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DEIR EL-BALA (MR 088093). El sitio de Deir el-Balah se encuentra a 1,5 km al E de la costa mediterránea justo al S de Gaza. Se desconoce la identificación antigua del sitio. Se descubrieron nueve fases de ocupación con subdivisiones menores, que datan del LB II hasta la época bizantina, que incluye tanto el asentamiento como el cementerio de LB asociado. Fundado por Egipto en el siglo XIV, el sitio fue a la vez un centro económico y administrativo, así como un puesto de avanzada militar durante las diferentes fases de su existencia. Los estratos LB, en consecuencia, fueron los más prominentes y se convirtieron en el foco de las excavaciones.
La era LB fue una era cosmopolita marcada por la mezcla de culturas, comercio internacional y comercio. Las características arquitectónicas y los hallazgos materiales de los estratos de LB en Deir el-Balah apuntan al carácter predominantemente egipcio del asentamiento en ese momento y reflejan el carácter internacional de la época. Las extensiones de la ocupación en los períodos filisteo, de hierro y bizantino, aunque extremadamente importantes para la historia del sitio, fueron mucho menos sustanciales.
Deir el-Balah está situado en medio de imponentes dunas de arena. Como resultado, solo se excavó alrededor de medio acre del asentamiento. Las excavaciones, por lo tanto, brindan a lo sumo una ventana a la historia de la ocupación en el sitio. Las encuestas y las sondas de prueba realizadas en lugares seleccionados en el área circundante indican que el asentamiento se extendió en todas las direcciones, pero sus perímetros precisos permanecen indefinidos.
Estrato IX. El estrato IX se fundó sobre suelo virgen. La principal característica arquitectónica de este estrato es una gran residencia adyacente a un estanque artificial, similar en diseño a los complejos de edificios del período de Amarna en Egipto. Esta relación de edificio a estanque, junto con los hallazgos específicamente diagnósticos del estrato IX, apuntan a los antecedentes egipcios de quienes construyeron el primer asentamiento durante la segunda mitad del siglo XIV a. C.
La residencia se compone de 3 edificios de adobe colocados en ángulo recto. Los dos edificios N – S juntos miden aproximadamente 50 m de largo y contienen los restos de hasta 15 habitaciones. El edificio único E-W mide 20 m de largo y contiene al menos 4 a 5 habitaciones. Es probable que estos edificios formen parte de un asentamiento mayor, aunque los límites N y W del complejo aún no se han determinado ya que continúan bajo las dunas de arena.
La residencia bordea el estanque en sus perímetros E y S. El estanque en sí es cuadrado (20 × 20 m), sus lados se inclinan abruptamente hacia la marga virgen hasta una profundidad de 5 m. Tanto la observación arqueológica como la investigación geológica confirman que el cráter es artificial. El cráter sirvió como depósito de agua, tanto en el estrato IX como en todo el estrato VII. El uso del cráter como estanque está confirmado tanto por la investigación hidrológica como por el patrón de construcción conocido de la Era de Amarna en el que se diseñaron complejos de edificios adyacentes a un estanque o lago.
En los pisos de tierra batida de varias habitaciones de la residencia había grandes cantidades de cerámica de fabricación local de tipos egipcios y cananeos, con tipos predominantemente egipcios que se relacionan con el período de Amarna. Además, se encontraron tiestos de vasijas chipriotas y micénicas importadas.
Varios hallazgos especiales dentro y alrededor de la residencia indican el estrecho contacto entre los habitantes de este sitio y Amarna. Se encontraron cuatro bases de piedra kurkar trabajadas en el piso de tierra batida en una de las habitaciones de la residencia que probablemente sirvió como soporte para las 4 patas de una cama. Aunque se han encontrado muchas camas de madera bien conocidas y bien conservadas en Egipto, las únicas otras bases de piedra conocidas son de Tell el-Amarna, donde se encontró un juego idéntico en un nicho de dormitorio.
En el área abierta junto al edificio, se excavó una favissa que contenía una bulla de arcilla con 4 jeroglíficos, 2 udjats y 2 nefers. El paralelo más cercano a este sello proviene nuevamente de Tell el-Amarna y proporciona una buena indicación cronológica de la fecha del locus y los edificios del estrato IX. Este sello también indica una posible correspondencia entre Tell el-Amarna y Deir el-Balah, ya que las bullas se usaron para sellar letras de papiro.
