PERSECUCIÓN DE LA IGLESIA PRIMITIVA. Hubo muchas razones para la persecución…

PERSECUCIÓN DE LA IGLESIA PRIMITIVA. Hubo muchas razones para la persecución de la iglesia cristiana en los cuatro siglos que precedieron a la conversión de Constantino. Predominaron diferentes razones en diferentes momentos; ninguna razón o un simple conjunto de explicaciones pueden explicar la persecución en un período determinado. Como resultado, el enfoque más prometedor del tema en su conjunto es un examen de las instituciones involucradas: el gobierno imperial, las autoridades cívicas locales y la propia iglesia. Esto permite revisar las diferentes preocupaciones de cada uno y los cambios que se produjeron. Los estudiosos han tenido dificultades para llegar a un consenso con respecto a la persecución porque las fuentes son difusas y, a menudo, tendenciosas. Por lo tanto, es necesario contar algunas de estas fuentes antes de explorar con más detalle las causas, los efectos y la naturaleza cambiante de las persecuciones.

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A. Las fuentes

B. El gobierno imperial

C. Persecución y gobierno local

D. La persecución y la Iglesia

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A. Las fuentes     

Las fuentes de la persecución se dividen en tres categorías: declaraciones de las autoridades imperiales y escritores paganos; Trabajos apologéticos cristianos y otras discusiones teóricas sobre la persecución; y los actos mártires cristianos existentes.

La primera de estas tres categorías es la menos representada. Lo único que sobrevive es la correspondencia entre Plinio y Trajano sobre el tema de los cristianos cuando Plinio era gobernador de la provincia de Bitinia-Ponto (en el norte de Turquía) en 111 o 112; un rescripto (una respuesta a una investigación escrita que tenía fuerza de ley) del emperador Adriano a un gobernador de la provincia de Asia ( W Turquía) en 122/123; libelli (certificados de sacrificio) conservados en papiros de Egipto de la época del edicto de Decio sobre sacrificios en 249/250; el texto del edicto de Valeriano de 258 resumido en una carta de Cipriano y una serie de documentos relacionados con las grandes persecuciones de 303-313 que se citan en escritores cristianos o se pueden reconstruir a partir de sus relatos. Por último, están los fragmentos de autores como Celso (cuya Sobre la verdadera doctrina es citado extensamente por Orígenes en su respuesta, Contra Celso ) y algunos comentarios de pasada en las biografías de Suetonio y los Anales de Tácito . En conjunto, estos textos revelan la actitud del estado hacia la iglesia y los pasos que las autoridades imperiales pensaron que serían efectivos contra la iglesia.

La tradición apologética e historiográfica cristiana, que comienza con los Evangelios, es extremadamente complicada. Los autores de estas obras parecen dar explicaciones directas de persecución, como los celos de los Judios o edicto de Nerón AD 64 (Nero reinó de PUBLICIDAD 54-68), pero estas explicaciones menudo se deshacen en un examen minucioso. La explicación estándar de la 2d siglo en adelante fue que el -nombre de pila-, el nomen Christianum (miembro de la Iglesia) fue perseguido como resultado del edicto de Nerón; la persecución era un institutum Neronianum,una práctica neroniana, que solo permitían los emperadores que estaban de acuerdo en que eran malvados. Esta explicación es insatisfactoria y fue influenciada por una tendencia de los escritores cristianos a interpretar la historia romana en los mismos términos en que la historia judía había sido presentada en el AT , que los "reyes buenos" honraban a Yahvé y los "malos" no. La otra explicación que ofrecen, que la persecución fue el resultado de la ignorancia de la doctrina cristiana por parte de paganos mal educados, es igualmente demasiado simplista. No obstante, estas obras a menudo arrojan luz valiosa sobre las relaciones entre la Iglesia y las autoridades imperiales y la más importante de ellas, la Historia Eclesiástica de Eusebio ,escrito en los primeros años del siglo IV, conserva una serie de documentos que son cruciales para comprender las persecuciones. Otras obras como A los mártires de Tertuliano y Sobre la huida en persecución o Sobre los decaídos de Cipriano revelan que la persecución provocó serios problemas doctrinales. La pregunta que buscaban responder era "¿Es la persecución obra del diablo o de Dios?" El comportamiento de una persona en tiempos de persecución estaría condicionado por su respuesta a este problema.

