ALTARES DE INCIENSO. No cabe duda de que el incienso se…

ALTARES DE INCIENSO. No cabe duda de que el incienso se destacó de forma destacada en el ritual israelita. Dos palabras atestiguadas en hebreo bíblico pueden traducirse como -incienso-: lĕbōnâ (en realidad traducido como -incienso-) y qĕṭōret. El uso extensivo de qĕṭōret como un elemento en el ritual israelita está atestiguado en Éxodo 25: 6; 35: 8; y 37:29. En Éxodo 30: 34-38, lĕbōnâ se nombra como uno de los cuatro ingredientes del qĕṭōret, que fue quemado en el tabernáculo.

Es comprensible, tal vez, que el descubrimiento de lo que se cree que alguna vez fue un quemador de incienso a menudo genera gran entusiasmo entre los arqueólogos, ya que a veces se considera que esto es evidencia de un sitio de culto. Sin embargo, conviene recordar que el incienso también tenía múltiples usos seculares en el antiguo Israel. A lo largo del ANE abundaban los olores desagradables y los insectos pestilentes. El fuerte atractivo olfativo derivado de la combustión del incienso y otros aromáticos habría fomentado su uso como desodorantes e insecticidas. La aplicación de incienso y otros aromáticos a piras funerarias para fumigación todavía es evidente en ciertas partes del mundo en la actualidad. Las "diversas clases de especias preparadas por el arte del perfumista" sin nombre que llenaron el féretro en el funeral de Asa (2 Crónicas 16:14) bien pueden haber incluidolĕbōnâ y qĕṭōret. Tampoco se desconocía que las mezclas de incienso y otros ingredientes se usaran como perfume (Éxodo 30: 34-38): semánticamente, las palabras "incienso" y "perfume" son las mismas. Ver también INCIENSO.

A. "Quemadores de incienso" excavados     

En Arad, se encontraron dos altares de incienso de piedra de 0,4 y 0,5 m de altura en los escalones que conducen al lugar santísimo del santuario israelita. En estos altares, cuyas cimas son cóncavas, se ha proporcionado a la arqueología evidencia material de objetos que desempeñaron un papel en el antiguo ritual israelita. Sin embargo, es extremadamente dudoso que todos los llamados quemadores de incienso se hayan empleado de manera similar.

Los artefactos en cuestión incluyen soportes redondos tallados en piedra caliza, a veces acompañados de un cuenco de cerámica; soportes de cerámica tubulares con corona similar; y modelos de cerámica, supuestamente de santuarios. Los primeros ejemplos son del santuario EB III en et-Tell. Tienen la forma de soportes rectangulares de arcilla con aberturas laterales (¿para la circulación del aire o como medio para transportar el soporte de la olla?) Y un cuenco en la parte superior. Junto con el llamado altar de incienso de arcilla de la Edad del Hierro Taanach y un puesto de bronce calado de procedencia incierta de Meguido, estos han sido identificados como "objetos de culto". Es igualmente probable que al menos algunos no hayan sido más que braseros utilizados para calentar en los meses de invierno ( cf.Jer 36: 22-23). Aunque el incienso podría arrojarse sobre cualquier fuego en un brasero, el descubrimiento de uno de esos objetos no justifica la clasificación de "quemador de incienso".

Muchos de los llamados "quemadores de incienso" no muestran ningún signo de combustión; este fue particularmente el caso del que se encontró en Taanach. De hecho, el término -puesto de incienso-, común en la literatura arqueológica, no tiene justificación, ya que su función no se limitaba de ninguna manera a la quema de incienso; Entre las numerosas alternativas posibles se encuentran su uso como portaplantas, soportes de libación y dispositivos para mantener calientes los alimentos y las bebidas.

Los llamados santuarios de cerámica, que pueden haber aparecido en los cultos de ANE, también se han identificado como altares de incienso (el santuario de terracota de Achzib es un ejemplo), pero es bueno recordar que no todos los modelos de cerámica de un edificio de la Palestina antigua es evidencia de un objeto de culto. A diferencia de los ejemplos de Beth-shan, los modelos de cerámica de Megiddo, por ejemplo, no tenían ningún significado de culto necesario.

B. Altares con cuernos     

En Tell Arad y Tell Beer-sheba, se han descubierto grandes altares de holocaustos del período del Primer Templo. También se encontraron altares con cuernos mucho más pequeños en la Palestina de la Edad del Hierro, varios en casas privadas, que se han identificado como altares de incienso.

En la literatura del Antiguo Testamento, los "cuernos" simbolizan fuerza y ​​denotan poder político, imágenes extraídas de la fuerza ejercida por el empuje hacia adelante del toro (Dt. 33:17). En el simbolismo profético, "cuernos" significa reyes o poderes militares (Dan. 7: 8; 8:21). La referencia en 1 Reyes 1:50; 2:28 da fe de que los fugitivos que buscaban asilo se aferraron a "los cuernos del altar". Se trataba de protuberancias en forma de cuerno en las cuatro esquinas de los altares, cuyo propósito original ahora se nos escapa.

La suposición común de que el diseño se transmitió al altar del incienso, donde los cuernos sirvieron como medio para sostener el cuenco de incienso, sigue siendo una conjetura. No hay representaciones pictóricas de altares con cuernos que sostengan un cuenco; no se han descubierto cuencos en esta posición, ni se ha probado que los cuencos que se encuentran cerca se hayan usado de esta manera.

C. Altares posteriores     

De los períodos babilónico y persa, los excavadores en Palestina han recuperado numerosos altares de incienso en, entre otros lugares, Laquis, Gezer y Samaria. Muchos de estos son pequeños y de forma cúbica. Tienen cuatro patas y están decoradas con diseños geométricos o convencionales. Algunos tienen representaciones naturalistas de palmeras y animales. Sin embargo, a pesar de su retraso y decoración, el problema de la identificación persiste, y tanto Glueck (1970) como Albright (1974) expresaron serias dudas sobre las asociaciones de culto de varios de estos objetos.

Según la evidencia anterior, está claro que muchos artefactos identificados en la literatura académica como "quemadores de incienso" probablemente no eran nada por el estilo. Aunque no puede haber duda de que el incienso ocupaba un lugar destacado en el ritual israelita, en el antiguo Israel la quema de incienso tenía diferentes usos en diferentes lugares, y la función precisa de cualquier objeto en particular rara vez es evidente.

Bibliografía

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      MERVYN D. FOWLER