Otra habitación de la residencia arrojó aproximadamente 10 piezas cilíndricas de cornalina y frita azul, esta última con rastros de oro. Cada cilindro estaba perforado por una abertura cuadrada. Estos fragmentos se pueden reconstruir como un cetro o mayal del tipo encontrado en la tumba de Tutankamón. El descubrimiento de este cetro en el edificio indica que muy probablemente era la residencia del gobernante o gobernador local. El tamaño y la belleza del objeto proporcionan una prueba adicional del carácter específicamente egipcio y la cultura altamente desarrollada que une este estrato con la Era de Amarna.
La Era de Amarna se caracterizó por el continuo compromiso y participación de los egipcios en el mantenimiento de la fuerza de sus fronteras y la estabilidad del imperio. El sitio de Deir el-Balah se encuentra en la frontera más lejana de Egipto de esa época, justo antes de la entrada a Canaán en Gaza. Esta ubicación y los elementos arquitectónicos únicos del estrato IX, con su rica variedad de hallazgos especiales, indican que durante este período Deir el-Balah fue un centro administrativo egipcio, quizás con vínculos con la capital misma.
Estrato VIII. Se vislumbraron restos de una fase intermedia de ocupación entre la residencia Amarna del estrato IX y la fortaleza del estrato VII. Esta fase puede datar del reinado de Horemheb, aunque faltan hallazgos diagnósticos. Parece que, tras la destrucción del asentamiento del estrato IX, se produjo una pequeña ocupación provisional que no constituyó un nivel ocupacional importante.
Estrato VII. Un cambio dramático se refleja en el carácter del estrato VII. La característica arquitectónica prominente era una estructura monumental aproximadamente cuadrada que se asemejaba a un fuerte o complejo de torres. Fue construido sobre los restos tanto de la residencia Amarna como de los escasos restos del estrato intermedio, y en relación directa con el estanque, que continuó en uso.
La fortaleza mide 20 × 20 m, incluyendo 14 habitaciones y una torre en cada esquina. Los enormes muros de adobe, conservados a una altura de 1 m, sirvieron como cimientos de una estructura que tenía al menos dos pisos de altura, mientras que los muros exteriores principales tenían un grosor de 2,4 m. La técnica de construcción de una capa de arena en la base de las trincheras de los cimientos, un método de construcción egipcio muy conocido, apunta a la construcción egipcia de esta fortaleza. Esta característica de "egiptización" indica que la fortaleza fue construida en el siglo XIII a. C.
La función y la naturaleza de esta estructura se hicieron evidentes a la luz de la actividad egipcia a lo largo de la ruta costera durante la XIX Dinastía. La ruta del N Sinaí llamada por los egipcios "los caminos de Horus", fue vívidamente representada por Seti I en un relieve de la pared en el templo de Amón en Karnak. En la pared N de la gran Sala Hipóstila, uno de los primeros "mapas" muestra una serie de fortalezas y sus pozos o depósitos acompañantes que van desde la ciudad fronteriza egipcia de Sile (Qantara) hasta la ciudad fronteriza cananea de Gaza. Deir el-Balah con su fuerte y estanque encaja en esta imagen de puestos de avanzada de guarnición a lo largo de la ruta del antiguo Egipto que conecta las dos áreas.
Es posible vincular la ruta fortificada, "los caminos de Horus", con "el camino a la tierra de los filisteos" (Éxodo 13:17), la ruta costera más corta a la que se hace referencia en el relato del éxodo israelita de Egipto.
Estrato VI-IV. Estos estratos coinciden con el prolongado reinado de Ramsés II, un período de construcción del imperio que requirió el mantenimiento y el uso constante de las fortalezas y estaciones de paso a lo largo de la costa del N Sinaí. Los estratos VI-IV incluyen tanto los niveles ocupacionales en el asentamiento como el uso principal del cementerio.
