PERFUMES Y ESPECIAS. En la Biblia se menciona una variedad de…
PERFUMES Y ESPECIAS. En la Biblia se menciona una variedad de perfumes y especias. Los perfumes y las especias eran importantes artículos de comercio en el mundo antiguo.
A. Perfumes
Aunque el sentido del olfato humano se ha atrofiado a lo largo de los milenios a medida que la caza y la caza se han convertido en un pasatiempo menor, nuestro deleite por los olores agradables, especialmente los que funcionan como afrodisíacos, ha aumentado. Como muchos productos deseados y fabricados por culturas tempranas, los perfumes individuales se identificaron por casualidad o experimentación. La mayoría son derivados de plantas, aunque algunas se extraen de animales. Algunas probablemente fueron descubiertas mientras se inventaban pociones medicinales, pero en muchos casos su origen se encuentra en los olores naturales del bosque y el desierto, que atraían a los humanos del mismo modo que el aroma de las flores atraía a los insectos.
1. Términos bíblicos. Los términos hebreos específicos para perfume o aquellos asociados con la industria del perfume en la Biblia son rôqēaḥ (Éxodo 30:25, 35; 37:29; Ecl 10: 1), raqqāḥ (1 Sam 8:13; Neh 3: 8), mirqaḥaṯ (2 Crónicas 16:14), riqqûaḥ (Isa 57: 9), rı̂aḥ (Éxodo 30:38), nûp̱ (Prov 7:17), qeṭōreṯ (Prov 27: 9), mequṭṭereṯ (Cant 3: 6), bātê hannep̱e (Isa 3:20), bōśem (Isa 3:24).
2. Fuentes. Dado que la mayoría de las sustancias (con la excepción de stacte y goma de mascar) que se usan como perfumes en la Biblia no son nativas de Canaán, tuvieron que adquirirse mediante el comercio. Las caravanas transportaban estos preciosos productos desde el desierto de Arabia o desde los puertos a lo largo del Mar Rojo y la costa mediterránea, donde los habían depositado barcos egipcios, fenicios y más tarde romanos (Miller 1969: 120). Los lugares de origen de los perfumes a base de plantas que se mencionan en la narración bíblica incluyen Arabia (bedelio, incienso, mirra: Isa 60: 6; Jer 6:20), India (áloes, cálamo, azafrán), Nepal (nardo), Sri Lanka (casia, canela), Irán (gálbano), Somalilandia (incienso, mirra). El único perfume derivado de animales, Onycha, se extrajo del músculo de un molusco del Mar Rojo.
El comercio de perfumes y especias creó una compleja red de rutas terrestres y marítimas desde las fuentes hasta los mercados (Van Beek 1960: 106). Una de esas rutas que usaban los comerciantes ismaelitas, que llevaban -goma, bálsamo y mirra- de Galaad a Egipto, los puso en contacto con los hermanos de José mientras apacentaban sus rebaños cerca de Dotán (Génesis 37:25). La narración bíblica describe cómo en el período monárquico, Salomón participó en una empresa conjunta con los fenicios. Según este relato, se construyó una flota de barcos "Tarsis" que surcaron las aguas del Mar Rojo y las costas de Arabia y África Oriental durante tres años a la vez (1 Reyes 10: 22-26; 2 Crónicas 9:21). Los cargamentos incluían artículos de lujo como "oro, plata, marfil, simios y pavos reales", así como mirra y especias (Stieglitz 1984: 141).
Para obtener una comprensión más completa del alcance del comercio en el mundo antiguo, dos relatos son instructivos: el "lamento sobre Tiro" de Ezequiel (cap. 27) y el "lamento sobre Babilonia (= Roma)" en Apocalipsis 18. Un vasto una variedad de productos se enumeran desde metales hasta joyas y esclavos. Entre los perfumes y especias enumerados están el bálsamo de Judá (Ezequiel 27:17), la casia y el cálamo de Uzal (27:19), y "la mejor de todas las especies de especias" (27:22) de Sheba y Ra’amah ( todo en el suroeste de Arabia). Se dice que los comerciantes romanos traficaron, entre otras cosas, con -canela, especias, incienso, mirra e incienso- (Apocalipsis 18:13). Las rutas comerciales del este se extendían a lo largo de la costa de África a lo largo de Somalilandia y Madagascar, a través del Océano Índico hasta Indonesia, y a lo largo del Golfo Pérsico y la costa oeste de la India (Miller 1969: 145-47; Van Beek 1960: 109).
