Científicos sudafricanos que descubrieron una nueva variante de COVID-19 comparten lo que saben
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A fines del año pasado, la Red de Vigilancia Genómica en Sudáfrica (NGS-SA) dirigida por KwaZulu-Natal Research La Plataforma de Innovación y Secuenciación (KRISP) identificó una nueva variante de rápida propagación del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. La nueva variante, llamada 501Y.V2, plantea preguntas críticas, como si las vacunas y los tratamientos actuales seguirán siendo efectivos.
Con el apoyo del Consejo de Investigación Médica de Sudáfrica y el Departamento de Ciencia e Innovación, un grupo de destacados virólogos, inmunólogos, vacunólogos, especialistas en enfermedades infecciosas y microbiólogos sudafricanos ha formado un consorcio para abordar preguntas científicas específicas relacionadas con 501Y .V2. El conocimiento que generan se compartirá con los responsables políticos y desarrolladores de vacunas, diagnósticos y tratamientos. The Conversation Africa solicitó al consorcio la última actualización de su trabajo en 501Y.V2.
¿Cuál es la ciencia detrás de la búsqueda?
Los virus cambian continuamente, poco a poco. Un virus modificado se denomina «variante» del virus original; el núcleo esencial del virus sigue siendo el mismo.
Los cambios en el código genético del virus se denominan mutaciones. La nueva variante, denominada 501Y.V2, ha adquirido 23 mutaciones, en comparación con el virus SARS-CoV-2 original. Es importante destacar que veinte de las mutaciones causan cambios en los aminoácidos y ocho se ubican en la proteína espiga del SARS-CoV-2.
Cuando las mutaciones o cambios genéticos son beneficiosos para el virus, persisten. Los cambios pueden permitir que el virus sobreviva mejor o se transmita de manera más eficiente.
Sabemos que variantes similares con muchas mutaciones también han surgido de forma independiente en el Reino Unido y Brasil. Sudáfrica tiene una capacidad de investigación particularmente buena para detectar variantes y los equipos de investigadores han estado buscando activamente. Además, el consorcio NGS-SA siguió un consejo del personal clínico de un hospital privado en Nelson Mandela Bay, en la provincia del Cabo Oriental del país. Los médicos estaban viendo un número inusualmente alto de casos de COVID-19. Esto posiblemente explique por qué esta variante se detectó aquí tan rápido.
¿Por qué es preocupante esta variante?
La preocupación es que 501Y.V2 puede propagarse mucho más eficientemente entre las personas, en comparación con otras variantes del SARS-CoV-2.
Las mutaciones de 501Y.V2 han incluido cambios en una parte del virus conocida como proteína espiga. Esta proteína viral se engancha a la célula humana a través de un «receptor» para entrar en las células: así es como comienza la infección. Luego, el virus comienza a multiplicarse dentro de las células. En última instancia, las células lo liberan y puede continuar infectando más células.
Es probable que los cambios en la proteína de punta de 501Y.V2 mejoren su unión con los receptores de células humanas, lo que permite una infección más fácil y una mayor replicación. dentro del anfitrión. Esto puede resultar en mayores cantidades de virus en una persona infectada, que luego puede infectar a otras personas más fácilmente. El resultado final podría ser una propagación más rápida entre las personas.
Los científicos han observado que 501Y.V2 se ha convertido rápidamente en «dominante» entre las múltiples variantes que han estado circulando en la población sudafricana. Esto sugiere fuertemente que las nuevas mutaciones de esta variante ofrecen una ventaja de transmisión. En algunas regiones de Sudáfrica, más del 80% de los virus actualmente aislados de personas infectadas ahora son 501Y.V2.
Es probable que esto signifique que la mayoría de las personas que ahora están infectadas tienen un coronavirus que se transmite más fácilmente.
Las nuevas variantes identificadas en el Reino Unido y Brasil tienen muchas mutaciones similares y potencialmente resultados similares. La investigación confirmó una mayor transmisibilidad en el Reino Unido.