El cementerio, extremadamente rico en ataúdes y pequeños hallazgos, parece haber estado en uso desde el siglo XIV a. C. hasta la última fase de la Edad LB. Esta fecha está confirmada por un sello de Ramsés II y escarabajos de la edad de Ramesside (siglo XIII a. C. ) encontrados in situ en las excavaciones de la tumba. Los hallazgos reflejan la naturaleza cosmopolita de la época. Sin embargo, como se señaló anteriormente, nuevamente predomina el elemento egipcio, como lo atestigua la costumbre de enterrar a los difuntos en ataúdes antropoides, así como los objetos asociados encontrados en las tumbas.
La excavación de Deir el-Balah comenzó en el cementerio después de la aparición en el mercado de antigüedades de ataúdes y ajuares funerarios excavados ilícitamente. Posteriormente, se excavaron in situ cuatro entierros de ataúdes antropoides y más de 100 entierros simples . Estos 4 ataúdes que son de estilo claramente egipcio, forman una pequeña fracción de los más de 40 que surgieron a través de excavaciones ilícitas junto con sus regalos funerarios extremadamente ricos, y que juntos componen el grupo más grande y rico de ataúdes antropoides hasta ahora conocido en Canaán. De particular interés son 4 estelas funerarias de fabricación local, una encontrada in situ, hecha de kurkar con inscripciones jeroglíficas y representaciones de Mut y Osiris, sorprendentemente similares a las estelas de la dinastía XIX de Deir el-Medina en Egipto.
Se recuperó del cementerio una variedad de exquisitos obsequios funerarios, elaborados principalmente en estilo egipcio. Estos incluían un juego de vino de bronce, una copa pintada de alabastro y una cuchara cosmética en forma de niña nadadora, y cuentas y aretes en forma de loto y palmeta, así como amuletos Bes, forjados en oro y cornalina. Todos los dones tienen analogías cercanas en el Imperio Nuevo de Egipto. Aunque los distintos rasgos cananeos se manifestaron en la mano de obra de algunas de las joyas y en algunas de las vasijas de cerámica comunes, la cultura predominante de las personas enterradas en el cementerio era claramente egipcia. La evidencia combinada de los ataúdes y los obsequios del entierro apunta a una población próspera impregnada de la religión y la cultura egipcias.
El medio acre del asentamiento de los estratos VI-IV que fue excavado exhibió un marcado cambio de carácter durante este período. El depósito de agua estaba lleno de escombros (múltiples capas de ceniza y arcilla mezcladas con grandes cantidades de cerámica rota, así como muchos hallazgos pequeños) y se construyeron estructuras en la parte superior. Se excavaron edificios privados, una instalación de agua y hornos, lo que indica la transformación del área en un barrio industrial. El hecho de que los 3 hornos no se utilizaron para cocer recipientes de cerámica ordinarios está atestiguado por la falta de desechos del horno y por la gran cantidad de fragmentos de ataúdes que se encuentran dentro y alrededor de los hornos. Es probable que los ataúdes con sus tapas recibieran un disparo inicial en pozos construidos en el cráter relleno, lo que explicaría las pesadas capas de ceniza que se encuentran allí. Posteriormente, se volvieron a disparar las tapas, esta vez en los hornos, lo que explicaría el acabado más fino de las tapas en comparación con los cuerpos de los ataúdes. La evidencia de la construcción de un ataúd en el sitio, por lo tanto, es indiscutible.
Además de la industria de los ataúdes, los hallazgos específicos del asentamiento proporcionaron evidencia concreta de que muchos de los obsequios de entierro fueron hechos localmente y el barrio industrial se duplicó como un barrio de artesanos, albergando una próspera y variada industria artesanal. Los obsequios funerarios, así como los materiales preparados para su fabricación, incluían una figura desnuda reclinada de piedra tallada (una -concubina divina- destinada a acompañar a los muertos) y ushabti o estatuillas de sirvientes, ambas encontradas también en el cementerio; trozos de ocre para colorear los ataúdes y figurillas; montones de plastilina y 2 moldes completos idénticos para figurillas; un montón de chatarra de bronce; muchos fragmentos de cuencos giratorios para tejer lino; y un sello con la imagen del dios Ptah, patrón de los artesanos.
