PLINY EL MÁS JOVEN. Nacido Publio Cecilio Segundo en el ANUNCIO DE 61 o 62, Plinio el joven pertenecía a una familia de terratenientes próspera del norte de Italia. En Roma, asistió a las conferencias del ilustre Quintiliano, que había sido nombrado profesor de retórica latina por Vespasiano. El miembro más influyente de la familia era el hermano de su madre, Cayo Plinio Segundo (Plinio el Viejo), cuya monumental Historia Naturalis, un tipo de enciclopedia antigua que se conserva en 37 libros, se dedicó a Tito; había servido en el ejército con Tito y Vespasiano lo había designado para varios puestos ecuestres de alto nivel, incluido el mando de la flota en Miseno, desde donde navegó para observar e inspeccionar la erupción del Vesubio y pereció en los humos (agosto 29, 79). Según los términos de su testamento, su sobrino heredó su propiedad, fue adoptado póstumamente y, por lo tanto, adquirió el nombre de Cayo Plinio Cecilio Segundo.
Durante el reinado de Tito, Plinio el Joven (como era ahora) comenzó una carrera legal, especializándose en casos de sucesiones. Prosperó bajo Domiciano, ocupando varios puestos oficiales, incluido el pretor (93) y la prefectura del tesoro militar (ca. 94-96). Más tarde, sin embargo, afirmó que su vida había estado en peligro en ese momento: -Me paré en medio de las llamas de los rayos que caían a mi alrededor y había ciertos indicios claros de que me esperaba un final similar- ( Ep.3.11.3). Esto no era cierto y, a pesar de su amistad con miembros de la "Oposición Estoica", su carrera política y jurídica avanzó sin obstáculos. Con la adhesión de Nerva y Trajano (96 y 98), continuó floreciendo, siendo nombrado para un segundo puesto de tesorería (la prefectura del tesoro de Saturno) y luego para un consulado (100). Mantuvo su trabajo legal y fue más conocido, a principios del reinado de Trajano, por su defensa de Julius Bassus y Varenus Rufus, dos gobernadores de Ponto-Bitinia. En 104, aceptó un puesto de alto nivel en Roma relacionado con el control de inundaciones y drenaje y, en este período, fue invitado a unirse al gabinete de Trajano en varias ocasiones como asesor judicial. Finalmente, ca. 110, fue nombrado comisionado especial para solucionar los problemas económicos y políticos de Pontus-Bithynia, cuando murió prematuramente, alrededor de los 51 años.
Gracias a sus cartas y a cuatro inscripciones, la de Plinio es una de las carreras mejor documentadas del primer imperio. Fue notable en muchos sentidos. La edad mínima legal para el consulado era 42 años y muy pocos fueron nombrados a esa edad; sin embargo, con el favor imperial, Plinio ganó el honor a los 39 años, mientras que su colega consular tenía casi 60 años en su nombramiento. Una vez más, era casi incomparable que un excónsul gobernara una provincia cuando no había tenido una experiencia similar en un nivel inferior. Igualmente inusual fue su nombramiento para un segundo puesto de tesorería. Así emerge como un administrador y abogado altamente competente, en el que todos los regímenes confían. También era extremadamente rico, invirtiendo la mayor parte de sus fondos en propiedades ( Ep.3.29.8), con una casa en Roma en el Esquilino, otra cerca de Ostia, al menos tres a orillas del lago de Como, y una villa en sus propiedades en Tifernum.
Su fama, sin embargo, se basa en sus cartas. A diferencia de los de Cicerón, escritos un siglo y medio antes, los de Plinio estaban pensados para su publicación, cuidadosamente compuestos y posteriormente editados. Los primeros nueve libros, que constan de 247 cartas personales, se publicaron a intervalos entre ca. 100 y 109, mientras que el décimo apareció póstumamente y contenía 121 cartas oficiales escritas durante su mandato en Ponto-Bitinia. Los primeros son ensayos pulidos, que proporcionan un retrato elegante de las actividades y actitudes contemporáneas de la clase alta tanto en la capital como en otros lugares, particularmente en el norte de Italia. Los temas son variados: asuntos domésticos y sociales (tratamiento de esclavos, entretenimiento público), eventos en la política y los tribunales de justicia, descripciones de una villa, escenografía, interpretación de un sueño, elogios de escritores famosos (Silius Italicus y Martial), un asesinato, historias de fantasmas y cartas de recomendación o consejo. Algunos están dirigidos a amigos literarios como Suetonio y Tácito (quizás el más famoso es 6.16, escrito a Tácito y que describe la muerte de Plinio el Viejo tras la erupción del Vesubio), otros a jóvenes que emprenden una carrera política, otros a personas de el área del lago de Como, su lugar de nacimiento, otros a eminentes senadores (Arrius Antoninus, Vestricius Spurinna), generales (Sosius Senecio, Licinius Sura) y jinetes (Septicius Clarus, más tarde prefecto pretoriano de Adriano).
El décimo libro es diferente. Escrito en un estilo más simple y menos educado, es un registro único de los problemas administrativos de una provincia romana y las soluciones propuestas o implementadas. Plinio se revela como un administrador minucioso y minucioso con una aparente tendencia a referirse al emperador incluso en los problemas más mundanos. Pero la de Plinio no era una provincia cualquiera. Pontus-Bitinia enfrentó una crisis política y financiera, y es imposible evaluar hasta qué punto las estrictas directrices imperiales limitaron la libertad de acción de Plinio. Las respuestas de Trajano son más breves y concisas, lo que revela su preocupación por la coherencia y la equidad. De particular interés es la solicitud de Plinio a Trajano de orientación sobre el tratamiento de los cristianos ( Ep. 10.96) y la respuesta de Trajano ( Ep. 10,97). Plinio, según le dijo al emperador, había ejecutado a los que habían admitido que eran cristianos, pero habían liberado a los que negaban la acusación y estaban dispuestos a sacrificar a los dioses (ya una imagen del emperador). El problema de Plinio, sin embargo, era doble: acusaciones anónimas y cristianos rezagados. Trajano rechazó indignado al primero por estar "fuera de armonía con el espíritu de la época" y, quizás de manera inconsistente, perdonó al segundo "sin embargo sospechaba que su conducta pasada (podría haber sido)". Lo que las cartas no dejan claro es precisamente por qué fueron ejecutados los que confesaron ser cristianos, un punto aún debatido por los estudiosos. Sin embargo, proporcionan evidencia crucial sobre el problema del estatus legal del cristianismo al final del 1er.siglo y hasta la época de la persecución de Decio (ca. 250). Para más información, consulte ANRW 2/2.
Bibliografía
Sherwin-White, AN 1966. Las cartas de Plinio. Oxford.
Syme, R. 1958. Tacitus. Oxford.
BRIAN W. JONES