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˓IRA, TEL (MR 148071). Un sitio en el N Negeb con niveles de ocupación que van desde el EB III hasta el período árabe.
A. Ubicación e identificación
Tel ˓Ira (Kh. Gharra en árabe) se encuentra en una colina alta y plana en el valle de Beer-sheba en una de las crestas más al sur de las colinas de Hebrón que se adentra en el corazón del valle. Como el sitio está separado de la cresta por un barranco y rodeado de escarpados escarpes, el ascenso a la cima del tell es extremadamente difícil. Aproximadamente a 100 m sobre el terreno circundante (514 m sobre el nivel del mar), domina una vista panorámica sobre las amplias extensiones y la red de carreteras en el valle de abajo. El sitio ( ca. 25 dunams) cubre toda la cima calcárea de la colina. Los restos del grueso muro de piedra alrededor del perímetro superior, contorneado como la suela de un zapato, eran visibles en la superficie incluso antes de la excavación. Consulte la figura IRA.01 .
El sitio fue informado por primera vez por D. Alon a principios de la década de 1950. En 1956, Y. Aharoni lo examinó intensamente y los resultados se publicaron ese mismo año. Aharoni, quien quedó impresionado por el tamaño y el potencial estratégico del sitio en comparación con otros asentamientos en la región, sugirió que la capital del Negeb fue transferida allí en el siglo VII a. C. luego de la destrucción final de Beer-sheba por Senaquerib en 701. .
El nombre bíblico de la ciudad es incierto. Aharoni, con algunas reservas, propuso identificarlo con Kabzeel, que encabeza la lista de ciudades de Judea en el Negeb (Jos. 16:21). otros (A. Lemaire, N. Na˒aman, AF Rainey) creen que es "Ramá del Negeb" (o "del sur"), que figura en la herencia de los hijos de Simeón (Josué 19: 8), un nombre que refleja su elevada posición topográfica. Sin embargo, cabe señalar que las excavaciones arqueológicas no encontraron ningún nivel de asentamiento que pudiera atribuirse a los siglos X-IX a. C., que debería estar presente si es en verdad el Ramot-negeb al que David envió parte del botín tomado en sus guerras con los Amalecitas (1 Sam 30:27). Pero tampoco se descubrieron restos de este período en Tel Aroer, lo que arroja algunas dudas sobre la autenticidad de esta lista de pueblos en el contexto del Negeb. Sin embargo, se encontró alguna evidencia de la ocupación israelita temprana en varios lugares del tell: los tiestos que datan de los siglos X-IX se recolectaron en el E escarpe, y también hubo un entierro anterior de la Edad del Hierro en una de las tumbas pertenecientes al asentamiento israelita posterior. Por lo tanto, es posible que hubiera un pequeño pueblo abierto en el tell durante este período. Si es así, vale la pena considerar la propuesta para identificar el sitio con Ramoth-negeb, aunque la confirmación requeriría más excavaciones y descubrimiento de la ciudad en sí.
Hasta ahora también se desconoce la identificación de los asentamientos posteriores establecidos en el tell (desde el período helenístico hasta el bizantino).
B. Historia de las excavaciones
Las excavaciones fueron dirigidas por I. Beit-Arieh durante seis temporadas, entre 1979 y 1984. En 1979 se realizó una temporada adicional en otro sector del sitio bajo la dirección de A. Biran.
Se expusieron nueve estratos, que datan desde el EB III hasta el período árabe temprano. Las excavaciones revelaron una larga historia de asentamientos, mostrando que en ciertos períodos (a saber, los períodos israelita, helenístico y bizantino) fue una ciudad de gran importancia.
Cuadro cronológico-estratigráfico