Cómo el VIH se convirtió en el virus que podemos tratar
Electromicrografía de barrido de una célula T infectada con VIH. Crédito: NIAID
A medida que aumenta el número de infecciones por COVID-19, es fácil olvidar que todavía hay más de 1,2 millones de personas en los EE. UU. que viven con otro virus, el virus de la inmunodeficiencia humana o VIH. Cuando se propagó por primera vez en todo el país en la década de 1980, el VIH fue uno de los desafíos de salud pública más preocupantes que jamás se hayan enfrentado. Trajo un estigma cruel y aislante hacia los hombres homosexuales, que murieron en cantidades alarmantes, y llegó a matar a 33 millones de personas en todo el mundo.
Los tiempos han cambiado. Ahora, la mayoría de las personas no mueren a causa del virus. Gracias a los continuos avances médicos en medicamentos, el VIH ahora puede verse como una enfermedad crónica. Las personas que lo tienen pueden disfrutar de largas carreras, casarse y criar familias.
«El mensaje que solíamos dar en los primeros días del VIH era: ‘Tratemos de que sus días restantes sean lo más cómodos posible’. posible.’ Ahora, es tratable. No es curable, pero es controlable», dice Merceditas Villanueva, MD, directora del Programa de SIDA de la Escuela de Medicina de Yale.
Muchos proveedores de VIH y expertos en salud pública creen que eventualmente pueden venir cerca de erradicar el virus para 2030 con un objetivo conocido como «95-95-95». En esta visión, el 95% de las personas que tienen VIH serían diagnosticadas, el 95% de ellas estarían recibiendo tratamiento, y de ellas, el 95% tendrían el virus suprimido (término que se usa cuando la cantidad de virus es tan baja que el paciente con el VIH se mantiene saludable y tiene una probabilidad muy reducida de transmitirlo a otros).
«El objetivo final es llegar a cero y eso es cero diagnósticos nuevos, cero infecciones nuevas, cero muertes y cero estigma», dice Lydia Aoun-Barakat, MD, directora médica de Nathan Smith Clinic, la clínica de VIH en Yale New Haven Hospital (YNHH).
Les pedimos a estos y otros especialistas en el Programa de SIDA de la Escuela de Medicina de Yale que respondieran preguntas sobre cómo el VIH se convirtió en una enfermedad tratable.
¿Cuál es la diferencia entre el VIH y el SIDA?
El VIH es un virus potencialmente mortal que ataca el sistema inmunológico del cuerpo, específicamente los linfocitos T o células CD4. El SIDA es un conjunto de síntomas y enfermedades que pueden desarrollarse cuando el VIH no se trata y el recuento de células CD4 cae por debajo de 200.
Hay cuatro etapas del VIH (0, 1, 2, 3). A las personas se les diagnostica SIDA cuando su VIH se clasifica o si alguna vez se clasificó como Etapa 3, cuando las personas experimentan síntomas tales como pérdida de peso rápida, fiebre recurrente o sudores nocturnos, llagas en el cuerpo, pérdida de memoria y (lo que resulta ser) infecciones fatales.
Llamó la atención por primera vez a principios de la década de 1980 cuando los médicos comenzaron a informar sobre infecciones inusuales y tumores malignos raros en hombres homosexuales. Se cree que el VIH se transfirió de los animales a los humanos posiblemente ya a fines del siglo XIX a partir de un tipo de chimpancé en África. Esto probablemente ocurrió cuando los cazadores que buscaban carne entraron en contacto con sangre infectada del animal. El VIH se transmite entre humanos a través de fluidos corporales, específicamente sangre, semen, secreción vaginal y leche materna.
¿Quién está en riesgo de contraer el VIH hoy?
Cualquiera puede estar en riesgo de contraer el VIH , pero algunos grupos tienen más probabilidades de obtenerlo que otros. Los primeros casos de VIH en los EE. UU. se propagaron principalmente a través de relaciones sexuales sin protección, especialmente entre hombres que tienen sexo con hombres. El virus sigue siendo, con mucho, el más frecuente en ese grupo, seguido de las personas que lo transmiten a través de relaciones heterosexuales y los usuarios de drogas inyectables que comparten agujas. Ha afectado de manera desproporcionada a los negros e hispanoamericanos, y está aumentando entre las personas transgénero.
Más allá de eso, las personas con VIH constituyen una población diversa, dice el Dr. Villanueva, quien también ve una pequeña minoría infectada por transfusiones de sangre. «Entonces, hay una característica de nivelación. Si tiene VIH, independientemente de si es rico o pobre, está lidiando con la misma enfermedad», dice.