3. Fabricación. Las materias primas para la fabricación de perfumes en la antigüedad se pueden dividir en dos categorías. El primero consiste en materiales vegetales, incluidos los -aceites esenciales- (que se obtienen mediante destilación o expresión), aceites de flores y gomas, resinas y exudaciones. La segunda categoría está compuesta por una variedad de secreciones animales (Balsam 1972: 600).
La recolección de estos materiales dependía de la forma que tomaban en la naturaleza. En algunos casos, se arrancó la corteza de los árboles (canela), se extrajeron las raíces del suelo (mandrágora, nardo) o se extrajo de las flores (azafrán). Otro método consistió en extraer árboles (incienso y mirra) y recolectar las -lágrimas- de resina una vez que tuvieron tiempo de secarse (Van Beek 1960: 101; BID 3: 731). El empaque para el almacenamiento puede ser tan simple como una bolsa de tela o tan elaborado como un frasco de alabastro de forma fina (Mateo 26: 7) o una caja de perfume (Isa 3:20). Una gran cantidad de estos frascos de perfume se han descubierto en excavaciones en todo el Cercano Oriente, algunos todavía contienen cantidades diminutas de su contenido.
Algunas fragancias, como el incienso y la mirra, no requirieron refinamiento. Simplemente fueron transportados a los compradores y luego quemados como incienso (Éxodo 30:34; Cant. 3: 6). Sin embargo, la mirra al menos también se pulverizó en un polvo fino y se colocó en una bolsita que se usaba entre los senos de una mujer (Cant. 1:13). También existen recetas para la mezcla de fragancias para crear incienso y perfume de olor dulce. Por ejemplo, Éxodo 30: 23-25 contiene una lista de ingredientes (mirra, canela, caña aromática, casia, aceite de oliva) y sus proporciones para usar en la creación del -aceite de la unción- para usar en el tabernáculo. La profesión de perfumista se atribuye por primera vez a Bezalel en Éxodo 37:29. La industria estaba restringida en parte a la comunidad sacerdotal (Éxodo 30: 37-38; 1 Crónicas 9:30), pero obviamente había un gran mercado secular.
Los utensilios y métodos para mezclar, sin embargo, faltan en estos textos. Pueden encontrarse pistas sobre ese proceso en los textos asirios medios que datan del siglo XIII a. C. (Ebeling 1948: 132-43). Ellos, junto con pinturas de tumbas egipcias de la época de Tutmosis IV (1397-1384), contienen evidencia de una serie elaborada de pasos que incluían remojar y hervir los ingredientes mientras se agregaban aceite y otros elementos hasta que se mezclaban adecuadamente (Shelmerdine 1985: dieciséis). Las excavaciones recientes en Ein Gedi también han revelado las herramientas y hornos utilizados para la producción comercial de bálsamo en la antigua Judá (Zohary 1982: 198).
4. Usos. Algunas de las sustancias mencionadas anteriormente tienen pocos usos en la antigüedad. El incienso, por ejemplo, se quemaba principalmente como incienso en las ceremonias religiosas (Éxodo 30:34; Levítico 2: 2), aunque ocasionalmente se menciona como perfume o fumigante (Cant. 3: 6). La mirra, sin embargo, se usaba de muchas maneras, por ejemplo, como incienso (Éxodo 30:23), como perfume para refrescar las prendas (Sal 45: 9) y como tratamiento cosmético (Est. 2:13). En Marcos 15:23, se ofreció mirra mezclada con vino como analgésico a Jesús en la cruz, y en Juan 19:39, se utilizó un quintal de mirra y áloes para embalsamar el cadáver de Jesús y revestir su sábana.