Los actos de mártir, relatos de ejecución de mártires individuales o grupos de mártires, son la fuente más difícil, pero cuando se manejan con suficiente cuidado, también la más importante. El cuidado en su interpretación es esencial ya que estos actos varían mucho en su contenido. Algunas son ficciones retóricas que proporcionan, una vez que se eliminan los detalles sangrientos de la muerte de un mártir, no más que el hecho del martirio y su fecha, e incluso estos pueden no ser auténticos. Otros, como La pasión de Pionio y sus compañeroscontienen vívidos relatos de testigos presenciales e incluso documentos redactados por mártires mientras yacían en prisión a la espera de ser ejecutados. Los detalles que presentan son de gran valor para reconstruir las actitudes tanto de los perseguidores como de los perseguidos, y las declaraciones doctrinales que muchas de ellas contienen arrojan una luz importante sobre las tensiones que suscitó la persecución dentro de la iglesia.

B. El gobierno imperial     

Los Evangelios y Hechos muestran que las comunidades judías en Palestina y otras ciudades del Oriente griego llevaron a los romanos a la persecución de la iglesia. La oscura alusión de Suetonio a los problemas en Roma durante el reinado de Claudio ( 41-54 d . C.) entre judíos y los "seguidores de Cresto" sugiere lo mismo, aunque se debate si los "seguidores de Cresto" eran cristianos (Suet. Claud .25). Las ejecuciones de Pedro y Pablo en Roma, antes de que Nerón emitiera su edicto contra los cristianos en el 64, pueden haber sido el resultado de quejas sobre su actividad por parte de la comunidad judía. Pero estas acciones solo pueden haber tenido una relación tangencial con ese edicto. Cuando un gran incendio devastó Roma en el 64, Nerón intentó echar la culpa del incendio a otra parte y ordenó el arresto masivo y la ejecución de cristianos en Roma. Este fue el evento que llevó a los escritores cristianos posteriores a afirmar que la persecución era una "institución neroniana". De hecho, no es probable que el edicto de Nerón se extendiera a los cristianos que vivían fuera de la ciudad y puede que no fuera más que una versión extrema de edictos anteriores, tanto republicanos como imperiales, que prohibían o restringían la práctica de ciertos cultos. dentro de Roma o Italia. Como fue el caso con estos edictos anteriores, el edicto de Nerón probablemente dejó de aplicarse después de que terminó la crisis inmediata. Ciertamente es cierto que Plinio no parece estar al tanto del edicto cuando investiga el cristianismo en 111/112.

