Incluso los casos leves de COVID-19 pueden dejar una marca en el cerebro, como reducciones en la materia gris
Imágenes cerebrales de una persona de 35 y 85 años. Las flechas naranjas muestran la materia gris más delgada en el individuo mayor. Las flechas verdes señalan áreas donde hay más espacio lleno de líquido cefalorraquídeo (LCR) debido a la reducción del volumen cerebral. Los círculos morados resaltan los ventrículos del cerebro, que están llenos de LCR. En los adultos mayores, estas áreas llenas de líquido son mucho más grandes. Crédito: Jessica Bernard, CC BY-ND
Los investigadores han recopilado información importante sobre los efectos del COVID-19 en el cuerpo y el cerebro. Dos años después de la pandemia, estos hallazgos generan preocupación sobre los impactos a largo plazo que el coronavirus podría tener en procesos biológicos como el envejecimiento.
Como neurocientífico cognitivo, me he centrado en mi investigación anterior en comprender cómo los cambios cerebrales normales relacionados con el envejecimiento afectan la capacidad de las personas para pensar y moverse, especialmente en la mediana edad y más allá.
Pero a medida que surgieron pruebas que mostraban que el COVID-19 podría afectar el cuerpo y el cerebro durante meses después de la infección, mi equipo de investigación cambió parte de su enfoque para comprender mejor cómo la enfermedad podría influir en el proceso natural del envejecimiento. Esto fue motivado en gran parte por un nuevo trabajo convincente del Reino Unido que investiga el impacto de COVID-19 en el cerebro humano.
Examinando la respuesta del cerebro a la COVID-19
En un gran estudio publicado en la revista Nature el 7 de marzo de 2022, un equipo de investigadores del Reino Unido investigó los cambios cerebrales en personas de 51 a 81 años que habían experimentado COVID-19. Este trabajo proporciona nuevos conocimientos importantes sobre el impacto de COVID-19 en el cerebro humano.
En el estudio, los investigadores se basaron en una base de datos llamada UK Biobank, que contiene datos de imágenes cerebrales de más de 45 000 personas en el Reino Unido desde 2014. Esto significa que había datos de referencia e imágenes cerebrales de todos de esa gente de antes de la pandemia.
El equipo de investigación comparó a personas que habían experimentado COVID-19 con participantes que no lo habían hecho, emparejando cuidadosamente los grupos según la edad, el sexo, la fecha de referencia de la prueba y el lugar del estudio, así como los factores de riesgo comunes de enfermedad, como variables de salud y nivel socioeconómico.
El equipo encontró marcadas diferencias en la materia gris o las neuronas que procesan la información en el cerebro entre los que habían sido infectados con COVID-19 y los que no. Específicamente, el grosor del tejido de la materia gris en las regiones del cerebro conocidas como lóbulos frontal y temporal se redujo en el grupo con COVID-19, a diferencia de los patrones típicos observados en las personas que no habían tenido una infección por COVID-19.
En la población general, es normal ver algún cambio en el volumen o grosor de la materia gris con el tiempo a medida que las personas envejecen. Pero los cambios fueron más extensos de lo normal en aquellos que habían sido infectados con COVID-19.
Curiosamente, cuando los investigadores separaron a los individuos que tenían una enfermedad lo suficientemente grave como para requerir hospitalización, los resultados fueron los mismos que para aquellos que habían experimentado un COVID-19 más leve. Es decir, las personas que habían sido infectadas con COVID-19 mostraron una pérdida de volumen cerebral incluso cuando la enfermedad no era lo suficientemente grave como para requerir hospitalización.
Finalmente, los investigadores también investigaron los cambios en el desempeño de las tareas cognitivas y encontraron que aquellos que habían contraído COVID-19 eran más lentos en el procesamiento de información que aquellos que no lo habían hecho. Esta capacidad de procesamiento se correlacionó con el volumen en una región del cerebro conocida como cerebelo, lo que indica un vínculo entre el volumen del tejido cerebral y el rendimiento cognitivo en las personas con COVID-19.
Este estudio es particularmente valioso y esclarecedor debido a su gran tamaño de muestra antes y después de la enfermedad en las mismas personas, así como a su cuidadosa comparación con personas que no habían tenido COVID-19.
Una descripción general de cómo nuestro sentido del olfato está conectado a los receptores en el cerebro.
