INTERÉS Y USURIO EN EL PERÍODO GRECO-ROMANO. El -interés- ( Gk tokos ) es…
INTERÉS Y USURIO EN EL PERÍODO GRECO-ROMANO. El -interés- ( Gk tokos ) es un cargo por el uso del capital invertido, generalmente dinero. Desde una perspectiva económica, el interés se compone de cuatro factores principales: el costo real de uso del capital; una prima que compensa al inversor por el riesgo de no recuperar su capital; una estimación de la tasa de inflación probable durante el período de la inversión; y los gastos del prestamista en la negociación y administración de la inversión. La tasa de interés de una inversión debería derivar en última instancia de estos cuatro factores, pero en el mundo antiguo también se vio muy afectada por las costumbres y las convenciones.
La -usura-, para la que no existe un equivalente exacto en griego y latín, es el préstamo de dinero, especialmente a lo que la sociedad considera una tasa de interés exorbitante. Particularmente bajo los romanos, las leyes de usura a menudo limitaban la forma que podían tomar los intereses y fijaban una tasa de interés máxima, y la ley también imponía a menudo otras restricciones a los préstamos que devengan intereses.
El concepto básico de interés es casi tan antiguo como las sociedades organizadas; interesar; En la Babilonia de Hammurabi (principios del segundo milenio a. C. ) ya se encuentran préstamos con intereses de metales preciosos o productos básicos . Pero la introducción del dinero acuñado en el Egeo (siglo VII a. C. ) hizo que la práctica se volviera mucho más común. Los préstamos griegos que devengan intereses ya están atestiguados a principios del siglo VI, y en el siglo IV el cobro de intereses se había vuelto bastante normal en Atenas, como sabemos por muchas oraciones privadas griegas.
Sin embargo, los intereses de los préstamos monetarios despertaron inquietud, especialmente entre filósofos griegos como Platón ( Leg. 11.921 c – d) y Aristóteles ( Pol. 1.10). Como razonaba Aristóteles, el dinero acuñado se había originado como depósito de valor y medio de cambio; aunque las monedas acuñadas en metales preciosos tenían un valor intrínseco, servían principalmente como patrón para hacer que otros bienes fueran conmensurables. Por tanto, parecía "antinatural", contrariamente a las características inmanentes de la sociedad civilizada, que el dinero pudiera generar más dinero mediante el pago de intereses. Este sesgo filosófico contra el interés, que los escritores posteriores compartieron ( por ejemplo , Séneca Ben. 7.10.3), iba a tener una larga historia en culturas influenciadas por la civilización grecorromana, especialmente después de que los primeros escritores cristianos la fusionaron con prohibiciones religiosas contra la toma de interés (p. Ej., Clemente de Alejandría Str. 2.18; Tertuliano Adv. Marc. 4.17).
A pesar de estas dudas filosóficas, ciudades-estado griegas, como también los estados helenísticos del 3D a primera siglos ANTES DE CRISTO , no intervino para prohibir el interés y las restricciones legales, incluso en interés solamente se hicieron comunes lentamente. Los tipos de interés habituales se mantuvieron elevados; la tasa de interés anual prevaleciente era del 12 al 18 por ciento en la Atenas del siglo IV y del 25 por ciento (el límite legal) en el Egipto ptolemaico del siglo III. Estas tasas reflejaron prematuramente tanto la continua inestabilidad en el mercado crediticio levantino como una relativa escasez de capital. Las tasas de interés generalmente cayeron por debajo del 10 por ciento después del 200 a. C. , pero a veces se otorgaron préstamos inusualmente riesgosos a tasas mucho más altas.
El panorama cambió en los siglos II y I a. C., cuando Roma se convirtió en la dueña del Mediterráneo. Roma tenía, por razones políticas internas, una larga tradición de intentar limitar o incluso prohibir los intereses; y la afluencia de capitales que atrajo la Roma imperial hizo posible mantener tipos de interés más bajos que los que habían prevalecido en el mundo griego. Un decreto del Senado en 51 a. C. (Cicero Att.5.21.13) prohibió intereses superiores al 12 por ciento anual, así como el interés compuesto y el devengo de intereses impagos por encima del monto del capital inicial. Pero las tasas de interés determinadas por el mercado en Roma para esa fecha ya habían caído a un nivel mucho más bajo que el máximo legal, siendo el 6 por ciento la tasa más común para préstamos sólidos durante tiempos de paz. En general, este régimen persistió en los inicios del Imperio Romano.
