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Los estudios muestran que el aire limpio es importante para un cerebro sano

Los estudios muestran que el aire limpio es importante para un cerebro sano

Crédito: CC0 Public Domain

Dos investigadores de la USC cuyo trabajo vinculó la contaminación del aire con un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer y un deterioro cognitivo más rápido están viendo señales de que un aire más limpio puede marcar la diferencia en la salud del cerebro.

Los automóviles y las fábricas producen unas partículas finas conocidas como PM2.5 que los estudios dirigidos por la USC han relacionado con la pérdida de memoria y la enfermedad de Alzheimer. Más pequeñas que el ancho de un cabello humano, estas diminutas partículas plantean un gran problema. Una vez inhalados, pasan directamente desde la nariz hacia el cerebro, más allá de la barrera hematoencefálica que normalmente protege el cerebro del polvo u otros invasores.

En una carta de investigación publicada hoy en Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association, los investigadores de la USC describieron cómo cada uno de sus laboratorios informó de forma independiente indicaciones de disminuciones recientes en la neurotoxicidad (daño al cerebro o al sistema nervioso causado por la exposición a sustancias tóxicas) de la contaminación del aire PM2.5 en humanos y ratones.

El profesor universitario Caleb Finch y la profesora asociada de gerontología y sociología Jennifer Ailshire, ambos de la Facultad de Gerontología Leonard Davis de la USC, se centraron en Contaminación PM2.5. La exposición a largo plazo a PM2.5 se ha relacionado con la muerte prematura, particularmente en personas con enfermedades cardíacas o pulmonares crónicas.

La investigación de Ailshire, publicada a principios de este año en el Journal of Alzheimer’s Disease, mostró una fuerte asociación entre los déficits cognitivos y la contaminación del aire entre las personas con niveles educativos más bajos en 2004.

Basado en datos del Estudio de Salud y Jubilación a nivel nacional, su trabajo mostró que, cuando se exponen a PM2.5, los adultos de 65 años o más que tenían menos de ocho años de educación enfrentaban un mayor riesgo de deterioro cognitivo. Pero una década más tarde, Ailshire no encontró tal asociación para los participantes del estudio.

Un factor probable fue la reducción de PM2.5 durante la década anterior, dijo Ailshire. Los datos de calidad del aire mostraron que los niveles promedio anuales de PM2.5 en los vecindarios de los participantes del estudio estaban un 25 % por debajo de los niveles de 2004.

Notablemente en 2014, muy pocos de los participantes del estudio vivían en lugares con un promedio anual de PM2.5 que superó los estándares de calidad del aire de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Esto sugirió además que las mejoras con el deterioro cognitivo estaban relacionadas con una reducción en la exposición a la alta contaminación entre los adultos mayores.

«Mejorar la calidad del aire en todo el país ha sido una gran historia de éxito en las políticas ambientales y de salud pública. Pero hay signos de un cambio en estas tendencias», dijo Ailshire. «Los niveles de contaminación están aumentando nuevamente y cada vez hay más incendios grandes, que generan una cantidad significativa de contaminación del aire en ciertas partes del país. Esto me preocupa sobre las tendencias futuras en la mejora de la calidad del aire».

La investigación de Finch en ratones, publicada a principios de este año en el Journal of Alzheimer’s Disease, también encontró evidencia de una menor neurotoxicidad de la contaminación del aire con el tiempo.

Finch y su equipo de investigación estudiaron los niveles de contaminación en el mismo Los Ángeles y su efecto en los cerebros de los ratones desde 2009. Después de 2017, los ratones expuestos a una versión diminuta a nanoescala de PM2.5 parecían más sanos. Notablemente, mostraron fuertes disminuciones en varios factores de neurotoxicidad, incluido el daño oxidativo a las células y los tejidos.

Durante los años en que se llevaron a cabo los estudios de Finch y Ailshire, la composición de la contaminación del aire en los Estados Unidos también fue cambiando.

De 2000 a 2020, los niveles de PM2.5 se redujeron en todo el país en un 41 %, según la EPA. En contraste, el PM2.5 urbano en Los Ángeles disminuyó solo levemente entre 2009 y 2019. Si bien los niveles de ozono en todo el país disminuyeron, el ozono del condado de Los Ángeles revirtió las tendencias anteriores al aumentar después de 2015.

Finch y Ailshire enfatizan que sus los hallazgos no pueden evaluar los beneficios potenciales de las mejoras en la contaminación del aire para el riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Aunque los niveles de PM2.5 disminuyeron a nivel nacional de 2009 a 2016, los aumentos año tras año que se han observado desde 2017 muestran que las mejoras en la calidad del aire se pueden revertir, como sucedió en Los Ángeles.

» Nuestros hallazgos subrayan la importancia de los esfuerzos para mejorar la calidad del aire, así como la importancia continua de la evaluación demográfica y experimental de la neurotoxicidad de la contaminación del aire», dijo Finch.

Explore más

Limpiar el aire podría ayudar a prevenir el Alzheimer Más información: Jennifer Ailshire et al, Recientemente disminuyó la asociación de la contaminación del aire con el deterioro cognitivo en una cohorte de envejecimiento basada en la población y en un modelo de ratón, Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association (2021). doi.org/10.1002/alz.12471

Hongqiao Zhang et al, Nanopartículas de contaminación del aire urbano de Los Ángeles: neurotoxicidad recientemente disminuida, Journal of Alzheimer’s Disease (2021). DOI: 10.3233/jad-201577

Jennifer Ailshire et al, Education Differences in the Adverse Impact of PM2.5 on Incident Cognitive Depairment Among US Older Adults, Journal of Alzheimer’s Disease (2020). DOI: 10.3233/jad-200765 Información de la revista: Journal of Alzheimer’s Disease