Por supuesto, los perfumes funcionaban como un cosmético, proporcionando una fragancia agradable y la protección necesaria para la piel en el clima cálido y seco del ANE (Cant. 1: 3, 5: 5). Las fragancias más costosas las convertían en rivales del oro (Mateo 2:11) para la atención de los ricos y un regalo extraordinario. La reacción de los discípulos sobre el uso de una vasija de nardo de alabastro para ungir los pies de Jesús (Marcos 14: 3-5) es, por tanto, bastante comprensible. Se encareció aún más (300 denarios = salario del trabajador durante medio año) por su costoso contenedor y la distancia de donde había venido (Nepal).
B. Especias
En el uso bíblico, las especias [Heb bōśem ] se asocian con aceites aromáticos, perfumes, incienso y sustancias para embalsamar. No hay referencias a su uso con alimentos excepto en un contexto de culto: la colocación de incienso en el Pan del Santuario (Lev. 24: 7), que luego fue consumido por Aarón y sus hijos (Van Beek 1960: 113). Sin embargo, los textos cuneiformes de Mesopotamia contienen recetas que incluyen listas de especias utilizadas para dar sabor a los alimentos (Bottero 1985: 38), y se menciona el vino condimentado en Cant 8: 2.
Las especias, generalmente en forma pulverizada y mezcladas entre sí y con aceite, tenían muchos usos. Estos incluían aceite de la unción (Éxodo 30: 23-25 - para usar en la tienda de reunión y el arca; Cant. 1: 3, 12 y Est. 2: 12 – como fragancia o cosmético), incienso de olor dulce para uso exclusivo de los sacerdotes (Éxodo 30: 34-38; 2 Crónicas 2: 4), y un ambientador, proporcionando una fragancia tentadora a un hogar (Cant. 7:13) o al lecho de un amante (Pr. 7: 17-18). También se utilizaron ampliamente en relación con los funerales. En el último caso, se podrían aplicar especias al cadáver (Lucas 23:56; 24: 1; Juan 12: 3-7) o usarse para enmascarar los olores de una pira funeraria (2 Crónicas 16:14).
Como la mayoría de las especias tenían que obtenerse de comerciantes que habían viajado grandes distancias, eran apreciadas y exhibidas como parte del tesoro del rey (2 Reyes 20:13). Solo los reyes y los muy ricos podían permitirse el lujo de usarlos generosamente (la litera perfumada de Salomón en Cant. 3: 6-7; las túnicas del rey -fragantes con mirra, áloe y casia- en Sal 45: 7-8) o esperar que fueran quemado en sus funerales (Jer 34: 5). También sirvieron como obsequios apropiados cuando se trataba de causar una buena impresión o una ofrenda de paz, como lo hace Jacob en su obsequio al faraón en Génesis 43:11.
Si bien las cualidades medicinales de las especias rara vez se mencionan en el texto bíblico porque Yahvé era considerado la fuente de curación (Zohary 1982: 183; 2 Crónicas 16: 12-13), algunas indudablemente fueron cultivadas u obtenidas por su valor farmacéutico. Por ejemplo, la mandrágora se menciona dos veces en relación con sus cualidades afrodisíacas (Génesis 30: 14-15; Cant. 7:13). En Jer 8:22, el "bálsamo de Galaad" (heb ṣŏrı̂ ) se describe en términos medicinales. Se obtiene -hiriendo- al árbol de la goma de estorax y contiene una cantidad significativa de ácido balsámico (Zohary 1982: 192).
Bibliografía
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Bottero, J. 1985. La cocina de la antigua Mesopotamia. BA 48/1: 36-47.
Ebeling, E. 1948. Mittelassyrische Rezepte zur Herstellung von wohlriechenden Salben. O 17: 129-45.
Miller, JI 1969. El comercio de especias del Imperio Romano 29 a. C. a 641 d . C. Oxford.
Shelmerdine, CW 1985. La industria del perfume de Pilos micénicos. Gotemburgo.
Stieglitz, RR 1984. Navegación de larga distancia en el Antiguo Cercano Oriente. BA 47/3: 134-42.
Van Beek, GW 1960. Incienso y mirra. BAR 2: 99-126.
Zohary, M. 1982. Plantas de la Biblia. Cambridge.
VÍCTOR H. MATTEWS