Análisis global sugiere que COVID-19 es estacional

Investigador Gustavo Caetano-Anolles. Crédito: L. Brian Stauffer

Con las ciudades de todo el mundo bloqueadas una vez más en medio de las crecientes cifras de COVID-19, ¿podría ser en parte la culpa de la estacionalidad? Una nueva investigación de la Universidad de Illinois dice que sí.

En un artículo publicado en Evolutionary Bioinformatics, los investigadores de Illinois muestran que los casos de COVID-19 y las tasas de mortalidad, entre otras métricas epidemiológicas, están significativamente correlacionadas con la temperatura y la latitud en 221 países.

«Una conclusión es que la enfermedad puede ser estacional, como la gripe. Esto es muy relevante para lo que debemos esperar a partir de ahora después de que la vacuna controle estas primeras olas de COVID-19”, dice Gustavo Caetano-Anolls, profesor del Departamento de Ciencias de los Cultivos, afiliado del Instituto Carl R. Woese de Biología Genómica de Illinois y autor principal del artículo.

La naturaleza estacional de las enfermedades virales está tan extendida que se ha convertido en parte de la lengua vernácula inglesa. Por ejemplo, a menudo hablamos de la «temporada de gripe» para describir la mayor incidencia de gripe durante los fríos meses de invierno. Al principio de la pandemia, los investigadores y los funcionarios de salud pública sugirieron que el SARS-CoV-2 podría comportarse como otros coronavirus, muchos de los cuales asoman la cabeza en otoño e invierno. Pero faltaban datos, especialmente a escala mundial. El trabajo de Caetano-Anolls y sus estudiantes llena ese vacío de conocimiento específico.

Primero, los investigadores descargaron datos epidemiológicos relevantes (incidencia de la enfermedad, mortalidad, casos de recuperación, casos activos, tasa de pruebas y hospitalización) de 221 países, junto con su latitud, longitud y temperatura promedio. Extrajeron los datos del 15 de abril de 2020, porque esa fecha representa el momento de un año determinado en el que la variación de temperatura estacional es máxima en todo el mundo. Esa fecha también coincidió con una época durante la pandemia temprana cuando las infecciones por COVID-19 alcanzaban su punto máximo en todas partes.

El equipo de investigación luego usó métodos estadísticos para probar si las variables epidemiológicas estaban correlacionadas con la temperatura, la latitud y la longitud. La expectativa era que los países más cálidos más cercanos al ecuador serían los menos afectados por la enfermedad.

«De hecho, nuestro análisis epidemiológico mundial mostró una correlación estadísticamente significativa entre la temperatura y la incidencia, mortalidad, casos de recuperación y casos. Se encontró la misma tendencia con la latitud, pero no con la longitud, como esperábamos», dice Caetano-Anolls.

Si bien la temperatura y la latitud se correlacionaron inequívocamente con los casos de COVID-19, los investigadores rápidamente señalan que el clima es solo uno de los factores que impulsan la incidencia estacional de COVID-19 en todo el mundo.

Tomaron en cuenta otros factores al estandarizar los datos epidemiológicos sin procesar en tasas de enfermedad per cápita y al asignar a cada país un índice de riesgo que refleja la preparación de la salud pública y incidencia de comorbilidades en la población. La idea era que si la enfermedad estaba aumentando en países con recursos inadecuados o tasas de diabetes, obesidad o vejez superiores a la media, el índice de riesgo parecería más importante en el análisis que la temperatura. Pero ese no fue el caso. El índice no se correlacionó en absoluto con las métricas de la enfermedad.

Un trabajo anterior de Caetano-Anolls y sus compañeros de trabajo identificó áreas en el genoma del virus SARS-CoV-2 que sufrían mutaciones rápidas, algunas representadas en la nueva variante del virus. fuera de Gran Bretaña y otras regiones genómicas cada vez más estables. Dado que virus similares muestran aumentos estacionales en las tasas de mutación, el equipo de investigación buscó conexiones entre los cambios mutacionales en el virus y la temperatura, la latitud y la longitud de los sitios de los que se tomaron muestras de los genomas en todo el mundo.

«Nuestros resultados sugieren el virus está cambiando a su propio ritmo, y las mutaciones se ven afectadas por factores distintos a la temperatura o la latitud. No sabemos exactamente cuáles son esos factores, pero ahora podemos decir que los efectos estacionales son independientes de la composición genética del virus». dice Caetano-Anolls.

Caetano-Anolls señala que se necesita más investigación para explicar el papel del clima y la estacionalidad en las incidencias de COVID-19, pero sugiere el impacto de la política, como los mandatos de máscara y los factores culturales. , como la expectativa de cuidar a los demás, también son jugadores clave. Sin embargo, no descarta la importancia de comprender la estacionalidad en la lucha contra el virus.

Los investigadores dicen que nuestro propio sistema inmunológico podría ser parcialmente responsable del patrón de estacionalidad. Por ejemplo, nuestra respuesta inmunológica a la gripe puede verse influenciada por la temperatura y el estado nutricional, incluida la vitamina D, un factor crucial en nuestras defensas inmunológicas. Con una menor exposición al sol durante el invierno, no producimos suficiente de esa vitamina. Pero es demasiado pronto para decir cómo interactúan la estacionalidad y nuestro sistema inmunológico en el caso de COVID-19.

«Sabemos que la gripe es estacional y que tenemos un descanso durante el verano. Eso nos da una oportunidad de construir la vacuna contra la gripe para el próximo otoño», dice Caetano-Anolls. «Cuando todavía estamos en medio de una pandemia furiosa, ese descanso es inexistente. Quizás aprender a estimular nuestro sistema inmunológico podría ayudar a combatir la enfermedad mientras luchamos por ponernos al día con el coronavirus en constante cambio».

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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Más información: Prakruthi Burra et al, Temperature and Latitude Correlate with SARS-CoV-2 Epidemiological Variables but no con Genomic Change Worldwide, Evolutionary Bioinformatics (2021). DOI: 10.1177/1176934321989695 Proporcionado por la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign Cita: El análisis global sugiere que COVID-19 es estacional (2021, 27 de enero) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/ news/2021-01-global-analysis-covid-seasonal.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.