¿Qué significan estos cambios en el volumen del cerebro?
Al principio de la pandemia, uno de los informes más comunes de las personas infectadas con COVID-19 fue la pérdida del sentido del gusto y el olfato.
Sorprendentemente, las regiones del cerebro que los investigadores del Reino Unido encontraron afectadas por el COVID-19 están todas vinculadas al bulbo olfativo, una estructura cerca de la parte frontal del cerebro que transmite señales sobre los olores de la nariz a otros regiones del cerebro. El bulbo olfatorio tiene conexiones con regiones del lóbulo temporal. Los investigadores a menudo hablan del lóbulo temporal en el contexto del envejecimiento y la enfermedad de Alzheimer, porque es donde se encuentra el hipocampo. Es probable que el hipocampo desempeñe un papel clave en el envejecimiento, dada su participación en la memoria y los procesos cognitivos.
El sentido del olfato también es importante para la investigación de la enfermedad de Alzheimer, ya que algunos datos han sugerido que las personas en riesgo de contraer la enfermedad tienen un sentido del olfato reducido. Si bien es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre los impactos a largo plazo de los efectos relacionados con la COVID-19 en el sentido del olfato, es de gran interés investigar las posibles conexiones entre los cambios cerebrales relacionados con la COVID-19 y la memoria, en particular dadas las regiones implicadas y su importancia. en la memoria y la enfermedad de Alzheimer.
El estudio también destaca un papel potencialmente importante para el cerebelo, un área del cerebro que está involucrada en los procesos cognitivos y motores; lo que es más importante, también se ve afectado en el envejecimiento. También hay una línea de trabajo emergente que implica al cerebelo en la enfermedad de Alzheimer.
Mirando hacia el futuro
Estos nuevos hallazgos plantean preguntas importantes aún sin respuesta: ¿Qué significan estos cambios cerebrales posteriores al COVID-19 para el proceso y el ritmo de envejecimiento? Además, ¿se recupera el cerebro de una infección viral con el tiempo y en qué medida?
Estas son áreas de investigación activas y abiertas que estamos comenzando a abordar en mi laboratorio junto con nuestro trabajo en curso que investiga el envejecimiento cerebral.
El trabajo de nuestro laboratorio demuestra que a medida que las personas envejecen, el cerebro piensa y procesa la información de manera diferente. Además, hemos observado cambios a lo largo del tiempo en cómo se mueven los cuerpos de las personas y cómo aprenden nuevas habilidades motoras. Varias décadas de trabajo han demostrado que los adultos mayores tienen más dificultades para procesar y manipular información, como actualizar una lista de compras mental, pero por lo general mantienen su conocimiento de los hechos y el vocabulario. Con respecto a las habilidades motoras, sabemos que los adultos mayores todavía aprenden, pero lo hacen más lentamente que los adultos jóvenes.
Cuando se trata de la estructura del cerebro, normalmente vemos una disminución en el tamaño del cerebro en adultos mayores de 65 años. Esta disminución no se localiza solo en un área. Las diferencias se pueden ver en muchas regiones del cerebro. También suele haber un aumento del líquido cefalorraquídeo que llena el espacio debido a la pérdida de tejido cerebral. Además, la materia blanca, el aislamiento de los cables largos de los axones que transportan los impulsos eléctricos entre las células nerviosas, también está menos intacto en los adultos mayores.
La esperanza de vida ha aumentado en las últimas décadas. El objetivo es que todos vivan una vida larga y saludable, pero incluso en el mejor de los casos, en el que uno envejece sin enfermedades ni discapacidades, la edad adulta trae consigo cambios en la forma en que pensamos y nos movemos.
Aprender cómo encajan todas estas piezas del rompecabezas nos ayudará a desentrañar los misterios del envejecimiento para que podamos ayudar a mejorar la calidad de vida y el funcionamiento de las personas que envejecen. Y ahora, en el contexto de COVID-19, también nos ayudará a comprender el grado en que el cerebro puede recuperarse después de una enfermedad.
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La investigación preliminar encuentra que incluso los casos leves de COVID-19 dejan una marca en el cerebro Información de la revista: Nature
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Incluso los casos leves de COVID-19 pueden dejar una marca en el cerebro, como las reducciones en la materia gris (8 de marzo de 2022) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress .com/news/2022-03-mild-cases-covid-brain-reductions.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.