Las llamaradas de gas natural son probablemente la fuente del aumento de enfermedades respiratorias
Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público
La quema de gas natural de los pozos de petróleo pareció causar un aumento de alrededor de 11,000 visitas al hospital por razones respiratorias en Dakota del Norte hasta 60 millas de distancia de los sitios de perforación de petróleo, según una nueva investigación.
El artículo, publicado recientemente en el Journal of Public Economics, examina los costos ambientales para la salud de la quema o quema de subproductos de gas natural durante la extracción de petróleo crudo en Dakota del Norte entre 2007 y 2015, los primeros días del auge petrolero del estado. .
Los investigadores encontraron evidencia de un vínculo causal entre la quema de gas natural y el aumento de las visitas al hospital por problemas de salud respiratoria. Calculan que un aumento del 1 % en el gas natural quemado aumenta la tasa de hospitalización en un 0,73 %
«El auge del petróleo de esquisto bituminoso en Dakota del Norte ocurrió tan rápido y el área está tan lejos de otros lugares de extracción de petróleo que no tenía la infraestructura para procesar y limpiar el gas natural», dijo el autor principal Wesley Blundell, profesor asistente en la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Estatal de Washington. «Los datos muestran un rápido aumento de la quema y un impacto significativo en la salud humana con el aumento de las visitas al hospital».
Los investigadores observaron los datos de perforación y GPS para mapear dónde se produjo la quema, luego revisaron los registros de hospitalización, usando datos hospitalarios anónimos de códigos de salud por razones respiratorias externas para las visitas.
Blundell y el coautor Anatolii Kokoza también investigaron si el aumento en las visitas al hospital fue causado por la exacerbación o simplemente se correlacionó con el problema. Eliminaron muchas otras posibles causas, incluido el aumento de la conducción de más vehículos debido al auge petrolero o de más personas que se mudaron al área.
La mayor sorpresa para Blundell no fue que la quema provocó que más personas para requerir visitas al hospital. Fue que las personas afectadas por el aire más sucio no son necesariamente las que se benefician de la producción de petróleo.
«Nos sorprendió lo injusto que es el viento», dijo Blundell. «Descubrimos que el 50 % de la contaminación de la quema se dirigió a áreas que extrajeron menos del 20 % de la riqueza petrolera. Las personas que pagan los costos de salud no son necesariamente las mismas personas que obtienen los beneficios de la perforación».
El gas natural a menudo se considera una energía «limpia», pero eso se debe a que se captura y procesa cuando se usa para producir electricidad o para alimentar vehículos. El gas crudo liberado por la perforación está contaminado con una amplia variedad de contaminantes. La quema propaga esos contaminantes a lo largo y ancho, dañando la salud de las personas que pueden no tener nada que ver con el petróleo, encontraron los investigadores.
El ejemplo de Dakota del Norte permitió a los investigadores observar datos de visitas al hospital anteriores a la auge del petróleo de esquisto, durante esos años sin restricciones, y después de ese período cuando la quema fue más regulada y restringida. Tener esa ventana específica mostró el impacto que tiene la quema en la salud humana.
«Si esas regulaciones hubieran estado vigentes desde el comienzo del auge, el estado probablemente habría visto 11,000 visitas menos al hospital respiratorio», dijo Blundell. , el autor principal del artículo. «Y eso es en un estado de densidad de población relativamente baja. Imaginamos que el impacto sería mayor en un área más poblada».
Ese costo para la salud humana, sumado al costo de las emisiones de gases de efecto invernadero, hace que la quema aún más caro para las áreas que rodean la extracción de petróleo.
Durante el tiempo en que Dakota del Norte tenía pocas restricciones sobre la quema, el estado representaba el 3% de la quema mundial, más que todos los países excepto 10 por sí solo. Eso también significa que la quema es un problema continuo en todo el mundo que potencialmente está causando que millones de personas respiren aire contaminado por llamas que a menudo duran años.
Hasta ahora, el enfoque en la quema ha sido el clima ambiental. costo, liberando dióxido de carbono a la atmósfera, dijo Blundell. Ha habido demandas en Texas por impactos en la salud, y el Banco Mundial ha estado luchando para reducir las quemas en todo el mundo por este motivo.
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Las llamaradas de gas están vinculadas a muertes prematuras Más información: Wesley Blundell et al, Natural gas flaring, respiratorio health, and distributional effects, Journal of Public Economics (2022). DOI: 10.1016/j.jpubeco.2022.104601 Información de la revista: Journal of Public Economics
Proporcionado por la Universidad del Estado de Washington Cita: Las llamaradas de gas natural son probablemente la fuente del pico de enfermedades respiratorias (8 de marzo de 2022) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-03-natural-gas-flares-source-respiratory.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.