilla. Parece que las grandes teselas proceden del suelo de la galería sobre los pasillos, mientras que los pequeños cubos pertenecen a la decoración de su balaustrada. Se robaron las vigas de madera cubiertas por las tejas de barro, junto con las columnas de mármol. Las capillas y dependencias estaban a ambos lados del edificio, pero apenas se han investigado. El púlpito estaba sostenido por un pequeño capitel de mármol ricamente decorado con hojas arrastradas por el viento, pintado en carmesí y bañado en oro. Una cara del capitel está ocupada por un águila de alas extendidas con una cruz en el pecho. En los escombros de la basílica se encontraron numerosos pequeños cubos de mosaico de vidrio de varios colores (algunos dorados), grandes teselas blancas y tejas de arcilla. Parece que las grandes teselas proceden del suelo de la galería sobre los pasillos, mientras que los pequeños cubos pertenecen a la decoración de su balaustrada. Se robaron las vigas de madera cubiertas por las tejas de barro, junto con las columnas de mármol. Las capillas y dependencias estaban a ambos lados del edificio, pero apenas se han investigado. El púlpito estaba sostenido por un pequeño capitel de mármol ricamente decorado con hojas arrastradas por el viento, pintado en carmesí y bañado en oro. Una cara del capitel está ocupada por un águila de alas extendidas con una cruz en el pecho. En los escombros de la basílica se encontraron numerosos pequeños cubos de mosaico de vidrio de varios colores (algunos dorados), grandes teselas blancas y tejas de arcilla. Parece que las grandes teselas proceden del suelo de la galería sobre los pasillos, mientras que los pequeños cubos pertenecen a la decoración de su balaustrada. Se robaron las vigas de madera cubiertas por las tejas de barro, junto con las columnas de mármol. Las capillas y dependencias estaban a ambos lados del edificio, pero apenas se han investigado. Una cara del capitel está ocupada por un águila de alas extendidas con una cruz en el pecho. En los escombros de la basílica se encontraron numerosos pequeños cubos de mosaico de vidrio de varios colores (algunos dorados), grandes teselas blancas y tejas de arcilla. Parece que las grandes teselas proceden del suelo de la galería sobre los pasillos, mientras que los pequeños cubos pertenecen a la decoración de su balaustrada. Se robaron las vigas de madera cubiertas por las tejas de barro, junto con las columnas de mármol. Las capillas y dependencias estaban a ambos lados del edificio, pero apenas se han investigado. Una cara del capitel está ocupada por un águila de alas extendidas con una cruz en el pecho. En los escombros de la basílica se encontraron numerosos pequeños cubos de mosaico de vidrio de varios colores (algunos dorados), grandes teselas blancas y tejas de arcilla. Parece que las grandes teselas proceden del suelo de la galería sobre los pasillos, mientras que los pequeños cubos pertenecen a la decoración de su balaustrada. Se robaron las vigas de madera cubiertas por las tejas de barro, junto con las columnas de mármol. Las capillas y dependencias estaban a ambos lados del edificio, pero apenas se han investigado. Parece que las grandes teselas proceden del suelo de la galería sobre los pasillos, mientras que los pequeños cubos pertenecen a la decoración de su balaustrada. Se robaron las vigas de madera cubiertas por las tejas de barro, junto con las columnas de mármol. Las capillas y dependencias estaban a ambos lados del edificio, pero apenas se han investigado. Parece que las grandes teselas proceden del suelo de la galería sobre los pasillos, mientras que los pequeños cubos pertenecen a la decoración de su balaustrada. Se robaron las vigas de madera cubiertas por las tejas de barro, junto con las columnas de mármol. Las capillas y dependencias estaban a ambos lados del edificio, pero apenas se han investigado.

Las excavaciones al E de la basílica, detrás de los ábsides laterales, indican que esta iglesia fue originalmente un edificio monoapsidal con habitaciones rectangulares a los lados del ábside central único. Posteriormente se agregaron los ábsides laterales. Se ha observado un fenómeno similar en las iglesias de Sobata. A. Negev atribuye estas innovaciones a un cambio que tuvo lugar en la actuación del culto a los santos y mártires, que ocupó un lugar destacado en el culto cristiano de esta región. Al principio, el relicario estaba en la parte trasera de la habitación del lado S; se trasladó al frente del ábside en una etapa posterior. Con estos cambios, el ábside central se hizo más pequeño mediante la construcción de un caparazón adicional contra el muro original, ambos revestidos con mármol.

No se encontró material de datación en la iglesia, pero aparentemente todavía existía después de la conquista islámica del Negeb. Esto se apoya en el hecho de que cada uno de los nueve capiteles corintios descubiertos hasta ahora ha tenido un rostro dañado por los iconoclastas, lo que casi con certeza fue hecho por orden de los conquistadores musulmanes. Tentativamente, la iglesia podría haberse construido alrededor del 350-400 DC ; los cambios estructurales probablemente tuvieron lugar alrededor de 450-500 DC Los excavadores opinan que el espacioso atrio de la Iglesia del Este, más grande que cualquier otro en el Negeb, similar en planta a la explanada de los templos nabateos, podría haber formado parte de un gran santuario nabateo, que también incluía el teatro. Este punto aún no ha sido verificado.

3. Los cementerios. Los exploradores habían observado anteriormente grandes cementerios al N, E y S de Elusa. Un cementerio adicional se encontró inmediatamente al SE del teatro. Aunque antiguas, las tumbas también contenían entierros de los siglos XIX y XX. Las investigaciones se llevaron a cabo en un cementerio ca. 400-500 m al E de Elusa, donde el terreno está cubierto por cerámica del período nabateo medio. Se descubrieron varias tumbas familiares, cada una rodeada por una pared gruesa. En una parcela, se encontró un monumento subterráneo construido con sillería debajo de un relleno de rocas pesadas. Esta tumba estaba revestida y cubierta con losas de piedra, y se utilizó para un entierro secundario. En la misma zona se encontraron dos triclinias,     que se utilizaron en comidas funerarias. La cerámica Medio nabateo encuentra en todo el sitio de fechas este cementerio a finales del siglo primero ANTES DE CRISTO -la primera del siglo CE

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      AVRAAM NEGEV