Las primeras líneas de la carta de Plinio al emperador Trajano (98-117) revelan que no estaba seguro de las razones específicas de la persecución de la iglesia ni del procedimiento adecuado para decidir los casos que tenía ante sí. Escribió ( Ep. 10.96): -Nunca he estado presente en investigaciones de cristianos; así que no sé cómo ni en qué medida se les va a castigar o perseguir. He pensado mucho en estas cuestiones: ¿debería hacerse alguna distinción por motivos de edad o no debería haber diferencia en el trato de niños y adultos? ¿Se debe dar misericordia al arrepentido, o no se debe perdonar nada a una persona que alguna vez fue cristiana, si el hecho de ser cristiano (el nomen Christianum) ser castigado, incluso si no hubo otro delito, o sólo deberían castigarse los delitos relacionados con el nombre? " Por tanto, Plinio sabía que se había juzgado a personas por ser cristianas, y como sabemos que pasó la mayor parte de su vida adulta en Roma e Italia, podemos suponer que quiere decir que los cristianos habían sido juzgados en Roma durante sus años de madurez. Sabía que la acusación contra estas personas era que eran miembros de una secta religiosa que se dedicaba a actividades delictivas. Éste es un punto importante. Sabía que los miembros de la secta eran castigados por crímenes que se creía que estaban cometiendo en su propio tiempo, no por nada de lo que había sucedido durante el reinado de Nerón. La explicación de esto puede haber sido que el emperador Domiciano (81-96) había tomado alguna medida contra el culto, aunque la evidencia de esto es discutible, o puede haber sido que Plinio y todos los demás magistrados romanos fueron acusados ​​de proteger las áreas bajo su administración de "hombres malvados". En cualquier caso, lo que estaba en juego era la membresía en el culto, y si al ser miembro de ese culto una persona había infringido la ley. Sabemos por otras fuentes que los crímenes asociados con el cristianismo fueron ataques a templos paganos o imágenes de los dioses, canibalismo e incesto. También se desprende de esta carta que Plinio intentó descubrir si los cristianos de su zona participaban activamente en estos crímenes. Descubrió que no lo eran. Mientras tanto, ejecutó a todos los cristianos que no eran ciudadanos romanos si se negaban a su orden de sacrificar a "nuestros dioses", ya que el motivo era la insolencia frente a su autoridad; y envió a ciudadanos romanos que eran culpables del mismo delito a ser juzgados en Roma. Mientras esperaba la respuesta de Trajano, trató a la iglesia como una asociación privada ilegal (ver de Ste Croix 1969).

La pregunta de Plinio era si debía tratar a los cristianos como culpables por sus creencias o simplemente porque la iglesia era una de las asociaciones privadas ( colegios ) que Trajano había prohibido. La respuesta de Trajano dejó en claro que la práctica del cristianismo se definía como una ofensa religiosa y que, como culto, era ilegal. A una persona acusada de cristianismo se le podría perdonar la membresía pasada en el culto si se retractaba y ofrecía sacrificio a los dioses. Trajano agregó la disposición adicional de que Plinio, cuyas otras obligaciones eran bastante onerosas, no debería dedicar su tiempo a buscar cristianos y que no debería investigar los cargos contra personas que encontró en denuncias anónimas (Plinio, Ep.10,97). La implicación es que si alguien llega a Plinio en persona y denuncia a otro, esa persona podría ser acusada. Adriano (117-138) reafirmó esta decisión en una carta que envió a Minicius Fundanus en 122/123.

Por lo tanto, la práctica de la fe cristiana era ilegal porque las autoridades romanas pensaban que implicaba la comisión de delitos, pero dependía de los gobernadores y otros magistrados actuar contra los cristianos como mejor les pareciera. Tenían mucho que hacer: tenían que mantener la tranquilidad de sus provincias, evitar disturbios e insurrecciones en las ciudades bajo su control, mantener las carreteras libres de bandidos y asegurarse de que las ciudades pudieran pagar sus impuestos. La mayoría, si no todos los gobernadores, probablemente sintieron que tenían tareas más importantes que tratar con los cristianos y, con el paso del tiempo, algunos incluso pudieron haber llegado a sentir que no había nada malo en la religión siempre que sus practicantes no perturbaran la religión. paz. En un caso, un gobernador provincial incluso rescató a una congregación cristiana de los bandidos después de que su obispo la condujera al desierto para recibir a Cristo en su segunda venida. Tertuliano habla de otro gobernador que dejó en libertad a un cristiano impenitente después de sólo una "tortura moderada" y de otro que se negó a actuar cuando fue confrontado por una comunidad cristiana que pedía ser ejecutado. Sugirió que saltaran de acantilados o se ahorcaran en su lugar (Ter.ad Scap. 4,3; 5.1). Es un recurso literario universal de los actos de mártir que el magistrado que preside la investigación de los cristianos siempre pide a los futuros mártires que se retracten. Parece que las autoridades siempre han estado más interesadas en convencer a los cristianos de que apostaten que en ejecutarlos. Con este fin, los castigos infligidos fueron más a menudo azotes, encarcelamiento y exilio, en lugar de la muerte.

