El confinamiento solitario condena a muchos prisioneros a problemas de salud a largo plazo
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A veces, Pamela Winn no está segura de cómo conectarse con las personas, incluso con sus seres queridos, como su nieta de 9 meses. Cuando el bebé está en sus brazos, «Me siento en silencio y no sé qué decir. Qué hacer», dijo con los ojos llenos de lágrimas. «Mis habilidades para socializar simplemente ya no existen».
En días como estos, Winn, que vive al sur de Atlanta, está obsesionada por el recuerdo de su celda de prisión de 6 por 9 pies, donde pasó ocho meses en régimen de aislamiento hace más de 10 años. Dijo que ahora se siente «más segura cuando estoy sola».
Es una paradoja común del confinamiento solitario, dijo Craig Haney, profesor de psicología social en la Universidad de California, Santa Cruz. En lugar de anhelar la compañía de los demás después de salir del aislamiento social, muchos exprisioneros quieren todo lo contrario.
«La soledad obliga a los presos a vivir en un mundo sin personas», dijo. «Y se adaptan».
La investigación ha demostrado durante mucho tiempo que el confinamiento solitario que aísla a los presos durante semanas, meses, años y, a veces, décadas tiene efectos devastadores en su salud física y mental. Una vez liberados, ya sea para la población general de la prisión o para el mundo exterior, pueden enfrentarse a una serie de problemas, como daño cardíaco y depresión. A menudo son hipersensibles a la luz, el sonido, el olor o el tacto. Al igual que Winn, pueden tener dificultades para leer las señales sociales. Las personas, dijo Haney, «se convierten en una fuente de ansiedad en lugar de apoyo».
Y la pandemia de coronavirus puede haber empeorado la situación.
Antes de la pandemia, el número estimado de personas en confinamiento solitario en los EE. UU. osciló entre 50 000 y 80 000 en un día determinado, aunque muchas organizaciones de defensa creen que los recuentos están subestimados. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirman que el aislamiento médico, la separación de las personas con una enfermedad contagiosa del resto de la población, no debe depender del confinamiento solitario. Sin embargo, en el punto álgido de la pandemia el año pasado, hasta 300 000 personas encarceladas estaban en aislamiento, según estimaciones de Solitary Watch y The Marshall Project, organizaciones sin fines de lucro enfocadas en la justicia penal.
«Las cárceles y prisiones, como muchas organizaciones, actuaron con miedo», dijo Tammie Gregg, subdirectora del Proyecto Nacional de Prisiones de la Unión Americana de Libertades Civiles. «Pensaron que la manera de evitar que las personas se infectaran entre sí era simplemente ponerlas en aislamiento».
El confinamiento solitario puede servir para muchos objetivos, desde el castigo hasta la protección. Y se le llama muchas cosas custodia protectora, vivienda restrictiva o segura, segregación administrativa o disciplinaria, o simplemente «el Agujero».
«Las condiciones son esencialmente las mismas: es la privación extrema de cualquier contacto social significativo, «, dijo Haney.
En las llamadas Reglas Mandela, nombradas así por el difunto líder sudafricano Nelson Mandela, quien estuvo encarcelado durante 27 años, las Naciones Unidas asocian el confinamiento solitario que dura más de 15 días consecutivos con una forma de tortura. Más de la mitad de todos los estados de EE. UU. han introducido o aprobado algún tipo de legislación que restringe o regula el uso del confinamiento solitario, como limitar la práctica para menores, por ejemplo. Pero todavía se usa mucho en las cárceles y prisiones estadounidenses.
Los reclusos en régimen de aislamiento suelen vivir en una celda pequeña hasta 23 horas al día. Tienen poca estimulación sensorial, como la luz del sol. El acceso a materiales de lectura, programación educativa y propiedad personal es limitado o inexistente. Los reclusos pueden pasar una hora en un patio recreativo, un área igualmente aislada que generalmente está cerrada o rodeada por paredes de concreto, con una ventana alta asegurada que se abre para que entre aire fresco.
Un análisis realizado por investigadores de la Universidad de Colorado y Human Rights Watch sugiere que más de la mitad de todos los suicidios en prisión ocurren en régimen de aislamiento. Un estudio realizado por el Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York encontró que la tasa de autolesiones entre los reclusos es 10 veces mayor que la de la población carcelaria general.
El aislamiento puede ser particularmente desestabilizador para personas con condiciones de salud mental preexistentes, lo que a menudo exacerba los problemas subyacentes que hacen que las personas terminen tras las rejas en primer lugar. «Es una espiral descendente», dijo Haney.
Un estudio de la Universidad Estatal de Florida publicado a principios de este año encontró que los presos con enfermedades mentales, especialmente trastorno bipolar, depresión severa y esquizofrenia, tenían hasta un 170 % más de probabilidades de ser colocados en solitario por períodos prolongados. En muchas prisiones, los expertos se preocupan, el tratamiento de salud mental es inexistente, lo que empeora las cosas.
Pero incluso entre las personas sin antecedentes de problemas de salud mental, puede ser imposible predecir quién es susceptible a los efectos nocivos de confinamiento solitario, incluido el suicidio.