Aunque la transferencia de dinero a largas distancias no era fácil en el mundo antiguo, el gobierno central de Roma no impuso barreras legales efectivas al flujo de capital dentro del imperio. A medida que cayeron las tasas de interés en la Italia romana, el capital fue atraído hacia partes del imperio donde persistían tasas más altas; Los gobernadores provinciales respondieron (con cuánto éxito es incierto) imponiendo leyes de usura que reflejan las tasas de interés aceptadas en Roma. Cicerón, como procónsul de Cilicia en el 51-50 a. C., tuvo que lidiar con un préstamo virtualmente exorbitante de Marco Bruto al ayuntamiento de Salamina en Chipre; Las cartas de Cicerón sobre este préstamo ( Att. 5.21, 6.1-3) ilustran vívidamente la dinámica del crédito en la posterior República romana.
Después de la batalla de Actium en el 31 a. C. , las tasas de interés anuales vigentes en Roma cayeron del 12 al 4 por ciento (Cassius Dio 51.21.3), lo que demuestra claramente el efecto de la tranquilidad interna sobre el crédito. Los siglos subsiguientes de paz imperial dieron como resultado tasas de interés que en todo el imperio fluctuaron normalmente entre el 4 y el 6 por ciento, aproximadamente el equivalente al rendimiento que los terratenientes podrían esperar de la agricultura. Las dotaciones caritativas alimentarias instituidas en Italia y en otros lugares, especialmente durante el siglo II D.C.,generalmente preveía un rendimiento anual sobre el capital invertido de forma conservadora del 5 al 6 por ciento. Aunque se cobraron tasas más altas por demora en el pago de la deuda y por préstamos a corto plazo o riesgosos, el límite anual legal del 12 por ciento solo se eludió ocasionalmente y aparentemente causó leves inconvenientes. La inflación no afectó significativamente las tasas de interés hasta las devaluaciones monetarias del siglo III D . C. y posteriores.
Aparte de las quejas literarias ocasionales, los préstamos de dinero y los préstamos que devengan intereses no recibieron un oprobio social o legal pronunciado durante el Imperio temprano. El derecho romano, basado en las instituciones griegas anteriores, fue particularmente ingenioso en el desarrollo de formas de garantizar las deudas a través de fianzas personales o la prenda de propiedad, reduciendo así aún más el riesgo del acreedor; los juristas no mostraron aversión al interés.
Distinto del patrón crediticio normal era el interés de los préstamos mínimos (faenus nauticum); Estos "préstamos", reembolsables sólo si el barco llegaba a su destino, eran en realidad un medio de asegurar a los barcos o sus cargamentos contra los peligros de los viajes largos, y las tasas de interés que se les cobraban podían ser tan altas como desearan las partes, dependiendo de la situación. tiempo y duración del viaje. Los préstamos de productos agrícolas se reembolsaban normalmente con intereses de hasta el 50 por ciento en especie ( Cod. Theod. 2.33.1 pr.).
Las dificultades económicas del Imperio posterior evidentemente hicieron que las tasas de interés prevalecientes subieran en comparación con los límites establecidos por las leyes de usura, que los emperadores luego intentaron fortalecer y hacer cumplir con mayor vigor. En el siglo IV, estas medidas en gran parte económicas se fusionaron con los ataques cristianos a los intereses como tales.
Los autores antiguos, comenzando con Aristóteles ( Pol. 1.10), mostraron una buena comprensión intuitiva de la naturaleza del interés. Los juristas romanos distinguían el interés por el dinero de los -frutos- ordinarios, como el producto de las granjas, en ese interés derivado de una relación puramente legal (por ejemplo, Pompon. Dig. 50.16.121).
Aunque las tasas de interés comprobadas sugirieron que el capital estaba generalmente disponible y seguro, especialmente en el Imperio temprano, la primitividad y la fragilidad del antiguo mercado crediticio requirieron tensión. Con pocas excepciones, el mundo grecorromano no conocía prestamistas profesionales a gran escala; los bancos, en particular, no actuaban como instituciones financieras importantes, sino que operaban localmente y con escaso financiamiento de capital. Al menos en el sector privado, los grandes préstamos solían ser otorgados (con o sin intereses) por personas adineradas que actuaban como patrocinadores, no como banqueros profesionales o prestamistas. En consecuencia, los préstamos a menudo no eran "productivos", en el sentido de que se utilizaban para crear nuevas fuentes de riqueza; en cambio, se utilizaron con frecuencia para sostener el consumo entre las clases altas.
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BRUCE W. FRIER