VEJEZ. En la Biblia, el envejecimiento representa un peregrinaje bienvenido a…

VEJEZ. En la Biblia, el envejecimiento representa un peregrinaje bienvenido a través de las transiciones de la vida. La vejez disfruta de su propio vocabulario y gran estima (Levítico 19:32). Sin embargo, al igual que otras etapas de la vida, trae bendiciones mixtas.

A. La vejez como rasgos físicos

Los idiomas de todo el ANE usan -pelo blanco- (lana) para referirse a uno de edad y sabiduría óptimas. El pelo blanco es el rasgo principal de la vejez. Akkadian ši-pa-tu (lana, cabello gris) y ši-bu describen a aquellos que son viejos, mayores o muy viejos ( AW 3: 1228, 1244). El hebreo usa sêbâ, -cabeza gris-, como sinónimo de vejez ( BDB , 966; Génesis 15:15; 25: 8; Jueces 8:32; 1 Crónicas 29:28). Una imagen similar aparece en arameo bíblico que describe al "anciano de días" que se sienta entronizado con el pelo como "lana de cordero", ˓ămar nĕqē˒ (Dan 7: 9; Sokoloff 1976).

Una segunda palabra, "anciano", zāqēn (hebreo), y sus equivalentes šibtum (acadio), senador (latín), gerōn (griego) y jeque (árabe), designan tanto a personas de edad avanzada como a personas de un grado social distinto. . El hebreo deriva la palabra de zaqan, alguien que lleva barba, es decir, un adulto plenamente acreditado. Aunque el término define a cualquier persona pasada la pubertad, también designa a un líder de clan, un funcionario local y una persona mayor. (Para discusiones sobre los ancianos como un grado o posición social distinta, ver Bornkamm TDNT 4: 651-83; Harvey 1974). La forma femenina también describe a las mujeres mayores ( zĕqēnôt, Zacarías 8: 4) y la vejez en general ( ziqnâ, Génesis 24:36). Las personas envejecidas y decrépitas se designan con un término paralelo, yases (2 Crónicas 36:17), y su derivado para los ancianos venerables, yasis (Job 15:10; 32: 6; 12:12; 29: 8).

B. La vejez como años avanzados

La Biblia también indica el envejecimiento al referirse a una edad cronológica. Algunos textos registran una vida útil en años. Otros usan modismos para describir la longevidad como "llena de días" o "avanzada en años": ˒ōrek yāmı̂m ("duración de los días"); yāmı̂m rabbı̂m (-muchos días-); śĕba˓ yāmı̂m (-saciado de días-); mĕlē˒ yāmı̂m (-lleno de días-); bā˒ bayyāmı̂m ("avanzado en años"); y śêbâ ṭôbâ (-una vejez madura-). Las formas verbales incluyen ha˒ărēk yāmı̂m (-alargar los días-); harbôt yāmı̂m (-aumentar los días-); y hôsēp yāmı̂m (-agregar días-). La expresión ˒rkymm (˒ōrek yāmı̂m) fue descubierto en una inscripción hebrea en Kuntillet Ajrud que data de finales del siglo IX a principios del siglo VIII a. C. Se han encontrado otras contrapartes de las frases anteriores en lenguas semíticas occidentales y en acadio (Malamat 1982: 215).

La larga vida en las literaturas antiguas representa un logro excepcional. Los años avanzados indican importancia (Génesis 5: 1-32) y favor divino. La Biblia menciona que Abraham (Génesis 25: 8), Gedeón (Jueces 8:33) y David (1 Crónicas 29:28) vivieron hasta una -buena (madura) edad- ( śêbâ ṭôbâ ). Murieron prósperos, por causas naturales, y fueron enterrados en la tumba de su familia, obviamente bendecidos por Dios (Génesis 15:15). La Biblia señala una excepción: explica cómo Enoc caminó con Dios y, sin embargo, vivió solo un tiempo relativamente corto: -Dios se lo llevó- (Génesis 5: 22-24).

La Biblia glorifica a algunos de sus héroes al describir su longevidad. Por ejemplo, un resumen deuteronómico alaba la buena salud de Moisés a su muerte (Deut 34: 7), y Caleb se jacta de su vigor extra a los 85 años (Josué 14: 10-11).