Esta situación continuó hasta mediados del 3d siglo. En 249, el emperador Decio (249-251) ordenó a todos los habitantes del imperio que sacrificaran a los dioses ancestrales y obtuvieran un certificado ( libelo ) que demostrara que lo habían hecho. La falta de sacrificio podría resultar en el exilio, la confiscación de propiedades, la prisión o la muerte. El edicto no tenía como objetivo erradicar el cristianismo, sino más bien garantizar la buena voluntad de los dioses ancestrales en tiempos de crisis. No obstante, tuvo un impacto significativo en algunas comunidades cristianas. En el norte de África, Cipriano, el obispo de Cartago, adoptó una línea muy fuerte contra los miembros de su congregación que sacrificaron ( sacrificati ) u obtuvieron fraudulentamente libelli (libellatici ). Parece que hubo un gran número de personas que tomaron una u otra de estas opciones, tal vez creyendo que, dadas las circunstancias, tal sacrificio no era un pecado grave. Sabemos de obispos que retuvieron sus sedes después del sacrificio, y la obediencia al edicto parece haber estado tan extendida en el este que nunca surgió el problema de los términos bajo los cuales los que habían sacrificado deben ser readmitidos a la comunión.

Los edictos de Valeriano (253-260) en 257 y 258 fueron asuntos muy diferentes. Representan los primeros esfuerzos de todo el imperio para destruir la iglesia. El primer edicto parece haber incluido las siguientes disposiciones: los cristianos deberían honrar a los dioses tradicionales del imperio (esto no significaba que tuvieran que dejar de honrar a su propio dios, sino solo que tenían que mostrar respeto por los demás también) , el clero que no obedezca el edicto debe ser arrestado y la propiedad de la iglesia confiscada. El segundo edicto, que puede haber sido motivado por la obstinación de los miembros del clero que habían sido arrestados, parece haber estado enteramente relacionado con el tratamiento de los cristianos impenitentes. Según sus términos, todos los miembros del clero que persistieran en la fe serían ejecutados, los cristianos varones que eran miembros de los órdenes más altos de la sociedad (el ecuestre y el senatorial) sufrirían la confiscación de sus propiedades y la muerte si persistían, y las mujeres cristianas (presumiblemente mujeres de las mismas clases sociales) sufrirían la confiscación de sus propiedades y el exilio . Los miembros de la casa imperial que habían sido o eran cristianos serían condenados a trabajar encadenados en las propiedades imperiales. El razonamiento detrás de estos edictos es oscuro. Está claro que representaron un cambio radical de la política anterior de Valeriano hacia la iglesia y puede serlo, como sugirió el obispo de Dionisio de Alejandría (Eus. y las mujeres cristianas (presumiblemente mujeres de las mismas clases sociales) sufrirían la confiscación de sus propiedades y el exilio. Los miembros de la casa imperial que habían sido o eran cristianos serían condenados a trabajar encadenados en las propiedades imperiales. El razonamiento detrás de estos edictos es oscuro. Está claro que representaron un cambio radical de la política anterior de Valeriano hacia la iglesia y puede serlo, como sugirió el obispo de Dionisio de Alejandría (Eus. y las mujeres cristianas (presumiblemente mujeres de las mismas clases sociales) sufrirían la confiscación de sus propiedades y el exilio. Los miembros de la casa imperial que habían sido o eran cristianos serían condenados a trabajar encadenados en las propiedades imperiales. El razonamiento detrás de estos edictos es oscuro. Está claro que representaron un cambio radical de la política anterior de Valeriano hacia la iglesia y puede serlo, como sugirió el obispo de Dionisio de Alejandría (Eus.Hist. Eccl. 7.10), que la política de la corte tuvo algo que ver con la decisión de atacar a la iglesia. En cualquier caso, los edictos no se mantuvieron en vigor por mucho tiempo. Valeriano fue capturado por los persas en el verano de 260 y su hijo Galieno (253-268) emitió un edicto de tolerancia ese mismo año. Este edicto legalizó la práctica del cristianismo y ordenó la restauración de la propiedad de la iglesia que había sido confiscada bajo los edictos anteriores.

