HELENA (PERSONA). Se dice que Flavia Iulia Helena ( CIL VI 1134) nació, probablemente en…

HELENA (PERSONA). Se dice que Flavia Iulia Helena ( CIL VI 1134) nació, probablemente en el año 248, en un lugar llamado Drepanum en Bitinia (Proc. Aedif. 5. 2, 1-5), rebautizado después de su muerte como Helenópolis ( Chron. Pascua 527). Era de origen humilde (Eutropius, Brev. 10. 2; Zosimus, Hist. Nova 2.8.2) y pudo haber estado trabajando como sirvienta en una posada (Ambrosius, De Obitu Theodosii,42) cuando Constancio Cloro la conoció. La diferencia en su estatus social fue probablemente la razón por la que no hay evidencia inequívoca de un matrimonio formal. De su unión nació, en 273, el futuro emperador Constantino el Grande. Su relación probablemente llegó a su fin en 289, cuando, por razones políticas, Constancio se casó con Teodora, hija del Augusto Maximiano. Desde 289 hasta el ascenso al poder de Constantino en 306, las fuentes guardan silencio sobre Helena. Aproximadamente desde el año 306 vivió como una nobilissima femina ( RICVII, 493-94) en o cerca de la corte de Constantino. Su primera residencia fue con toda probabilidad la capital norteña del Imperio, Trier. El vasto corpus de leyendas medievales parece remontarse a una tradición temprana que atestigua la conexión entre Helena y Trier (Ewig 1956-58; Linder 1975: 84-93). Los frescos encontrados en un techo debajo de la catedral de Tréveris después de la Segunda Guerra Mundial, en una parte del palacio imperial conocida como domus Helenae, permiten una inferencia similar (Weber 1984). Una de las pinturas es, de hecho, un retrato de la propia Helena. Algún tiempo después de la victoria de Constantino sobre Majencio (312), Elena se mudó a Roma, donde vivió en el Palatium Sessorianum en la parte SE de la ciudad. Este palacio, incluido el territorio extramuros vecino, elfundus Laurentus ( Lib. Pont. 1, 183, Deichmann y Tschira 1957: 66-81), era su propiedad personal. Las inscripciones ( CIL VI 1134; CIL VI 1135; CIL VI 1136) encontradas cerca del Palatium proporcionan evidencia de la presencia y actividades de Helena en Roma. Una inscripción de especial interés dice que Helena hizo reparar unas termas dañadas por el fuego ( CIL VI 1136).

Después de su hijo, Helena adquirió una participación en la fe cristiana y se convirtió por Constantino (Eus. Vita C . 3. 47). Simpatizaba con el arrianismo (Atanasio, Hist. Ar. 4. 1-2). Las fuentes literarias no son la única prueba de su conversión: la transformación de una de las salas del Palatium Sessorianum en capilla en la década de 320 es otro fuerte indicio (Krautheimer 1967: 130). Esta basílica Heleniana quae dicitur Sessorium ( Lib. Pont. 1. 196) más tarde se conoció como S. Croce in Gerusalemme. Cuando Constantino se convirtió en el único gobernante tras su victoria sobre Licinio en 324, otorgó a su madre el título de Augusta ( RIC VII, 45, 69). Al hacer esto, la convirtió en una de las mujeres más importantes y prestigiosas del Imperio. Después del asesinato de Fausta por su marido imperial (326), Helena se convirtió en la mujer más influyente en la corte de Constantino. Ese mismo año emprendió un viaje a las provincias orientales del Imperio. Eusebio, obispo de Cesarea, nos informa bien sobre sus actividades en Palestina ( Vita C.3. 42-47). Eusebio representa sus viajes por Tierra Santa como una peregrinación. Él está lleno de alabanzas por su piedad y caridad. Dio generosamente a las ciudades, a ciertos grupos de soldados y a los pobres desnudos e indefensos: obviamente, podía gastar tanto dinero del tesoro público como creyera conveniente. Naturalmente, donó grandes cantidades de dinero a las iglesias que frecuentaba, incluso a aquellas en los lugares más pequeños. Los prisioneros y los trabajadores forzados en las minas fueron liberados por orden de ella y los exiliados fueron retirados. Ella es más famosa por la dedicación de dos iglesias en Tierra Santa, la Iglesia de la Natividad en Belén, construida sobre la misma cueva donde nació Cristo, y la Iglesia de la Ascensión en el Monte de los Olivos. A finales del año 327 o principios del 328, poco después de su regreso de Tierra Santa, murió Helena.Vita C. 3. 46). Acompañada por una gran escolta militar, su cadáver fue transportado a Roma, donde fue enterrado en un sarcófago de pórfido (ahora en el Museo del Vaticano) en un mausoleo en la Via Labicana, no lejos de su palacio en Roma (Eus. Vita C. 3. 47; Deichmann y Tschira 1957).

