MERARITOS [heb mêrārı̂ ( מֵירָרִי) ]. Una familia sacerdotal descendiente de Levi. La familia lleva el nombre…

MERARITOS [heb mêrārı̂ ( מֵירָרִי) ]. Una familia sacerdotal descendiente de Levi. La familia lleva el nombre de su antepasado Merari, que figura como hijo de Levi junto con Gershom y Coat. La familia se subdivide en dos grupos: Mahli y Mushi (Éxodo 6:19; Núm. 3:20). Generalmente se hace referencia a la familia como bĕnê mêrārı̂ "descendientes de Merari". Etimológicamente, el nombre Merari puede significar algo como -fuerza- o -poder- (Noth IPN, 225).

La información sobre los meraritas se encuentra en gran parte en la obra del escritor sacerdotal exilio y del cronista postexílico. Los detalles sobre los miembros de la familia incluyen su estado genealógico y su función de culto como asistentes de los sacerdotes a lo largo de la historia de Israel desde el mosaico hasta la época postexílica.

Durante el período del desierto, los meraritas compartieron con los otros levitas la responsabilidad de la guardia alrededor del tabernáculo tanto durante el campamento como durante los viajes (Núm. 1:53; Milgrom 1970: 8-16, 62-63). Debían acampar en el lado norte del tabernáculo. Los meraritas también fueron específicamente responsables de desmantelar, transportar y erigir los componentes estructurales básicos del tabernáculo y el atrio (Núm. 1: 47-53; 3: 33-37; 4: 29-33). Se les asignaron cuatro carros y ocho bueyes para llevar estos materiales (Núm. 7: 8). Según los informes del censo, había 6.200 varones meraritas de al menos un mes de edad (Núm. 3:34) y de ellos, 3.200 tenían entre 30 y 50 años y, por lo tanto, eran aptos para el servicio (Núm. 4: 43-44).

Dado que a los levitas no se les asignó una porción de tierra junto con las otras tribus, se les dieron ciudades con sus tierras comunes (Josué 21). Los meraritas recibieron doce ciudades de las tribus de Rubén, Gad y Zabulón (Jos. 21: 7, 34-40).

Junto con los aaronitas y otros levitas, unos 220 meraritas bajo la dirección de Asaías ayudaron a David a llevar el arca de Dios a Jerusalén (1 Crónicas 15: 1-15). Ethan representó a los meraritas como músico y cantante del templo (1 Crónicas 15:17). Otros descendientes como Hosah (1 Crónicas 26:10) fueron porteros del templo.

Cis y Azarías de la familia Merarita ayudaron a Ezequías a limpiar el templo (2 Crónicas 29:12). Asimismo, Jahat y Abdías como meraritas proporcionaron liderazgo para reparar y restaurar el templo bajo la dirección del rey Josías (2 Crónicas 34:12).

Cuando Esdras se estaba preparando para regresar a Jerusalén, pudo reclutar a algunos de los meraritas para que sirvieran como sirvientes del templo (Esdras 8: 18-19).

Muchos eruditos piensan que la historia del sacerdocio fue más compleja de lo que sugieren estos informes sobre los meraritas y plantean dudas sobre su historicidad. Un problema genealógico se encuentra en Números 26: 57-58, que yuxtapone dos genealogías diferentes para los descendientes de Leví, una de las cuales incluye a los meraritas. Los eruditos han argumentado que los levitas llevaron a cabo más funciones sacerdotales en ciertos momentos de la historia de Israel de lo que sugieren estos textos ( AncIsr 2: 358-71).

Hubo muchas luchas por el poder entre diferentes grupos sacerdotales a lo largo de la historia de Israel (Cross CMHE, 195-215; Hanson 1979: 209-79). Cada uno de estos grupos estaba interesado en legitimar sus propios derechos y prerrogativas y oponerse a los de otros grupos. Dado que el cronista y la fuente sacerdotal fueron escritos por sacerdotes o apoyaron a cierto grupo de sacerdotes, obviamente presentaban una imagen algo unilateral. Estos factores hacen muy difícil la reconstrucción crítica de la historia del sacerdocio israelita.

La información relativa a los meraritas tiene como objetivo animarlos a estar satisfechos con su función subsidiaria de los aaronitas porque su función fue asignada por Dios, con la intención de ser hereditaria, y varios de sus antepasados ​​ayudaron con entusiasmo a los sacerdotes a llevar a cabo sus deberes. Si bien esto legitima a los meraritas en su posición subsidiaria, también los desalienta necesariamente de buscar otras funciones sacerdotales más prestigiosas.

Bibliografía

Hanson, P. 1979. The Dawn of Apocaylptic. Rev. ed. Filadelfia.

Milgrom, J. 1970. Estudios en terminología levítica, I. Berkeley.

      STEFEN A. REED