El descubrimiento de un antiguo barrio de artesanos tan cerca del cementerio al que servía no tiene precedentes y ofrece una visión incomparable de la industria mortuoria en la antigüedad. Es probable que el barrio de los artesanos se encuentre en las afueras del asentamiento, mientras que el asentamiento de los ricos mecenas del cementerio todavía se encuentra enterrado bajo las dunas. En la edad de LB, mucho antes de la invasión de las dunas bizantinas, el cementerio se encontraba a solo 150 m del barrio de los artesanos. Juntos formaron una unidad mortuoria autónoma.
Estrato III. Se cavaron cinco pozos que contenían cerámica filistea en los depósitos LB del estrato IV. No se encontraron rastros de paredes que se relacionen con estos pozos. También se encontró cerámica filistea en grandes cantidades en el wadi bizantino. Su presencia indica que existió un asentamiento filisteo más sustancial al SO del área excavada y, por lo tanto, permanece debajo de las dunas.
Los pozos contenían principalmente fragmentos de cerámica bicrómica típica filistea. Se encontraron cuencos de tipo egipcio y fragmentos de botellas de cerveza de tipo egipcio junto con la cerámica filistea, lo que indica que el sabor egipcio del sitio se conservó incluso cuando se introdujeron los nuevos elementos filisteos. Un fenómeno similar se puede observar en las tumbas de Tell el-Farah (S). La reocupación o incorporación de filisteos a las fortalezas egipcias es uno de los patrones de asentamiento característicos de los filisteos en Canaán e Israel.
Debido a la falta de cerámica elaboradamente decorada, parece que los filisteos no llegaron temprano a Deir el-Balah. Más bien, los tipos decorados de forma más simple que se encuentran en Deir el-Balah indican una fase ligeramente posterior (segunda mitad del siglo XII-principios del XI a. C. ).
Estrato II. Dos pequeños pozos que cortaban los niveles de LB tenían fragmentos de cerámica de la Edad del Hierro. Este conjunto de cerámica se remonta a finales del siglo XI / principios del X a. C. La mayoría de los fragmentos eran cuencos con engobe rojo y bruñido irregular. Se encontraron cantidades adicionales de tiestos en el wadi bizantino, nuevamente, al igual que con la cerámica filistea, lo que indica que un asentamiento considerable de la Edad del Hierro alguna vez estuvo ubicado al suroeste del área excavada, que ahora se encuentra debajo de las dunas.
Estrato I. Tras una brecha de 1.400 años, la presencia bizantina en el área está indicada por enormes cantidades de cerámica encontrada en un wadi que atraviesa el cráter LB. Aunque no se han encontrado rastros definitivos de un asentamiento, las fuentes históricas mencionan la presencia de un monasterio en el área. Tanto los estudios geológicos como los registros históricos indican que las grandes dunas de arena se acumularon durante la era bizantina.
Conclusión. Deir el-Balah en sus diversas fases sirve como un excelente sitio tipo para la actividad egipcia en la frontera de Canaán durante el Nuevo Reino. Fundada durante la Era de Amarna (siglo XIV a. C.) como centro administrativo egipcio en la ruta a Canaán, su población predominantemente egipcia experimentó alguna interacción con la población cananea local (estrato IX). Durante la siguiente fase importante de ocupación, el estrato VII, el sitio se transformó en una estación fortificada en los "Caminos de Horus", lo que facilitó la actividad renovada de Egipto en Canaán durante la dinastía XIX. A finales del XIX Dyn. estratos VI-IV, fue un asentamiento de tipo egipcio cuya rica cultura material se reflejó tanto en su cementerio como en el barrio de los artesanos para la industria mortuoria. El asentamiento filisteo en Deir el-Balah, que comenzó en el siglo XII, como lo indica el repertorio cerámico del estrato III, refleja una faceta de su asentamiento en Canaán, es decir, en los sitios egipcios. El período comprendido entre finales del siglo XI y principios del siglo X se caracterizó por la aparición de nuevas tendencias culturales en el estrato II. El wadi bizantino del estrato I proporciona evidencia del capítulo final de ocupación del sitio hasta los tiempos modernos.
Bibliografía
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TRUDE DOTAN