Mientras que la evidencia histórica de Helena es escasa, los datos legendarios son abundantes. Ya a finales del siglo IV y en la primera mitad del siglo V habían surgido varias versiones de una leyenda en la que se atribuía a Helena el descubrimiento de la verdadera Cruz. La leyenda probablemente se originó en Jerusalén. Desde la década de 340 al menos la Cruz se veneraba allí, y partes de ella ya se habían distribuido por todo el mundo (Frolow 1961: 155-65), pero su descubrimiento no se atribuyó a nadie hasta que en 395 Ambrosius mencionó a Helena como la buscadora de la Cruzar. Poco después, varios otros escritores latinos registran la leyenda (Rufinus, Hist. Eccl. 10.7-8; Paulinus de Nola, Epist. 31. 4-6; Sulpicius Severus, Chron.2. 33-34) y algún tiempo después por los historiadores de la iglesia griega (Theodoretus, Hist. Eccl. 7.18; Sócrates, Hist. Eccl. 1.17; Sozomenus, Hist. Eccl. 2.1).

Una visión divina insta a Elena a ir a Jerusalén en busca de la Cruz. Una señal del cielo le muestra el lugar donde está enterrada la Cruz. Las excavaciones en el Gólgota dan como resultado el descubrimiento de tres cruces: la de Cristo y las de los dos criminales. El titulus,También se encuentra la lectura en griego, latín y hebreo: -Jesús de Nazaret, Rey de los judíos-, que Poncio Pilato había adherido a la cruz de Jesús (Juan 19: 19-20), pero se había desprendido de la cruz. Las tres cruces están amontonadas y es imposible identificar la verdadera. Macario, obispo de Jerusalén, inspirado por un mensaje divino, ayuda a revelar cuál es la Cruz de Cristo. Al poner las cruces en contacto con una persona muerta o moribunda, se identifica la verdadera Cruz. El toque de dos de estas cruces no tiene ningún efecto, pero en el contacto con la tercera cruz la persona es sanada / resucitada. Este es un milagro que solo podría realizarse con la verdadera Cruz. Más tarde, Elena también encontró los clavos con los que Cristo había sido fijado a la Cruz. Ella los envió a Constantino para que los usaran en una diadema y una brida y así cumplió la profecía de Zacarías (Zacarías 14:20). Esta es brevemente la versión principal de la leyenda de Helena, contada por varios autores latinos y griegos.

Otra versión, transmitida en siríaco, griego y latín, presenta a un judío llamado Judas que, con cierta desgana inicial, ayuda a Elena a encontrar la Cruz y los clavos. Impresionado por el poder del Dios cristiano, Judas se convierte y adopta el nombre de Cyriacus. Eventualmente se convertirá en obispo de Jerusalén y muere como mártir en el reinado de Juliano el Apóstata (Straubinger 1912: 1-81). Esta versión se hizo muy popular en la Edad Media.

Una tercera versión de la leyenda del descubrimiento de la Cruz, la llamada leyenda Protonike, es de origen sirio. Se insertó en la Doctrina Addai de Edessan, pero continuó circulando de forma independiente o en conexión con la versión de Judas-Cyriacus. Se relaciona eventos que se supone que han tenido lugar en el siglo 1 AD En esta versión la Cruz fue encontrado por Protonike, esposa del emperador Claudio (Nestle 1889; Lipsius 1880: 67-92). Aunque Helena no figura en esta versión, existen similitudes tan sorprendentes entre las dos leyendas que la leyenda de Protonike debe considerarse como un derivado de la de Helena.

La atribución a Helena del descubrimiento de la Cruz la ha convertido en una de las mujeres más famosas del cristianismo primitivo. Su viaje a Palestina sirvió de modelo para los futuros peregrinos (Hunt 1984: 49) y las leyendas de su devoción proporcionaron un ejemplo para muchas emperatrices bizantinas. La Iglesia la canonizó por sus obras piadosas. Su conmemoración es el 18 de agosto.

Bibliografía

Deichmann, FW y Tschira, A. 1957. Das Mausoleum der Kaiserin Helena und die Basilika der heiligen Marcellinus und Petrus an der Via Labicana vor Rom. JDAI 72: 44-110.

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Ewig, E. 1956-58. Kaiserliche und apostolische Tradition in mittelalterlichen Trier. TTZ 24-26: 147-86.

Frolow, A. 1961. La Relique de la Vraie Croix. París.

Heid, S. 1989. Der Ursprung der Helenalegende im Pilgerbetrieb Jerusalems. JAC 32: 41-71.

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Krautheimer, R. 1967. La Basílica Constantiniana. Documentos de Dumbarton Oaks 21: 115-40.

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Lipsius, RA 1880. Die Edessenische Abgarsage. Braunschweig.

Nestlé, E. 1889. De Sancta Cruce. Ein Beitrag zur christlichen Legendengeschichte. Berlina.

Straubinger, J. 1912. Die Kreuzauffindungslegende. Forschungen zur Christlichen Literatur- und Dogmengeschichte. Paderborn.

Weber, W. 1984. Constantinische Deckengemälde aus dem römischen Palast unter dem Dom. Trier.

      JAN W. DRIJVERS