Si bien las infecciones anuales en los EE. UU. han disminuido en más de dos tercios desde mediados de la década de 1980, los datos recientes todavía muestran alrededor de 38,000 nuevas infecciones en los EE. UU. cada año entre 2014 y 2018. La mayor cantidad de nuevos diagnósticos corresponde a personas de entre 20 y 35 años (una población que se cree probablemente desconozcan su estado serológico).
¿Qué tratamientos están ayudando a las personas a vivir más tiempo?
Una colección de terapias antirretrovirales (TAR) ha llevado el VIH al ámbito de las enfermedades crónicas y dar a los jóvenes recién infectados una esperanza de vida cercana a la normal. De hecho, más de la mitad de las personas que viven con el virus ahora tienen más de 50 años, dice Michael Virata, MD, director de servicios clínicos de VIH en el campus de Saint Raphael de YNHH.
«Realmente, el objetivo básico es para tratar a las personas con medicamentos altamente activos que combaten el virus, para que lleguen al punto en que tengan niveles indetectables», dice.
Los pacientes pueden recibir una combinación o «cóctel» de tres medicamentos, y los médicos se están moviendo hacia combinaciones de dos medicamentos. «Incluso nos estamos moviendo hacia un ámbito de agentes de acción más prolongada para que las personas no tengan que tomar una pastilla todos los días», dice el Dr. Virata.
Algunos medicamentos se administrarán a través de métodos tales como inyecciones que podría proteger a las personas durante semanas. En el pasado, hubo controversia sobre cuándo tratar a los pacientes recién diagnosticados, pero las pautas actuales recomiendan comenzar a tomar medicamentos rápidamente. «Hay centros en los EE. UU. donde, el día que te diagnostican, te entregan tus primeras dosis de medicamentos», dice el Dr. Virata.
También ha habido avances más allá de los medicamentos. «Por ejemplo, las personas con VIH con enfermedad renal en etapa terminal ahora están siendo trasplantadas con éxito», dice el Dr. Villanueva. «Y hay estudios que muestran trasplantes exitosos de riñón e hígado de donantes fallecidos con VIH».
¿Ha podido detener la propagación de la infección?
Sí y no, dice Dra. Villanueva. «En los últimos cinco a ocho años, la cantidad de infecciones recientemente documentadas ha disminuido. Pero a nivel nacional estamos viendo un nivel de casi 38 000 nuevas infecciones por año, lo cual es mucho».
Un importante enfoque para la prevención es el uso de PrEP o profilaxis previa a la exposición. Este enfoque se basa en la administración de medicamentos utilizados para tratar el VIH a personas que no tienen el VIH pero que corren un alto riesgo de contraerlo, en un esfuerzo por evitar que contraigan el virus. Se están poniendo a disposición diferentes formulaciones, incluidos inyectables de acción prolongada y un anillo vaginal para mujeres, y este esfuerzo mundial es extremadamente importante, dice el Dr. Villanueva.
Ha habido otros casos de éxito. Las futuras madres que tenían VIH solían transmitir el virus a sus bebés cuando daban a luz, dice el Dr. Villanueva. Pero un ensayo histórico en el que participó Yale mostró que administrar a las madres un medicamento antirretroviral llamado azidotimidina (AZT) durante el tercer trimestre y el parto resultó en una marcada disminución en la tasa de transmisión de madre a recién nacido en los EE. UU. «Ese tratamiento se introdujo como una estándar de atención aquí en Connecticut, con solo un nuevo caso de transmisión perinatal desde 2008», dice el Dr. Villanueva.
Otro bolsillo es la disminución en los casos entre los usuarios de drogas inyectables que contraen el VIH cuando compartieron agujas. «Un trabajo muy temprano aquí en Yale ayudó a ser pionero en el uso de programas de intercambio de jeringas, y ha sido un enfoque exitoso de reducción de daños que se ha adoptado no solo a nivel nacional, sino también en todo el mundo», dice el Dr. Villanueva.
Estos programas proporcionar a las personas acceso a agujas y jeringas estériles, así como una forma segura de desechar las jeringas usadas. «Sin embargo, la advertencia es que con la epidemia de opioides, estamos comenzando a ver nuevos brotes de VIH entre las personas que usan opioides por inyección», dice el Dr. Villanueva.
¿Qué problemas enfrentan las personas con VIH? a medida que envejecen?
