El implante cerebral ayuda a un hombre completamente ‘encerrado’ a comunicarse
Incapaz de mover un solo músculo, ni siquiera para abrir los ojos. Completamente encerrado en tu propio cuerpo, pero completamente consciente y consciente.
La enfermedad de Lou Gehrig, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es una pesadilla en su forma avanzada, que deja a los pacientes sin ningún medio para comunicar sus necesidades y deseos.
Pero un nuevo implante cerebral ha permitido que un paciente de 34 años Un viejo paciente de ELA encerrado recupere su capacidad de comunicarse con familiares y médicos, dicen investigadores europeos.
Dos implantes de microchip insertados en el cerebro del paciente alemán le permiten formar palabras e incluso oraciones completas, usando nada más que impulsos mentales.
«Muestra que puedes escribir oraciones con el cerebro incluso si estás completamente paralizado sin ningún movimiento ocular u otros músculos para comunicarte», dijo el investigador principal, Niels Birbaumer. Es director del Instituto de Psicología Médica y Neurobiología del Comportamiento de la Universidad de Tubingen, en Alemania.
Esta nueva interfaz cerebro-computadora permitirá que un paciente completamente encerrado diga «lo que quiera». Birbaumer agregó.
Al paciente se le diagnosticó en agosto de 2015 una forma de ELA de progresión rápida, dijeron los autores del estudio en las notas de respaldo.
A fines de 2015, había perdió la capacidad de hablar y caminar. Al año siguiente, lo colocaron en un ventilador porque no podía mover los músculos para respirar.
Al principio, el hombre podía comunicarse usando un dispositivo de seguimiento ocular, que usaba los movimientos de sus ojos para poner unir palabras y oraciones.
«En la comunidad de ALS, generalmente pensamos que las personas que están encerradas son incapaces de mover su cuerpo con la excepción de sus ojos», dijo Neil Thakur, director de misión para la Asociación ELA. «Algunas personas con ELA son muy competentes en el uso de sus ojos para comunicarse a un nivel muy alto con la ayuda de tecnología de asistencia, como máquinas de mirada».
En agosto de 2017, el hombre alemán pudo Ni siquiera hizo eso, porque perdió la capacidad de fijar la mirada.
La familia del hombre dio permiso para que le colocaran dos implantes, cada uno de un poco más de una décima de pulgada cuadrada, dentro de su corteza motora. parte del cerebro responsable del movimiento. Cada implante tiene 64 electrodos en forma de aguja que detectan señales neuronales.
El hombre aprendió a generar actividad cerebral diciéndole a su cuerpo que se moviera, aunque ya no puede hacerlo. Los implantes captan esa actividad cerebral y la envían a una computadora como una señal de «sí/no».
Un programa de ortografía lee las letras del alfabeto en voz alta, y el hombre selecciona letras específicas usando sus ondas cerebrales. .
El proceso es lento, aproximadamente una letra por minuto, pero ha permitido que el paciente recupere cierta comunicación con quienes lo rodean.
«Este estudio demuestra la promesa y la tragedia de la ELA», dijo Thakur. , quien no participó en la investigación. «Sabemos que las personas que están encerradas pueden mantener su funcionamiento mental y continuar teniendo conexiones emocionales significativas con sus familias».
Desafortunadamente, la tecnología involucrada en esta interfaz cerebro-computadora aún es muy costosa. y requiere mucho tiempo y dedicación, dijo el coinvestigador Jonas Zimmermann, neurocientífico sénior del Centro Wyss de Bioingeniería y Neuroingeniería en Ginebra, Suiza.
Por ejemplo, los cuidadores deben estar capacitados para configurar el sistema y validar las respuestas del paciente, para que la persona pueda comunicarse efectivamente usando el implante cerebral, dijo.
«En el Centro Wyss, estamos desarrollando un dispositivo totalmente implantable que reducirá el riesgo de infección y será más fácil de configurar y controlar», dijo Zimmermann. «El sistema se encuentra actualmente en verificación preclínica. Planeamos ensayos clínicos en un futuro cercano».
Ese dispositivo inalámbrico, llamado ABILITY, podría permitir la decodificación del habla directamente desde el cerebro mientras el paciente imagina que habla, lo que lleva a una comunicación más natural, dijo Zimmermann.
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En una primicia neuroprótesis, un paciente con ELA envía un mensaje en las redes sociales a través de una interfaz cerebro-computadora Más información: La Asociación ALS tiene más información sobre la esclerosis lateral amiotrófica.
Ujwal Chaudhary et al, Interfaz de ortografía usando señales intracorticales en un paciente completamente encerrado habilitado a través del entrenamiento de neurorretroalimentación auditiva, Nature Communications (2022). DOI: 10.1038/s41467-022-28859-8 Información de la revista: Nature Communications