Coronavirus: un solo ‘mutante de escape’ no debería hacer que una vacuna sea inútil

Crédito: NIAID-RML/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Han surgido varias variantes de coronavirus en las últimas semanas que han preocupado a los científicos. Las variantes, que se identificaron por primera vez en el Reino Unido (B117), Sudáfrica (B1351) y Brasil (P1 y P2), tienen varias mutaciones en la proteína espiga, las pequeñas proyecciones en la superficie del virus que lo ayudan a adherirse a las células humanas. Esta proteína es el objetivo de todas las vacunas COVID que se están implementando actualmente. Entonces, ¿las vacunas nos protegerán de estas nuevas variantes?

Los virus a menudo no son muy buenos para hacer copias idénticas de sí mismos. Esto significa que cada vez que se replican, pueden ocurrir cambios o «mutaciones» en su secuencia genética. La mayoría de estas mutaciones son inofensivas y no tienen ningún efecto sobre el virus. Sin embargo, una pequeña minoría puede permitir que el virus evite ser reconocido por componentes de nuestro sistema inmunológico. Tales mutaciones se conocen como «mutantes de escape».

Durante meses, los científicos han predicho que podrían surgir mutaciones en la proteína de punta del SARS-CoV-2 que impiden que los anticuerpos sean efectivos. Hasta hace poco, esto se estudiaba principalmente para medicamentos llamados anticuerpos monoclonales. Se trata de tratamientos con anticuerpos artificiales, como REGN-COV2, desarrollado por Regeneron. Un anticuerpo monoclonal de proteína de espiga solo reconoce una parte de la espiga. Esto significa que una sola mutación podría, en teoría, evitar que el anticuerpo se una y neutralice el virus.

Una respuesta multifacética

Sin embargo, nuestra propia respuesta de anticuerpos a la proteína de pico, de ya sea infección o vacunación, se compone de muchos anticuerpos diferentes, hacemos una respuesta «policlonal». Esto significa que se activan muchas células B diferentes (glóbulos blancos que producen anticuerpos) y todas producen anticuerpos diferentes. Por lo tanto, es muy poco probable que aparezca repentinamente una nueva variante del virus que ninguno de nuestros anticuerpos inducidos por la vacuna pueda reconocer.

¿Pero qué pasa si hay una disminución parcial en la eficacia de los anticuerpos frente a las nuevas variantes del virus? Varios equipos de científicos de todo el mundo han estado trabajando sin descanso para probar si los anticuerpos de las personas vacunadas son menos capaces de reconocer las nuevas variantes del virus.

Científicos de la Universidad de Cambridge estudiaron a un pequeño grupo de personas vacunadas e identificaron cierta reducción en la capacidad de sus anticuerpos para neutralizar la variante identificada en el Reino Unido (B117). De manera similar, se ha informado desde EE. UU. (B1351) de una ligera reducción en la neutralización de la variante encontrada en Sudáfrica. Pero, ¿qué significan realmente estos resultados de laboratorio para las personas vacunadas?

Por el momento, es muy difícil examinar los datos de laboratorio y predecir lo que sucederá en humanos. Primero, no conocemos la cantidad mínima o el «título» de anticuerpos efectivos necesarios para proteger a alguien del virus. Si los anticuerpos inducidos por la vacuna son «excelentes» contra el virus original pero solo «buenos» contra la variante, ¿es esto lo suficientemente bueno? La respuesta aún no se conoce con certeza, pero el fabricante de vacunas de ARNm Moderna confía en que la respuesta será sí.

En segundo lugar, las pruebas de laboratorio realizadas en estas variantes solo miden anticuerpos. A pesar de esto, sabemos que las células T son importantes en las respuestas inmunitarias protectoras contra el SARS-CoV-2. En la actualidad, se desconoce qué efecto tendrán las variantes del virus en las células T. Aunque, dado que los mecanismos de reconocimiento de virus por parte de anticuerpos y células T son muy diferentes, es razonable suponer que los mutantes de escape tendrán una respuesta diferente. Entonces, incluso si una variante del virus puede evitar ciertos anticuerpos, aún debería haber alguna actividad efectiva de las células T.

En una nota más tranquilizadora, los científicos están ampliamente de acuerdo en que es muy poco probable que algunas mutaciones del virus hagan que el actual Las vacunas contra el COVID son inútiles. Sin embargo, las mutaciones pueden hacer que estas vacunas sean menos efectivas en general. Una solución es incluir proteínas virales adicionales en las vacunas, de modo que se induzca una respuesta inmunitaria más diversa. Otra solución es actualizar la secuencia genética de la proteína espiga en las vacunas a intervalos regulares, una estrategia que Moderna ya está explorando.

De cualquier manera, las futuras vacunas en desarrollo deberán ser efectivas contra un virus en evolución, y será esencial el monitoreo continuo de las poblaciones vacunadas.

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Cita: Coronavirus: Un solo ‘mutante de escape’ no debería hacer que una vacuna sea inútil (28 de enero de 2021) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021 -01-coronavirus-mutant-shouldnt-vaccine-useless.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.