Identificada la vía neuronal clave para la sensación del tacto agradable
Los ratones se involucran en un comportamiento de acicalamiento, experimentando un fenómeno que los investigadores llaman tacto agradable. Investigadores del Centro para el Estudio de la Picazón y los Trastornos Sensoriales de la Universidad de Washington han identificado un neuropéptido específico y un circuito neuronal que transmite un tacto agradable desde la piel hasta el cerebro. Los hallazgos eventualmente pueden ayudar a los científicos a comprender y tratar mejor los trastornos caracterizados por la evitación del contacto y el deterioro del desarrollo social. Crédito: Laboratorio Chen/Universidad de Washington
Estudiando ratones, científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis han identificado un circuito neural y un mensajero químico neuropéptido que transporta señales entre las células nerviosas que transmiten la sensación conocida como tacto agradable de la piel. al cerebro
Tales caricias, abrazos, tomados de la mano o caricias, por ejemplo, desencadenan un estímulo psicológico que se sabe que es importante para el bienestar emocional y el desarrollo saludable. Identificar el neuropéptido y el circuito que dirige la sensación del tacto agradable podría ayudar a los científicos a comprender y tratar mejor los trastornos caracterizados por la evitación del contacto y el deterioro del desarrollo social, incluido el trastorno del espectro autista.
El estudio se publica el 28 de abril en la revista revista Science.
«La sensación agradable al tacto es muy importante en todos los mamíferos», dijo el investigador principal Zhou-Feng Chen, Ph.D., director del Centro para el estudio de la picazón y los trastornos sensoriales de la Universidad de Washington. . «Una forma importante de nutrir a los bebés es a través del tacto. Sostener la mano de una persona moribunda es una fuerza reconfortante muy poderosa. Los animales se acicalan unos a otros. Las personas se abrazan y se dan la mano. La terapia de masaje reduce el dolor y el estrés y puede brindar beneficios a los pacientes con trastornos psiquiátricos. En estos experimentos con ratones, hemos identificado un neuropéptido clave y una vía neural cableada dedicada a esta sensación».
El equipo de Chen descubrió que cuando criaban ratones sin el neuropéptido, llamado procinecticina 2 (PROK2), estos ratones no podían sentir las señales táctiles agradables, pero seguían reaccionando normalmente a la picazón y otros estímulos.
«Esto es importante porque ahora que sabemos qué neuropéptido y receptor transmiten solo sensaciones táctiles agradables, podría ser posible mejorar las señales del tacto placentero sin interferir con otros circuitos, lo cual es crucial porque el tacto placentero estimula varias hormonas en el cerebro que son esenciales para las interacciones sociales y la salud mental», explicó. ned.
Entre otros hallazgos, el equipo de Chen descubrió que los ratones diseñados para carecer de PROK2 o el circuito neural de la médula espinal que expresa su receptor (PROKR2) también evitaban actividades como acicalarse y mostraban signos de estrés que no se observan en ratones normales. . Los investigadores también encontraron que los ratones que carecían de una sensación táctil placentera desde el nacimiento tenían respuestas de estrés más severas y exhibieron un mayor comportamiento de evitación social que los ratones cuya respuesta táctil placentera se bloqueó en la edad adulta. Chen dijo que el hallazgo subraya la importancia del contacto materno en el desarrollo de la descendencia.
«A las madres les gusta lamer a sus cachorros, y los ratones adultos también se acicalan entre sí con frecuencia, por buenas razones, como ayudar a crear vínculos emocionales, dormir y aliviar el estrés», dijo. «Pero estos ratones lo evitan. Incluso cuando sus compañeros de jaula tratan de acicalarlos, se alejan. Tampoco acicalan a otros ratones. Están retraídos y aislados».
Los científicos suelen dividir el sentido del tacto en dos partes: toque discriminativo y toque afectivo. El toque discriminatorio permite que el que está siendo tocado detecte ese toque e identifique su ubicación y fuerza. El tacto afectivo, placentero o aversivo, otorga un valor emocional a ese toque.
Estudiar el tacto placentero en las personas es fácil porque una persona puede decirle a un investigador cómo se siente cierto tipo de toque. Los ratones, por otro lado, no pueden hacer eso, por lo que el equipo de investigación tuvo que descubrir cómo hacer que los ratones se dejaran tocar.
«Si un animal no te conoce, es por lo general se aleja de cualquier tipo de contacto porque puede verlo como una amenaza», dijo Chen, profesor de anestesiología Russell D. y Mary B. Shelden y profesor de psiquiatría, medicina y biología del desarrollo. «Nuestra difícil tarea fue diseñar experimentos que ayudaran a superar la evitación instintiva del tacto de los animales».
Para lograr que los ratones cooperaran y saber si experimentaban el contacto como placentero, los investigadores mantuvieron a los ratones separados de sus compañeros de jaula durante un tiempo. tiempo, después del cual los animales estaban más dispuestos a ser acariciados con un cepillo suave, similar a las mascotas que son acariciadas y cepilladas. Después de varios días de tal cepillado, los ratones se colocaron en un ambiente con dos cámaras. En una cámara se cepillaron los animales. En la otra cámara, no hubo estímulo de ningún tipo. Cuando se les dio a elegir, los ratones fueron a la cámara donde serían cepillados.
Luego, el equipo de Chen comenzó a trabajar para identificar los neuropéptidos que se activaban con un cepillado placentero. Descubrieron que PROK2 en las neuronas sensoriales y PROKR2 en la médula espinal transmitían señales táctiles agradables al cerebro.
En experimentos posteriores, descubrieron que el neuropéptido en el que se habían concentrado no estaba involucrado en la transmisión de otras señales sensoriales. señales, como picazón. Chen, cuyo laboratorio fue el primero en identificar una vía dedicada similar para la picazón, dijo que la sensación placentera del tacto se transmite a través de una red dedicada completamente diferente.
«Así como tenemos células y péptidos específicos para la picazón, ahora hemos identificado neuronas específicas del tacto placentero y un péptido para transmitir esas señales», dijo.
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Frotar la piel activa la vía neural para aliviar el picor Más información: Benlong Liu et al, Bases neuronales y moleculares de la sensación táctil placentera, Science (2022). DOI: 10.1126/ciencia.abn2479. www.science.org/doi/10.1126/science.abn2479 Información de la revista: Science
Proporcionado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington Cita: Vía neural clave para la sensación de toque agradable identificado (28 de abril de 2022) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-04-neural-pathway-key-sensation-pleasant.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.