En 260, por lo tanto, el cristianismo fue reconocido como un culto legal en el imperio y la persecución llegó a su fin durante una generación. Incluso escuchamos que obispos cristianos pidieron al emperador Aureliano (270-275) que interviniera en una disputa sobre la sede de Antioquía y que expulsara al obispo Pablo de Samosata. Esta situación continuó hasta los últimos años del reinado de Diocleciano (284-305).

La decisión de Diocleciano de emitir un edicto de persecución es difícil de entender. Hasta este punto de su reinado había sido abiertamente tolerante con la iglesia. Los cristianos ocupaban altos cargos en su corte y un cristiano, Lactancio, ocupaba la prestigiosa cátedra de retórica latina en su capital, Nicomedia (en el noroeste de Turquía). De hecho, la razón puede estar en la política de su reinado, ya que el edicto de Diocleciano parece haber llegado al final de una elaborada campaña dentro de la corte para promover la hostilidad hacia la Iglesia. Esta campaña parece haber sido obra del César Galerio (una característica importante del reinado de Diocleciano fue la creación de un colegio de cuatro emperadores, los dos emperadores mayores, o Augusti, fueron Diocleciano y Maximiano Herculio, los dos emperadores menores, oCesáres, fueron Galerio y Constancio, padre del futuro emperador Constantino). En los últimos años del reinado de Diocleciano, Galerio parece haber ejercido una tremenda influencia sobre el emperador mayor, y parece haber sido un ferviente anticristiano (Barnes 1981: 21-27). Esto también parece haber causado una división en el colegio imperial, porque los edictos de persecución -como también fue el caso con otras medidas tomadas en estos años- no fueron aplicados tan vigorosamente por Maximiano Herculio y Constancio como lo fueron por Diocleciano y Galerio.

El primer edicto se promulgó el 23 de febrero de 303. Sus términos eran los siguientes: las iglesias cristianas y las casas donde se descubrieron las escrituras cristianas debían ser destruidas, las copias de las escrituras debían ser quemadas, las propiedades de la iglesia debían ser confiscadas y las reuniones para los cristianos. la adoración estaba prohibida; Los cristianos que persistieran en la fe perderían la capacidad de emprender acciones judiciales; Cristianos cuyo estatus los eximía de la coerción física en los tribunales ( honestiores) perdería la protección de su estatus; Los miembros cristianos de la casa imperial serían esclavizados. Unos meses más tarde, en la primavera o el verano de 303, se emitió un segundo edicto ordenando el arresto del clero cristiano. Esto condujo a una crisis para el estado a medida que las cárceles se llenaron, y en el otoño de 303 se dictó otro edicto, declarando que los prisioneros cristianos que sacrificaran serían liberados. Finalmente, en enero o febrero de 304, se publicó un edicto ordenando sacrificios a todos los habitantes del imperio. Nada de esto tuvo éxito, en gran medida porque tales medidas dependían de la voluntad de los oficiales imperiales para ejecutarlas y no hubo muchos que fueran más allá de la obediencia simbólica. De hecho,

