BETEL (LUGAR) [ Heb bêt˒ēl ( בֵּיתְאֵל) ]. El nombre de dos lugares mencionados en la Biblia…

BETEL (LUGAR) [ Heb bêt˒ēl ( בֵּיתְאֵל) ]. El nombre de dos lugares mencionados en la Biblia hebrea. El nombre significa "casa de Dios".

1.       Una ciudad importante en la región montañosa central de Palestina, ubicada al N de Jerusalén y muy cerca de Hai. Junto a Jerusalén, este Betel es el topónimo que aparece con más frecuencia en el Antiguo Testamento , y se refiere tanto a una ciudad como a un santuario religioso que estaba en la ciudad o cerca de ella. Dos factores, algo interrelacionados, son responsables de la importancia de Betel: (1) estaba asociado con un santuario religioso; y (2) se encontraba a lo largo de una encrucijada y cerca de una frontera física y política que dividía la región montañosa central de Palestina en dos partes.

Betel se estableció en la Biblia como un santuario por asociación con eventos en la vida de Abraham y Jacob. Cuando Abram vagó S de Siquem, plantó su tienda y construyó un altar entre Betel y Ai (Gen 12: 8), y en su vuelta de Egipto volvió a visitar este lugar sagrado (Gen 13: 3, 4). Jacob en su vuelo de Beerseba a Harán se quedó allí y tuvo la famosa visión nocturna de ángeles ascendiendo y descendiendo. Por la mañana, cuando se despertó, Jacob erigió un pilar para marcar este lugar sagrado. Jacob llamó al lugar Betel, aunque la ciudad se llamaba Luz (Génesis 28: 10-22). Muchos años después, Jacob regresó a este lugar en su camino a casa desde Harán; instaló otro altar y llamó al lugar El-Betel (Gen 35: 7). También levantó una columna y nuevamente nombró al lugar Betel (Gen 35:15).

Estas descripciones bíblicas de los eventos relacionados con Betel son desconcertantes. ¿Debe hacerse una distinción entre Betel, el nombre de un lugar sagrado, y Betel, el nombre de un asentamiento? ¿Cuándo se convirtió el nombre del asentamiento Luz en Betel?

Algunos estudiosos han sugerido que -la mayoría de los lugares de culto en Israel durante los períodos premonárquico y monárquico temprano se construyeron fuera de sus respectivas ciudades y recibieron nombres diferentes- (Na˒aman 1985). Esta práctica de los israelitas de construir lugares sagrados fuera de la ciudad aparentemente difería de la costumbre cananea de construir lugares sagrados dentro del asentamiento y podría ser indicativa de una distinción en la práctica religiosa. Sin embargo, otros eruditos interpretan este asunto de manera diferente. Según HGB131 el santuario estaba dentro de la ciudad, y las referencias a que se encuentra fuera de la ciudad en la Biblia no son históricas, -. . . pero relacionado con el modo de vida de los patriarcas ". Por otro lado, hay indicios de que Betel, en ciertos contextos bíblicos, podría referirse a un santuario, más que al nombre de una ciudad. Boling ( Jueces AB) traduce Betel en Jueces 20:18 como -santuario-, pero un santuario ubicado en la aldea de Mizpa. Cuando los israelitas preguntaron a Dios en el santuario de Mizpa, fallaron. Pero cuando cambiaron su cuartel general de batalla y preguntaron a Dios en un santuario en la ciudad de Betel, tuvieron éxito. El arca del pacto de Dios estaba, en ese momento, en la ciudad de Betel, supervisada por Phineahas ben Eleazer ben Aaron (Jueces 20: 26-28). Aparentemente, entonces, no todos los -Betel- son iguales; se puede confiar en algunos para que brinden consejo, mientras que en otros no.

Betel también se asocia con Débora, la nodriza de Rebeca que murió y fue enterrada debajo de Betel bajo un roble (Génesis 35: 8), y con Débora, la profetisa, que vivía cerca de la ciudad (Jueces 4: 5). Samuel visitaba esta ciudad periódicamente para juzgar al pueblo (1 Sam. 7:16). Sin embargo, con el establecimiento del Reino Unido por David y la ubicación del templo en Jerusalén, la importancia de Betel como santuario disminuyó. Sin embargo, la suerte de Betel mejoró cuando el Reino Unido se dividió y Jeroaboam I colocó un becerro de oro en Betel para que sirviera de centro de culto para su pueblo en lugar del templo de Jerusalén (1 Reyes 12: 29-33). Este cisma religioso suscitó oposición entre los profetas Oseas (10:15) y Amós, quienes declararon: -Betel será destruida- (3:14). El rey de Judá, Josías, tomó a Betel, derribó su altar y profanó el lugar (2 Reyes 23:15). Después de ese tiempo, Betel perdió su importancia como centro de culto.