El envejecimiento con VIH es un área de estudio relativamente nueva. «Las personas que tienen 50 años y que han estado viviendo con el VIH durante mucho tiempo, sus cuerpos pueden ser, según algunas estimaciones, como el de una persona de 60 años», dice el Dr. Villanueva. Pueden desarrollar cáncer, diabetes, enfermedades cardíacas y otras afecciones antes de lo que lo harían si no fueran VIH positivos.
Dr. Virata dice que se cree que el VIH causa un estado inflamatorio crónico en el cuerpo, que puede acelerar el envejecimiento. «Estamos tratando de entender cuál es el proceso y descubrir cómo podemos abordarlo», dice.
Los investigadores están estudiando si las intervenciones tempranas podrían disminuir las complicaciones de los pacientes a medida que envejecen. El Dr. Virata apunta a un gran estudio global que analiza el uso de estatinas como una intervención. «Es un estudio a largo plazo, pero estamos ansiosos por ver qué mostrarán los resultados de ese proyecto de investigación», dice. Él dice que lo que contribuye al problema es que algunos de los medicamentos que se usan para tratar el VIH pueden ser tóxicos para el cuerpo.
Se necesitan más estrategias de intervención, investigación y ciencia de implementación, dice el Dr. Barakat. «Todavía estamos aprendiendo y determinando las mejores estrategias para mejorar las oportunidades en cuanto a las pruebas y la prevención».
¿Cómo han ayudado las pruebas, una importante estrategia de COVID-19, con el VIH?
La prueba del VIH es fundamental porque, al igual que con el COVID-19, muchas personas que tienen el virus no lo saben. Se estima que el 14% de las personas con VIH en los EE. UU. (o una de cada siete) no saben que lo tienen. Los síntomas no siempre son un aviso, ya que aproximadamente un tercio de las personas recién infectadas no desarrollan síntomas (dos tercios informan síntomas similares a los de la gripe dentro de las dos a cuatro semanas posteriores a la infección), pero aún pueden transmitirlo a otros.
En 2006, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomendaron ofrecer pruebas de VIH a cualquier persona entre 18 y 65 años que ingresara al sistema de atención médica por cualquier motivo, independientemente de sus antecedentes o factores de riesgo. . El Dr. Barakat iría un paso más allá. «Todas las personas deben hacerse la prueba del VIH anualmente, si están en mayor riesgo», dice ella. Los grupos de alto riesgo incluirían aquellos que usan drogas y comparten agujas o tienen relaciones sexuales sin protección.
Las pruebas son importantes porque una vez que se diagnostica a una persona, es más probable que reciba tratamiento y, por lo tanto, es menos probable para propagar la enfermedad a otros, dice el Dr. Virata.
¿Nuestra experiencia con el VIH puede ayudar con el COVID-19?
Los especialistas en VIH dicen que hay muchas similitudes entre el VIH y el COVID-19 . Para ambas enfermedades, «el primer paso es la prueba, el segundo paso es la prevención», dice el Dr. Barakat. «Si sabe quién está infectado, puede cuidarlo y será menos probable que infecte a otros. Y para aquellos que no están infectados, puede proporcionarles medidas de prevención».
Para ambos condiciones, hacer que la gente tome precauciones es un desafío difícil. «Para muchas enfermedades infecciosas, la intervención de prevención más importante es la parte del comportamiento social», dice el Dr. Barakat. «Ves esto con COVID-19 y lo ves con influenza o ébola. Las creencias y actitudes de las personas son muy importantes cuando se trata de una epidemia. Debe haber mucha educación pública, así como acceso a información, pruebas y tratamiento», dice ella.
Ambas condiciones requieren una vacuna. Aunque puede que falten años, los médicos esperan que haya una vacuna contra el VIH en el transcurso de sus vidas; se ha avanzado más en una vacuna contra el COVID-19.
Pero en eso también tienen preocupaciones. «Tener una vacuna no significa que todos estarán dispuestos a recibir una, y tendremos que descubrir cómo involucrar a las personas en nuestra comunidad», dice el Dr. Barakat, y agrega que en cualquier pandemia, los médicos y los pacientes deben generar confianza. y asumir la responsabilidad de mantenerse a sí mismos y a todos los que los rodean saludables y seguros.
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No, el aumento vertiginoso de los casos de COVID-19 no se debe a más pruebas, sino que muestra una pandemia en aumento Proporcionado por la Universidad de Yale Cita: Cómo el VIH se convirtió en el virus que podemos tratar (2020) , 1 de diciembre) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-12-hiv-virus.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.