5 cosas que debe saber sobre el cáncer infantil

Los cánceres infantiles son raros y representan menos del 1 por ciento de todos los cánceres. Sin embargo, es la segunda causa principal de muerte en niños, después de los accidentes.

El cáncer infantil afecta no solo al niño, sino también a toda su familia. Cuando el cáncer ataca a un niño, es diferente a los cánceres de adultos en algunos aspectos.

Aquí hay cinco cosas que debe saber sobre el cáncer infantil.

1. Las leucemias son el tipo más común de cáncer infantil

Los tipos de cáncer que se observan con mayor frecuencia en adultos son raros en los niños. La leucemia, un cáncer de la médula ósea o de la sangre, es la forma más común de cáncer infantil y representa alrededor del 30 por ciento de los cánceres infantiles.

Otros tipos de cáncer incluyen cánceres del cerebro y del sistema nervioso central, neuroblastoma que comienza en las células nerviosas, el nefroblastoma que comienza en uno o ambos riñones, el linfoma que afecta los ganglios linfáticos, así como los cánceres que afectan los músculos, los ojos y los huesos.

2. A veces se desconocen las causas y los riesgos del cáncer

Si bien los adultos a veces pueden reducir sus dietas, dejar de fumar y abstenerse de beber alcohol para prevenir algunos tipos de cáncer, los cánceres infantiles a menudo no son causados por factores del estilo de vida. Muchas veces no se conoce la causa de un cáncer infantil.

“Existe evidencia de que algunos cánceres infantiles son causados por mutaciones genéticas o cambios en el ADN que ocurren muy temprano en la vida”. dijo Michal A. Miller, MD, oncólogo pediátrico de Geisinger.

3. El tratamiento es diferente en niños que en adultos

Al igual que el cáncer en adultos, el cáncer en niños se trata según la forma y la gravedad. Los tratamientos generalmente incluyen quimioterapia, cirugía, radioterapia, inmunoterapia y terapia con células madre.

Los niños generalmente se recuperan más rápido que los adultos, por lo que pueden soportar dosis más altas de quimioterapia. Sin embargo, debido a que los niños crecen y se desarrollan rápidamente, sus cuerpos pueden reaccionar de manera diferente a algunos medicamentos.

4. Los niños con cáncer suelen ser tratados en centros especializados

Los tipos de cáncer y los tratamientos son diferentes en los niños que en los adultos. Debido a esto, muchos niños son tratados en centros especializados en cáncer infantil — un departamento, o incluso un hospital completo, dedicado al tratamiento de niños con cáncer.

Los centros oncológicos infantiles suelen tratar a pacientes de hasta 20 años, y los profesionales médicos brindan atención especializada solo para niños. Al igual que el tratamiento para adultos, los niños tratados en centros oncológicos pueden participar en ensayos clínicos para tipos de tratamiento.

5. Las tasas de supervivencia están aumentando

Si bien la incidencia del cáncer infantil ha aumentado ligeramente en las últimas décadas, los avances en la ciencia y el tratamiento significan que las tasas de supervivencia también están aumentando. La tasa de supervivencia de cinco años para los niños con cáncer ahora promedia más del 80 %, lo que significa que más del 80 % de los niños con cáncer viven al menos cinco años después de haber sido diagnosticados.