MESOPOTAMIA (LUGAR). Una palabra griega que significa "(tierra) en medio del río (s)" y en los tiempos modernos se ha llegado a interpretar como "la (tierra) entre los (dos) ríos", siendo los dos ríos el Tigris y el Éufrates. En las versiones en inglés de la Biblia, la palabra "Mesopotamia" se usa como una traducción de palabras que tienen un significado claramente diferente del entendimiento moderno de la palabra "Mesopotamia".
La palabra -Mesopotamia- en las versiones en inglés del AT traduce la palabra hebrea ˒ăram nahărayim, mientras que en los pasajes del NT es la misma palabra en griego: Mesopotamia. Las versiones en inglés del AT se basan en la traducción de la LXX, que también usa la palabra griega Mesopotamia para el hebreo. Los targumes arameos, sin embargo, usan la expresión Di al perat, que literalmente significa "lo que está sobre el Éufrates". Así, las versiones targúmicas sugieren una ubicación geográfica en la región del Alto Éufrates.
Los pasajes bíblicos donde las versiones en inglés usan la palabra -Mesopotamia- parecen confirmar esta ubicación geográfica. En Génesis 24, se narra que un siervo de Abraham fue a la ciudad de Nacor en Mesopotamia para encontrar una esposa para Isaac. En Deut 23: 5- Eng 23: 4, hay una referencia a Balaam de Mesopotamia. En Jueces 3: 7-11, leemos que el Señor entregó a los hijos de Israel a la servidumbre bajo CUSHAN-RISHATAIM, rey de Mesopotamia. En 1 Crónicas 19: 6-9, se nos dice que los amonitas alquilaron carros de Aram-Maaca y de Zoba de Mesopotamia en su guerra con el rey David. El término Mesopotamia aparece dos veces en el libro de los Hechos. En Hechos 2, los "residentes de Mesopotamia" están incluidos en la lista de pueblos de varias tierras que "fueron todos llenos del Espíritu Santo y comenzaron a hablar en otras lenguas". Finalmente, en Hechos 7: 2, Esteban declara que Dios se apareció a Abraham en Mesopotamia. A partir de la mayoría de las referencias anteriores, queda claro que la ubicación geográfica de -Mesopotamia- no era la región completa entre el Tigris y el Éufrates, sino solo el área del río Éufrates superior en Siria.
Ha habido un debate considerable entre los eruditos modernos en cuanto al significado exacto del heb ˒ăram nahărayim. El primer elemento ( ˒ăram ) designa lo que llamamos Siria y etimológicamente está relacionado con el término étnico arameo. El significado del segundo elemento ( nahărayim ) es más difícil de determinar, pero muchos estudiosos han argumentado que este no es un significado dual, "dos ríos", sino más bien un significado locativo, "tierra fluvial"; es decir, "tierra dentro de la curva del río (Éufrates)".
Como se indicó al principio de este artículo, la palabra "Mesopotamia" es un uso moderno que designa la región más al este que la de la Biblia e incluye todo el territorio entre los ríos Tigris y Éufrates hasta el golfo Pérsico. El reconocimiento formal de este significado de la palabra llegó con la presencia militar británica en la región en el momento de la desintegración del Imperio Otomano. Para conocer la historia de la antigua Mesopotamia en este sentido más amplio, consulte MESOPOTAMIA, HISTORY OF.
A. KIRK GRAYSON