Diocleciano y Maximiano abdicaron a favor de Galerio y Constancio el 1 de mayo de 305, y esto, en efecto, puso fin a la persecución que había habido en el W desde que Constancio asumió el poder supremo allí. Cuando Constantino sucedió a su padre el 25 de julio de 306, emitió un edicto general de tolerancia en la parte del imperio que controlaba (al principio solo Gran Bretaña y la Galia). En el E , Galerio continuó haciendo cumplir los edictos hasta 311, cuando él también emitió un edicto general de tolerancia unos meses antes de su muerte. Solo hubo dos brotes más después de eso. Maximin Daia ( César bajo Galerio después de 305 y Augustopor derecho propio después del 311), influenciado por un poderoso lobby anticristiano en la corte, participó en una breve persecución entre 311 y 312/313 cuando emitió un edicto de tolerancia antes de ir a la guerra con Licinio, sucesor de Galerio. En julio de 313, Licinius, que había derrotado a Maximin, emitió un edicto general restaurando la propiedad cristiana en todo el E (este edicto, emitido en Nicomedia, a menudo se conoce como el "edicto de Milán" porque se creía que era el resultado de un encuentro entre Constantino y Licinio en esa ciudad durante 312). Aunque Licinio restringió el culto cristiano antes de su derrota final por Constantino en 324, este edicto marcó efectivamente el fin de los esfuerzos imperiales para actuar contra la iglesia cristiana.

C. Persecución y gobierno local     

En los tres primeros siglos DEL ANUNCIO mayoría de los brotes de persecución no comenzaron con las autoridades imperiales. Comenzaron como pogromos locales inspirados por el sentimiento de parte de los habitantes de las ciudades individuales de que los cristianos entre ellos eran ateos cuya presencia trastornaba a los dioses tradicionales. Fue una reacción que se resume mejor en la observación de Tertuliano ( Apol. 40.1) de que -si el Tíber sube a las murallas, si el Nilo no sube a los campos; si el cielo se detiene, si la tierra se mueve, si hay hambre, si hay pestilencia, se eleva el grito: ‘Cristianos al león’ -.

Fue la aversión de los provinciales por los cristianos entre ellos lo que llevó a Plinio a investigar la secta, y esto parece haber sido el caso a menudo en otros lugares. Así, en 177 hubo un estallido grave en Lyon que resultó en la muerte de varios cristianos. El incidente comenzó cuando una turba apresó a un grupo de cristianos y los arrastró hasta el foro del pueblo donde las autoridades cívicas les preguntaron sobre sus creencias. Cuando confesaron su fe, fueron encarcelados a la espera del gobernador (que vendría a la ciudad en el transcurso de su gira anual por la provincia). A partir de entonces, el gobernador sentenció a los cristianos impenitentes ante grandes y entusiastas multitudes (Eus. Hist. Eccl. 5.1.7-10). Los miembros de estas multitudes parecen haber creído genuinamente que los cristianos eran peligrosos "ateos", y también haber creído las acusaciones que se extrajeron de los esclavos de algunos de los miembros de la congregación: que los cristianos regularmente cometían incesto (un malentendido del uso cristiano de los términos "hermano / hermana") y que sus ritos implicaban canibalismo (un malentendido de la Eucaristía). La acusación de ateísmo podría llevar a las multitudes a un gran frenesí. Se apuntó contra Policarpo cuando fue condenado a muerte en Esmirna en los años 150, la multitud gritó, "fuera con los ateos" durante su juicio y durante una ejecución anterior ( Mart. Pol. 3,2; 9.2). Las turbas en Alejandría intentaron obligar a los cristianos a quienes se apoderaron de sacrificar a los dioses, y se dice que Alejandro, sacerdote de un culto oracular de Glycon, hizo que los cristianos fueran maldecidos por ateos en las celebraciones de los misterios de su dios.

