¿Podría una aplicación ayudar a los niños con una afección grave del oído a evitar la cirugía?
Un par de auriculares especiales más una aplicación gratuita podrían ayudar a los niños con dificultad auditiva debido al «oído pegajoso», sugiere un nuevo estudio pequeño.
Oído pegajoso es la jerga para una afección llamada otitis media con derrame (OME), en la que se acumula un líquido espeso en el oído medio. Es muy común en niños pequeños, pero también afecta a niños mayores y, a menudo, ocurre después de un resfriado o dolor de garganta. Por lo general, el líquido desaparece por sí solo en cuatro a seis semanas.
A veces, sin embargo, la acumulación persiste durante meses y puede afectar la audición, lo que puede ser un gran problema para los niños pequeños que están desarrollando sus habilidades lingüísticas y para niños mayores en la escuela.
La forma estándar de manejar esos casos es mediante la implantación quirúrgica de un pequeño tubo en la abertura del tímpano para drenar el líquido que se encuentra detrás. Permanece colocado durante seis meses a un año, cuando se cae naturalmente.
Aún así, se necesitan alternativas, según los investigadores del nuevo estudio.
Una razón se debe a que, incluso en los casos persistentes, el líquido del oído medio suele desaparecer entre 3 y 12 meses, señaló la investigadora principal, la Dra. Tamsin Brown, pediatra de Cambridgeshire Community Services en Cambridge, Inglaterra.
Además, ella No obstante, los tubos para los oídos conllevan algunos riesgos.
«Alrededor del 1 % de las operaciones con tubos dejan un orificio en el tímpano, que puede necesitar otra operación para cerrarse», dijo Brown.
Ocasionalmente, agregó, los tubos no se caen cuando se supone que deben hacerlo y deben extirparse quirúrgicamente.
Y en el Reino Unido, dijo Brown, hay una lista de espera para los procedimientos de inserción de tubos. Durante ese tiempo, los niños con dificultad auditiva pueden estar atrasándose en el desarrollo del lenguaje o en el trabajo escolar.
«En resumen, estoy bastante seguro de que le daríamos un par de anteojos a un niño si no pudiera ver eso». bien durante algunos meses», dijo Brown.
En el estudio, Brown y sus colegas reclutaron a 26 niños, de 3 a 11 años de edad, que tenían OME que les causaba problemas auditivos. La mayoría estaba en la lista de espera para los tubos auditivos, pero en el momento del estudio, la primera ola de la pandemia de COVID, esos servicios se habían detenido.
Entonces, el equipo de Brown envió a los padres un «kit» destinado a aliviar los problemas de audición. mientras tanto. Incluía unos auriculares para usar junto con una aplicación gratuita llamada Hear Glue Ear, que Brown ayudó a crear.
Los auriculares consisten en un micrófono inalámbrico y unos auriculares de «conducción ósea» que se comercializan entre los ciclistas porque dirigen los sonidos desde los teléfonos móviles directamente a la cóclea del oído interno, sin bloquear el sonido del entorno.
El equipo de Brown descubrió que antes de recibir el kit inalámbrico, los padres de la mayoría de los niños, 23 de los 26, decían que su hijo «a menudo» o «siempre» tenía problemas para oír. Sin embargo, esos problemas mejoraron mucho una vez que las familias comenzaron a usar el kit: los padres de 22 niños dijeron que su hijo «rara vez» o «nunca» tenía dificultad auditiva cuando usaba los auriculares y la aplicación.
Brown dijo que la táctica podría ayudan a las familias a manejar los problemas de audición de manera «sencilla y asequible»: los audífonos cuestan alrededor de 100 libras, o $136, y posiblemente permitan que algunos niños eviten la cirugía del tubo auditivo.
Los expertos de EE. UU. dijeron que podrían ver que el enfoque es útil en ciertos casos . Pero recalcaron que los padres siempre deben ver primero al médico de su hijo si tienen alguna dificultad auditiva.
Una ventaja de los tubos para los oídos es que «resuelven el problema por sí mismos», en lugar de solo enfocarse en los problemas de audición, dijo la Dra. Meredith Lind, un otorrinolaringólogo (especialista en oídos, nariz y garganta) en el Nationwide Children’s Hospital en Columbus, Ohio.
Y en los Estados Unidos, anotó, los niños generalmente no tienen que esperar mucho tiempo para que les coloquen un tubo en el oído.
«Pero sí creo que podría haber un lugar para esto», dijo Lind.
Mientras los niños estén bajo atención médica y se les dé seguimiento a sus problemas auditivos, dijo Lind, el La táctica del kit inalámbrico podría ser «razonable» para algunos.
La Dra. Alyssa Hackett, otorrinolaringóloga pediátrica de New York Eye and Ear Infirmary of Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York, se hizo eco de esos puntos.
«Si tiene alguna inquietud sobre la audición de su hijo, hable con el médico de su hijo», dijo.
Omitir los tubos en los oídos puede prolongar la presencia de líquido en el oído. en el oído, anotó Hackett, pero eso puede estar bien para algunos niños mayores que solo tienen dificultad auditiva y cuyas familias prefieren evitar la inserción de sondas.
«Probablemente no haya daño mientras su hijo atención médica», dijo Hackett.
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El kit inalámbrico podría ser una alternativa económica al tratamiento habitual del «oído pegajoso» en niños Más información: Los hallazgos se publicaron el 4 de octubre en la revista BMJ Innovations.
El Children’s Hospital of Philadelphia tiene más información sobre la otitis media con efusión.