Un estudio de catorce reyes de la dinastía de David presenta una imagen más clara del promedio de vida durante las eras reales de Israel, 926-597 a. C. (Wolff 1974: 119-23; PI2:46). Omitiendo a Joacim, Joaquín y Sedequías, la edad de muerte de los reyes restantes varía entre 66 (Manasés) y 21 (Ocozías), siendo el promedio 44. Las causas de muerte prematuras y no naturales, como el asesinato, pueden explicar algunas de estas muertes. Sin embargo, a pesar de una dieta y cuidados médicos superiores, los monarcas de la estable Judá durante este período no vivieron 70 u 80 años (contra Sal 90:10). Fuera de las historias sobre los patriarcas en Génesis, se dice que solo Moisés (120 años), Josué (110), Job (140) y el sumo sacerdote Joiada (130, 2 Crónicas 24:15) superan los 100. Un pasaje sugiere que sólo en el reino escatológico la gente alcanzaría regularmente los 100 años (Isaías 65:20). Por lo general, las transiciones a la vejez comenzaron antes de los 65 años (véase Harris 1987: 11-17).

C.La vejez como transición final

1. Etapas de la vida. La Biblia también describe la experiencia del envejecimiento como una secuencia de las estaciones de la vida. Tales estaciones indican transiciones comunes: infancia, juventud, madurez y vejez. Akkadian usa una serie de palabras para describir los distintos grupos de edad: 40 años (la-lu-tu), "la flor de la vida" ( CAD 9: 52); 50 años (umu-ar-ku-tu), "corta vida"; 60 años (si-pa-tu), "lana"; 80 años (si-bu-tu), -vejez-; y 90 años (lit-tu-tu), -vejez extrema- (CAD 9: 220-21).

La vida también se representa como cuatro estaciones (infancia, juventud, jóvenes casados, ancianos; Jer 51:22), o como cinco etapas (niño pequeño, juventud [la madurez comienza a los trece años, Génesis 17:25], hombres y mujeres adultos , los ancianos (zāqēn) y los ancianos (mĕlē˒ yāmı̂m ) ; Jer 6:11). La Biblia también define un período de vida máximo como la cuarta generación de una familia, equiparándolo con el período de vida de 70 a 80 años mencionado en Sal 90:10 (Malamat 1982: 216-18). Aunque el puesto de cuarta generación puede ser importante, pocos ancianos vivieron para disfrutarlo.

2. Responsabilidades de los adultos y jubilación. Las transiciones de la vida indican cambios en el trabajo y los patrones de roles de los individuos. Los varones de veinte años se consideran adultos responsables (Núm. 14:29; 32:11) y pueden ingresar al servicio militar (Núm. 1: 3, 18; 26: 2) y pagar impuestos (Éxodo 30:14). Según Números 4: 3, la rama coatita de los levitas debía servir como sacerdotes entre las edades de 30 y 50 años. Otros textos sugieren que (¿otros?) Levitas podían comenzar su servicio a los 25 años (Núm. 8:24) o incluso 20 (1 Crónicas 23:24). Independientemente, los levitas se retirarían a los 50 años para ayudar a los sacerdotes más jóvenes (Núm. 8: 24-26). Zacarías, el padre de Juan el Bautista, y también de la división sacerdotal de Abiatar (Lucas 1: 5; 1 Crónicas 24, esp.v 10) consideraba a su esposa y a sí mismo "viejos", pero eso no le impedía servir en el templo (Lucas 1: 18-25). Sin embargo, los sacerdotes a los 50 años entraron en alguna forma de jubilación, una transición común de la vejez.

Las transiciones de la vida comenzaron algo antes en las ocupaciones agrícolas. El trabajo era tan difícil que los padres se retiraron de la agricultura activa tan pronto como los niños tenían la edad suficiente para trabajar en el campo. Luego capacitarían a sus nietos y asesorarían a la generación más joven. Un padre o una madre también pueden servir como anciano o juez del clan, la comunidad (mujer sabia en Abel, 2 Sam 20: 14-20) y, en algunos casos, una tribu o nación (Deborah, Jueces 4: 4-5 ; mujer sabia de Tecoa, 2 Sam 14: 1-7).

Una lista de precios asociada con el pago de votos (Lv 27: 1-8) proporciona valores para hombres y mujeres en diferentes etapas de la vida. Estas evaluaciones aparentemente estiman el valor de la capacidad de trabajo de una persona ajustada para representar el costo de un esclavo en varios momentos de la vida (Wenham 1978). Estos valores (calculados en siclos de plata) son los siguientes:

Masculino

Mujer

1 mes – 5 años viejo

5

3

5-20 años viejo

20

10

20 a 60 años viejo

50

30

Más de 60 años. viejo

15

10

El valor máximo para un hombre (20 a 60 años) puede indicar el período en el que podría ser reclutado para el servicio militar como se indica en las instrucciones del censo (Núm. 1: 3, 20, 22; 26: 2, 4; 2 Crónicas 25: 5). Después de los 60 años, una mujer no pierde valor tanto como un hombre. El valor comparativo de una mujer mayor cambia de la proporción anterior de 3/5 a la de 2/3, lo que quizás indica que las mujeres mayores vivían vidas más saludables y activas que los hombres mayores. Una caída en el valor de ambos sexos a los 60 años sugiere que ambos se habían jubilado para entonces.