A medida que la iglesia se hizo más familiar para la gente en general y los cristianos fueron con más frecuencia personas de alto estatus social, tales acusaciones se volvieron menos comunes y las autoridades locales a veces parecen reacias a participar en una persecución a gran escala. De los Hechos de Pionio se desprende claramente :que la negativa de Pionio a retractarse y la perspectiva de su muerte a manos del gobernador trastornaron profundamente a los magistrados locales. También está claro que los funcionarios encargados de hacer cumplir los edictos de Valerian en el norte de África hicieron un esfuerzo real para convencer a los cristianos de apostatar y parecen haberse sentido extremadamente incómodos cuando se enfrentaron a la perspectiva de ejecutar a cristianos que eran miembros de los niveles más altos de la sociedad. . Un magistrado local en Cirta, en el norte de África, que fue acusado de hacer cumplir el primer edicto de Diocleciano, parece haber estado familiarizado con los cristianos locales y reacio al uso de la violencia en el cumplimiento de sus órdenes. Los cristianos locales eran igualmente reacios a obligarlo a hacerlo (von Soden 1913: 28). Parece ser una regla general que en la última parte del siglo III y principios del siglo IV,

La excepción a esta regla general aparece en los casos en que comunidades enteras eran cristianas. En tales casos, sin embargo, parecería que los celos locales característicos de las ciudades y pueblos del imperio eran más importantes que las cuestiones religiosas. Desde la época de Constantino en adelante, escuchamos mucho sobre ciudades como Orcistus en Frigia, que sufrieron a manos de sus vecinos durante la persecución de Galerius y Maximin Daia y fueron recompensadas por su fe bajo la nueva dispensación. En el siglo IV, el orgullo local se entrelazó con cuestiones religiosas y se abrió un nuevo capítulo en la historia de la violencia entre ciudades en el Imperio Romano, cuando los cristianos destruyeron templos y los paganos se defendieron.

Es difícil estimar el número total de cristianos que sufrieron la muerte o el encarcelamiento por su fe. La carta de Plinio a Trajano sugiere que mató a varias personas en el curso de una investigación de rutina y los registros de pogromos locales sugieren que de vez en cuando comunidades cristianas individuales sufrieron grandes pérdidas. Aunque la aplicación fue errática, los edictos de Decio, Valeriano, Diocleciano y sus sucesores causaron bajas sustanciales en algunas áreas. Pero, probablemente los números no eran enormes en términos absolutos: la mayoría de las comunidades cristianas no eran grandes y no se sabe que ninguna comunidad haya sido destruida por una persecución. Una cifra de alrededor de 30.000 a 50.000 víctimas en los siglos anteriores a Constantino, lo que permitiría un promedio de entre 75 y 125 víctimas al año en todo el imperio, puede ser aproximadamente correcta.

D. La persecución y la Iglesia     

A medida que la actitud de las autoridades estatales y locales cambió hacia la iglesia, también lo hizo la actitud de la iglesia hacia la persecución. Desde el período más antiguo, los cristianos que estaban dispuestos a soportar la muerte, la tortura y el encarcelamiento por la fe fueron muy honrados. El culto a los mártires pronto llegó a desempeñar un papel importante en la iglesia, y algunos movimientos, como el montanismo, premiaron el martirio. Para cualquier cristiano, la persecución se consideraba un momento para demostrar la máxima devoción, y al enfrentarse a las autoridades, un cristiano podía sentir que estaba recreando la Pasión. La emoción se resume de la manera más elocuente en los mártires encarcelados en Cartago a finales del verano de 250: -¿qué? . . podría, por el favor de Dios, caer sobre cualquier hombre que pudiera traerle mayor gloria o bienaventuranza que ésta: en medio de sus verdugos, impávido, para confesar al Señor Dios. . . llegar a ser, al confesar el nombre de Cristo, socio de Cristo en su pasión; haberse convertido, por el favor de Dios, en juez de su propio juez (Cip.Ep. 31, 2, 3) -. Algunos cristianos llegaron incluso a llamar deliberadamente la atención de las autoridades para que sufrieran por la fe. Pero esto también provocó problemas dentro de la Iglesia.