Pamela Winn, una enfermera registrada de formación, fue encarcelada en 2008 y luego condenada a una sentencia de prisión federal de 6 años y medio por fraude en la atención médica. Mientras la mujer afroamericana de 53 años con rizos de color rojo se sienta en su rancho, su mente vuelve a lo que dijo que fue el momento más oscuro de su vida.
Cuando entró en un centro de detención federal al sur de Atlanta, dijo, era una mujer sana. Ella también estaba embarazada de seis semanas. Un día, se cayó cuando intentaba subirse a una camioneta mientras estaba encadenada. Tres meses después, tuvo un aborto espontáneo y fue puesta en confinamiento solitario por lo que le dijeron que era observación médica.
Después de unos meses, fue trasladada a una prisión municipal, donde fue puesta en aislamiento nuevamente, esta tiempo de protección. Durante un total de ocho meses, en dos instalaciones, vivió en celdas diminutas, con camas de hierro, colchones de espuma fina y lavabos metálicos con inodoros adjuntos.
«Sin ventana. Sin espejo. Sin reloj. Sin concepto del tiempo», dijo. Se le permitía salir de su celda una hora al día. Podía ducharse tres veces a la semana si había personal disponible.
Al principio, revivió el recuerdo traumático de la noche en que perdió a su bebé. Eventualmente, ella se unió cuando otros reclusos gritaron en sus celdas.
«Actué mal. Tiré cosas contra la pared. Estaba enojada», dijo. Antes de irse a dormir, oró para que Dios la llevara. «Pero seguí despertándome».
Según la experiencia de Haney, los presos que desarrollan una estrategia para resistir el insoportable bucle de la ociosidad tienen más posibilidades de sobrevivir. Algunas personas se obligan a sí mismas a mantener una rutina, a actuar como si hubiera una coherencia en su vida, «aunque no la haya», dijo.
Winn dijo que desarrolló una estrategia: comenzaría el día rezando. Se imaginaba lo que estaban haciendo sus dos hijos adolescentes. Hacía abdominales y ejercicios mentales, como recordar nombres de calles. Después del aislamiento, cumplió la mayor parte de su sentencia en una prisión federal en Florida y fue liberada en 2013.
Su tiempo en aislamiento la marcó de por vida, dijo. Hasta el día de hoy, ella tiene presión arterial alta. La paranoia es una compañera constante; su casa está rodeada por una sólida valla de madera con reja de seguridad y tiene dos rottweilers. Los espacios pequeños la ponen ansiosa y no puede tolerar que los extraños se acerquen demasiado, como en la fila de una cafetería.
Mientras lucha por conectarse con su nieta, Winn lleva un diario con la esperanza de que algún día , cuando su nieta tenga la edad suficiente, lo entenderá.
«Ella puede leerlo y aprender sobre todo lo que hay en mi corazón y en mi mente si todavía estoy aquí, si no estoy aquí , donde sea que esté».
Tanto Haney como Gregg dijeron que las cárceles y prisiones tienen alternativas al aislamiento extremo a largo plazo. Los reclusos con enfermedades mentales que cometen infracciones disciplinarias deben ser enviados a una unidad orientada al tratamiento, dijo Haney.
Para alguien que actúa con violencia, el confinamiento solitario debe ser solo una solución a corto plazo destinada a reducir drásticamente el estallido, dijo Gregg. Posteriormente, esas personas deben ir a unidades que proporcionen programación para abordar la causa raíz de su comportamiento. Esto puede significar la separación de la población penitenciaria general, pero menos tiempo en aislamiento total.
Un modelo similar también podría aplicarse a los presos en aislamiento por su propia seguridad, como el ex oficial de policía de Minneapolis Derek Chauvin, quien es cumpliendo una sentencia de 22 1/2 años de prisión por el asesinato de George Floyd. Podrían ubicarse en unidades más pequeñas con personas que se hayan sometido a una evaluación de riesgos exhaustiva y con acceso a educación y capacitación, dijo Haney.
Los defensores de los presos tienen la esperanza de que el confinamiento solitario en los EE. UU. finalmente sea un concepto del pasado. En abril, Nueva York se convirtió en el primer estado en codificar las Reglas Mandela de la ONU que prohíben el aislamiento después de 15 días consecutivos, cuando se promulgó la Ley para detener el confinamiento solitario. La legislación entrará en vigencia el próximo abril.
Después de la liberación de Winn de prisión, ella fundó RestoreHER, una organización sin fines de lucro que aboga por terminar con el encarcelamiento masivo de mujeres de color y, en particular, de personas embarazadas. También ayudó a promulgar leyes en Georgia y Carolina del Norte que prohíben encadenar a mujeres embarazadas.
«Lo que estoy haciendo ahora me da algo de redención», dijo.
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Un llamado para poner fin al confinamiento solitario
2021 Kaiser Health News.
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Cita: El confinamiento solitario condena a muchos presos a problemas de salud a largo plazo (8 de octubre de 2021) consultado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-10-solitary -confinement-condemns-prisoners-long-term.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.