D. La vejez como debilitamiento y pérdida

La Biblia también menciona las pérdidas debilitantes que acompañan a la vejez. Una transición clave para la mujer se produce en la menopausia, cuando pierde la capacidad de dar a luz. Cuando una mujer ya no puede dar a luz (Génesis 18:11; Rut 1:12; Lucas 1:18, 36) o cuando un hombre no puede engendrar un hijo para su esposa (Génesis 18:12), la Biblia considera que un signo de edad avanzada. La mala salud ( p . Ej. , Pérdida de audición, vista o vigor normal) también indica vejez (Génesis 27: 1-2; 1 Reyes 1: 1-4).

Hasta cierto punto, la vejez trajo consigo una pérdida de ingresos y también de importancia. Las mujeres experimentaron especialmente este dilema. Una viuda en la Biblia representa el ejemplo más traumático de alguien que está indefenso y, sin embargo, merece el apoyo de la comunidad. Sin un pariente redentor, o la simpatía de un líder piadoso, o la ayuda milagrosa de Dios, las viudas poseían poca esperanza (1 Reyes 17: 9-24; 2 Reyes 4: 1-7). Por consiguiente, el -oprobio de la viudez- siguió siendo sinónimo de sufrimiento y pérdida (Isa 54: 4; Lam 1: 1; 5: 3-4; Apocalipsis 18: 7).

Una viuda mayor podría experimentar profunda amargura y depresión debido a sus graves pérdidas e incapacidad para recuperarse de ellas, como en el notable caso de Noemí (Rut 1: 20-21). Note también la treta convincente de la mujer de Tecoa (2 Sam 14: 1-7). Los textos bíblicos señalan a las viudas mayores como necesitadas de ayuda y compasión adicionales (1 Timoteo 5: 3-8). Lucas – Hechos menciona cómo los primeros cristianos se organizaron para cuidar de las viudas (Hechos 6: 1-7; 9:39). Jesús alabó a la viuda que le dio el dinero restante para el templo (Lucas 21: 1-4), y mostró compasión por una viuda cuyo único hijo había muerto (Lucas 7: 11-16). Con enfado denunció a los que -devoran las casas de las viudas- y luego hizo largas oraciones (Lucas 20:47). La epístola de Santiago define la -religión pura- como la visita de huérfanos y viudas en su aflicción (1:27).

La Biblia revela al Dios de Israel como el defensor de las viudas impotentes (Deut 10:18), ordenando al pueblo del pacto que las cuide (Deut 14:29; 24:17, 19-21). Los profetas y otros condenan las violaciones de estas responsabilidades (Isa 1:23; 10: 2; Miq 2: 9; Mal 3: 5; Job 22: 9; 24: 3; 31:16; Sal 94: 6).

Los padres ancianos, de la misma manera, son retratados como víctimas en la Biblia (a menudo de las ambiciones de sus hijos). Observe cómo los niños explotan a los padres borrachos (¿ancianos?) En las historias de Noé y Lot. Animado por su madre Rebeca, Jacob manipula a su padre casi ciego para que lo bendiga a él en lugar de a su hermano Esaú (Génesis 27). Absalón derroca temporalmente a su anciano padre David (2 Samuel 15-19). Natán y Betsabé aprovechan la salud y la memoria deficientes de David para establecer a Salomón como su sucesor (1 Reyes 1).

Los profetas condenan el desprecio por los padres vulnerables (Miq 7: 6). El amor intergeneracional sigue siendo su ideal (Mal 4: 6). Los libros de Eclesiástico (3: 1-16) y Tobit (4: 1-4) refuerzan estos ideales y los beneficios del apoyo filial para los padres. En los evangelios sinópticos, Jesús condena a quienes eluden el cuidado de sus padres ancianos mediante un voto religioso llamado -Corbán- (Marcos 7: 5-13). Los rabinos talmúdicos también enseñan reverencia filial e ilustran estas leyes con ejemplos de obediencia ( mora, Qidd. 31a, 31b, j. Pe˒a 1: 1; 15c).

Los padres que envejecen a veces entran en una etapa algo dependiente y vulnerable antes de la muerte. Qohelet menciona pérdidas debilitantes comunes del envejecimiento en un poema que describe la muerte (Eclesiastés 12: 1-8). El maestro describe vívidamente los -próximos días de penurias y esos años que llegan- como un cuerpo debilitado que colapsa en la muerte. La vejez en la Biblia significa más que una bendición divina; también indica una transición a una condición social y física debilitada que necesita respeto y protección para compensar sus pérdidas (Pr. 19:26; 28:24; Éxodo 20:12).

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      J. GORDON HARRIS