Una dificultad que la persecución causó a la iglesia (más allá del sufrimiento físico de algunos de sus miembros y los problemas intelectuales que planteaba sobre la naturaleza del mal) fue el desafío que los mártires plantearon a la jerarquía establecida de la iglesia. Los montañistas ciertamente enseñaron que los mártires estaban más cerca de Dios que las autoridades de la iglesia, y esa actitud también era común en círculos más convencionales. Cipriano trató la cuestión en profundidad en su Relativo a los fallecidos ( de Lapsis, 15-21) y argumentó que la absolución concedida por los mártires a quienes habían sacrificado u obtenido libellidurante el reinado de Decio no tuvo ningún efecto, esa penitencia tuvo que ser impuesta por los oficiales de la iglesia debidamente constituidos. Pero esto no resolvió el problema, incluso en la propia provincia de Cipriano. En el momento de la gran persecución hay mucha evidencia de los esfuerzos de la iglesia para restringir el título de mártir y regular la celebración del culto. El concilio de principios del siglo IV en Elvira en España dictaminó que los "mártires voluntarios", personas que fueron asesinadas mientras insultaban el culto tradicional, no podían considerarse verdaderos mártires. Mensurius de Cartago rechazó el título de mártir a las personas que no intentaron evadir a las autoridades. Incluso parecería que prohibió a los miembros de su congregación llevar comida a esas personas cuando estaban en prisión ( cf. Jonkers 1954: 18 n.60; von Soden 1913: n. 4, 6). Pero su decisión no quedó sin oposición; incluso un cristiano, como Lactancio, que se adhirió a la doctrina de que la gente no debería ofrecerse a las autoridades, no pudo contener su admiración por un hombre que fue ejecutado después de derribar una copia del primer edicto de persecución de Diocleciano (Lactant. de Mort. Pers. 13.2-3). El problema no terminó para la iglesia ortodoxa hasta el final de las persecuciones.

El segundo gran problema fue que la persecución dio lugar al cisma. La gente respondió de manera diferente a la persecución, y aunque todos podrían estar de acuerdo en que los -mártires auténticos- deben ser tratados con la mayor consideración, no todos pueden estar de acuerdo en lo que constituye el comportamiento adecuado de parte de sus hermanos más débiles. El debate sobre esta cuestión se volvió particularmente vehemente en la época del edicto decio sobre los sacrificios y más aún en la época de la Gran Persecución. Las grandes disputas donatistas y melicianas surgieron directamente de este tema: ambas sectas desafiaron el trato más moderado de la iglesia ortodoxa hacia aquellos que eran débiles frente a la persecución. Tales disputas no fueron fácilmente sofocadas y se llevaron a cabo con gran vehemencia, como puede verse en la declaración del obispo cismático Majorian de Cartago en el momento de su consagración en 311. Dijo: -Yo soy la vid verdadera y mi padre es el jardinero. Corta cada rama mía estéril; y limpia toda rama que da fruto (Juan 15: 1-2). Así arrojé las ramas estériles que habían sido cortadas, así los quemadores de incienso, el Los traditores, que odian a Dios, no pueden permanecer en la iglesia de Dios, a menos que, confesando su dolor, se reconcilien por medio de la penitencia. Por tanto, no conviene tener comunicación con Ceciliano, un hereje, ordenado por traditores -(von Soden 1913: 6).

Fue a través de la promoción del cisma que la persecución de las autoridades imperiales causó las mayores dificultades a la Iglesia. Las disputas que surgieron a raíz de la Gran Persecución no terminaron con la victoria de Constantino. De hecho, llevaron a la apertura de un nuevo capítulo en la relación entre la Iglesia y el imperio. Esta fue la violenta persecución de sectas heréticas por parte del gobierno imperial en defensa de la fe ortodoxa.

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      DS POTTER