GISCALA (MR 191270). El nombre griego de un sitio ubicado a unos 5 km al norte de Meiron en la Alta Galilea. Su fama se debe en parte a la reputación de John ben Levi de Giscala, quien se convirtió en un líder importante de la Primera Guerra Judía contra Roma en el 68 D.C. (Josefo, Vida 70-76; JW2.590-92) y que desafió el mandato de Josefo en Galilea. Su nombre árabe es el-Jish (= Heb Gush Halav). El sitio, en el wadi E del pueblo contemporáneo, atrajo la atención de exploradores modernos como Renan, Wilson, Conder y Kitchener, Guérin y Kohl y Watzinger. Los visitantes medievales probablemente visitaron las ruinas arqueológicas en la aldea alta donde se conocían restos sepulcrales y se creía que existían algunos restos de sinagogas. La relación entre las ciudades altas y bajas no está clara, pero los dos barrios aparentemente existieron uno al lado del otro desde la antigüedad.
El único trabajo arqueológico que se ha realizado en el sitio se ha centrado en dos complejos de tumbas en la ciudad alta (Makhouly 1938; Vitto y Edelstein 1974) y la sinagoga en la ciudad baja (Meyers, Strange, Meyers 1979). Las tumbas y la estructura monumental bastante grande que se asemeja a un mausoleo datan de los períodos romano tardío y bizantino temprano. La tumba simple da alguna evidencia de ser cristiano, mientras que el mausoleo parece ser judío en gran parte debido a la ausencia de decoración cristiana. Ni en las ciudades altas ni en las bajas se han encontrado restos significativos de la época de Juan de Giscala, aunque existe abundante material cerámico del siglo I en ambos lugares. Un problema similar lo plantea la referencia de la Mishnaica que dice que Gush Halav fue fortificado en la época de Josué (˓Arak 9.6); Se han encontrado fragmentos limitados de la temprana Edad del Hierro, pero nada en absoluto que pueda interpretarse como muros. Aunque Jerónimo menciona dos veces que el apóstol Pablo nació en Gush Halav, no hay ningún dato que apoye o contradiga tal noción.
Las principales excavaciones en el sitio de la sinagoga más baja se llevaron a cabo en 1977-1978, y los resultados cronológicos de estas excavaciones se pueden resumir de la siguiente manera: la historia de la construcción de las sinagogas consistió en el Período I (ca. 250-306 CE , medio y tardío romano) , Período II (ca. 306-363 CE , Late Roman), Período III (ca. 363-460 CE , bizantino 1), y el Período IV (ca. 460-551 CE, Bizantino 2a). Otros períodos representados en el sitio son: LB – Edad del Hierro I, Edad del Hierro II, Helenístico 1-2, Romano Temprano, Bizantino 2b y los períodos Árabe Temprano y Tardío. La característica extraordinaria de este sitio es que la gran acumulación de escombros ocurrió sin la creación de un montículo artificial sobre el suelo. Todos los materiales pre-sinagoga, sin embargo, dan evidencia de un pueblo importante en los últimos tiempos del Primer Templo y durante todo el período del Segundo Templo (515 AC a 70 CE ) y el siglo y medio después de la destrucción del templo.
La sinagoga que se erigió a mediados del siglo III es una estructura basilical con dos filas de cuatro columnas que van en dirección NS, dividiendo el espacio interno del edificio en una nave central y dos pasillos laterales. Las dimensiones de este espacio interno son 13,75 m de largo y 10,6-11,00 m de ancho. La única entrada monumental al edificio se encuentra en el centro del muro de sillería S, que está orientado hacia Jerusalén. Otra entrada puede estar ubicada en la esquina NO en la parte superior de una pequeña escalera en un pequeño pasillo. La parte inferior del dintel que adorna la entrada del muro S está decorada con un águila. Además, el edificio rectangular está rodeado por un pasillo o área de almacenamiento en el W, una galería o área de asientos adicional en el N, y una o más habitaciones en el E, extendiendo así el espacio total a 17.5 m NS, en 17.5- 18,00 m EW.
Una bema relativamente grande, una plataforma en la que se leyeron las Escrituras, rectangular y finamente ejecutada, en la sección SO de la pared de la fachada S puede estar asociada con el edificio del Período I. Parece haber sido gravemente dañado por el terremoto del 306 D . C. , pero se ha ejecutado uno similar, menos elegante, para el edificio del Período II.
La devastación creada por el terremoto 306 también provocó otros cambios en el edificio. En este momento se colocó un piso de mosaico blanco y posiblemente se agregaron una o más de las habitaciones en el NE. La primera columna de la fila de columnas SE fue reeditada en este momento y donada por Jose bar Nahum. Ya sea después del 306 o justo después del terremoto del 363, se agregaron las columnas en forma de corazón asociadas con la galería en el N. Los bancos a lo largo de los tres lados, N, E y W, se utilizaron para asientos limitados. En general, la gente se sentaba en el suelo.
La planta del edificio de los Períodos III y IV se mantuvo igual excepto por el bema que fue reconstruido después del 363 de una manera más pequeña y mucho más modesta en el mismo lugar en la pared SW S. Hubo un lento deterioro en el edificio que culminó a mediados del siglo VI cuando el edificio y el sitio comenzaron a declinar. El cambio de fortuna del edificio puede, en general, estar relacionado con el declive de la fortuna de los judíos en Palestina en vísperas de las conquistas persas y musulmanas.
Algunos eruditos han sugerido, sin embargo, que no todos los habitantes antiguos de Gush Halav eran judíos y que el asentamiento en la ciudad alta podría haber sido cristiano o judío-cristiano y el del wadi, judío (Saunders 1977). Cualesquiera que sean las razones, tanto la sinagoga como el sitio estaban en gran declive al final de la era bizantina y solo quedaban parches de asentamiento para los recién llegados del siglo VII.
Las sinagogas Gush Halav son importantes también porque presentan una serie inusual de basílicas que no se adhieren a la visión anterior de la evolución de las sinagogas galileanas (ver SINAGOGA) sino que demuestran la inventiva de los arquitectos locales que se adaptan a las condiciones locales. La orientación sagrada hacia Jerusalén, la ciudad santa, sigue siendo el aspecto más distintivo de las sinagogas de Gush Halav y el muro S, el único ejecutado en fina mampostería de sillería, es un testimonio adecuado de esa idea dominante. A pesar de las presiones de muchos sectores y de la creciente legislación que limitaba la movilidad de los judíos en el imperio, la existencia de un edificio tan grandioso durante un período tan largo atestigua la tenacidad de los judíos y su capacidad para perseverar en tiempos difíciles.
Bibliografía
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ERIC M. MEYERS