La importancia histórica de Betel como lugar sagrado también coincide con su importancia como ciudad fronteriza. Betel se encuentra entre dos provincias fisiográficas separables: las colinas de Efraín al N, y la meseta de Judea al S. En conjunto, estas provincias constituyen la columna vertebral centralmente elevada de la tierra de Canaán entre el valle del río Jordán en el E y el Mar Mediterráneo al W . A lo largo de gran parte de la historia bíblica, este rango central se dividió políticamente en tribus N y S, seguidas de los reinos del N de Israel y Judá, hasta el S. Más tarde, durante la época romana, estas provincias se llamaron Samaria y Judea.

A lo largo de la cresta de la cordillera central (o más exactamente a lo largo de la división del agua) un camino NS corría de Hebrón a Siquem, pasando por Jerusalén y Betel. Este camino proporcionó una de las vías de transporte más importantes a lo largo de la historia bíblica. Justo al S de Betel había una carretera en dirección EO que subía desde la costa a lo largo de una cresta que dominaba el valle de Aijalon y luego bajaba de nuevo a Jericó y el valle del Jordán a lo largo de otra ladera que dominaba el Wâdī Suweinit. Habría tenido que viajar más allá de Siquem, unas 25 millas más al N, hasta el Wâdī Fari para encontrar una ruta desde la costa hasta el río Jordán que hubiera sido igualmente atractiva.

Fisiográficamente, la meseta de Judea está protegida por un valle longitudinal y una escarpa abrupta de fácil acceso desde la llanura costera, pero las rutas desde la llanura costera hasta las colinas de Efraín ocurren en muchos lugares. Climáticamente, la lluvia y la agricultura difieren entre la meseta meridional de Judá y las colinas más verdes de Efraín. La línea divisoria entre estas provincias se puede definir sobre la base de las características físicas; pero como se puede usar más de un criterio, y no coinciden exactamente, se puede decir que la frontera física en realidad se encuentra dentro de una zona, una zona que incluye la ciudad de Betel. La línea divisoria se puede tomar en la ruta EW unos pocos km.S de Betel, en cuyo caso Betel pertenece a la provincia N. La línea divisoria también se puede tomar unos pocos km al N de Betel, donde la carretera NS bastante recta entra en una serie de curvas que reflejan la naturaleza montañosa de la provincia N. En este caso, Betel pertenece propiamente a la provincia S.

Esta relación geográfica ambigua es la clave para entender por qué Betel se asigna a la tribu de Benjamín (Jos. 18:22) pero es asumida por la tribu de Efraín, más N (Jueces 1:22). Además, aunque Jeroboam I convertí a Betel en una ciudad N, Abías, rey de Judá, la capturó (2 Crónicas 13:19). Sin embargo, Baasa, rey de Israel, volvió a tomar la ciudad, pero cuando Israel cayó ante los asirios, Betel volvió a Judá (Esdras 2:28; Neh 7:32). Así, Betel, una ciudad fronteriza entre dos provincias, cambió de un lado a otro en la propiedad política.

La posición estratégica de Betel (a lo largo de la ruta a Jerusalén procedente del N) figura en la historia posterior. Durante la revuelta Hasmonean fue fortificada por los Báquides general sirio (1 Mac 9:50), y fue capturado por Vespasiano en 69 CE ( JW 4.551). Durante el período bizantino, Betel era una aldea en el territorio de -Aelia Capitolina- (Jerusalén) (Eusebius Onomast. 192 etc.). Sigue siendo mencionado en la literatura por el Peregrino de Burdeos (353 D.C. ) y Teodosio ( hacia 503 D.C. ) y se muestra en el Mapa de Madaba (hacia 565 D.C. ). Al parecer, la ciudad fue destruida durante la conquista árabe en el siglo VII D.C. y permaneció abandonado hasta que fue repoblado como aldea islámica a mediados del siglo XIX.

La mayoría de los eruditos desde la época de Edward Robinson identifican a Betel con Tell Beitin (MR 172148). Ver BEITIN, TELL (MR 172148). Sin embargo, Livingston (1989) ha sugerido que Bethel puede ser en realidad el-Bireh, unos kilómetros al SO de Tell Beitin.

2.       Una aldea de Judá a la que David envió botín a sus amigos y ancianos (1 Sam 30:27). Casi con certeza, entonces, era una ciudad en Judá y no la más importante Betel N de Jerusalén, y posiblemente sea lo mismo que Bethul en Josué 19: 4 y BETUEL en 1 Crónicas 4:30 (y Cesil en Josué 15:30 , aunque esto es menos probable). Se desconoce su ubicación, aunque el contexto sugiere algún lugar generalmente en el área alrededor de Ziklag y Hormah.pg 712}

Bibliografía

Livingston, D. 1989. La última palabra sobre Betel y Hai. BARev 15 / 1:11.

Na˒aman, N. 1985. Bethel y Beth-Aven. Sion 50: 15-25.

Smith, GA 1931. La geografía histórica de Tierra Santa. Londres. Repr. 1966.

      HAROLD BRO DSKY