Además, una nueva investigación de Sudáfrica muestra que 501Y.V2 puede escapar de los anticuerpos generados por una infección anterior. Esto significa que es posible que los anticuerpos de personas infectadas con variantes anteriores no funcionen tan bien contra 501Y.V2.
El equipo de investigación usó plasma sanguíneo de pacientes que tenían COVID-19 en las oleadas anteriores para ver si los anticuerpos en su sangre podían neutralizar o hacer ineficaz el 501Y.V2. Encontraron que los anticuerpos de estos pacientes eran menos capaces de neutralizar 501Y.V2 en relación con las variantes anteriores de COVID-19 en Sudáfrica. Se necesitó una concentración plasmática de 6 a 200 veces mayor para neutralizar 501Y.V2 en un entorno de laboratorio.
Mientras tanto, la investigación de un grupo diferente en Sudáfrica llega a conclusiones similares. El equipo probó la respuesta de anticuerpos de muestras de plasma sanguíneo de 44 personas que tenían una infección previa con variantes anteriores de COVID-19. Descubrieron que casi la mitad de los plasmas probados no pudieron neutralizar 501Y.V2 en un entorno de laboratorio.
Estos datos son motivo de preocupación. Pero se necesita más trabajo antes de que podamos decir categóricamente qué significa esto para la inmunidad de las personas contra 501Y.V2, así como las implicaciones para las vacunas diseñadas para las variantes anteriores. Esto se debe a que nuestra respuesta inmunitaria a la infección ya las vacunas involucra componentes más allá de los anticuerpos.
¿Esta variante causa síntomas diferentes o una enfermedad más grave?
Este es un tema de investigación en curso. Hasta ahora, los médicos y científicos que trabajan en primera línea no han observado ninguna diferencia en los síntomas de las personas infectadas con la nueva variante, en comparación con las personas infectadas por otras variantes. Por lo tanto, no parece que el virus enferme más a las personas o provoque más muertes.
En esta etapa, también parece que la nueva variante causa un espectro similar de enfermedades. Las personas mayores, los hombres y las personas con ciertas otras afecciones médicas empeoran.
El manejo clínico sigue siendo exactamente lo mismo: terapia de oxígeno cuando las personas lo necesitan, esteroides (como la dexametasona) para las personas con enfermedades más graves y medicamentos anticoagulantes para prevenir los coágulos de sangre, una complicación común de COVID-19. La principal terapia que ha demostrado reducir las muertes es la dexametasona, que se dirige a la respuesta inmunitaria hiperactiva al virus, no al virus en sí.
¿Es probable que las vacunas actuales protejan contra la nueva variante?
La investigación está en marcha. Hasta que se demuestre lo contrario, es razonable esperar que las vacunas sean efectivas contra esta variante, como se ha demostrado en los ensayos clínicos hasta la fecha.
Las vacunas nos protegen al provocar una respuesta inmunitaria contra la proteína de punta del virus. . Las vacunas presentan la proteína espiga al sistema inmunitario, que la reconoce como un invasor extraño y genera una respuesta inmunitaria a la proteína. Cuando el cuerpo se encuentra más tarde con el virus real, la respuesta inmunitaria está lista para reconocerlo y destruirlo antes de que cause la enfermedad.
Parte de la respuesta inmunitaria es la generación de anticuerpos. Los anticuerpos se unen al virus, haciéndolo no infeccioso. Sabemos que algunas partes de las proteínas de punta en la nueva variante han cambiado, por lo que es posible que los anticuerpos creados por las vacunas no las reconozcan tan bien como antes. Pero es probable que los anticuerpos inducidos por la vacuna también reconozcan otras partes de esta protección contra picos de objetivos. Además, otras ramas de la respuesta inmunitaria inducida por las vacunas, como la respuesta de las células T, también importante en el control de los virus, también podrían compensar.
La investigación en curso se divide en dos categorías:
Primero, se usa sangre de personas que han recibido vacunas contra el COVID-19 para ver si los anticuerpos en esta sangre, inducidos por la vacuna, pueden neutralizar el virus en un tubo de ensayo. Si lo hacen, es probable que la vacuna funcione tan bien contra la 501Y.V2 como contra otras variantes.
En segundo lugar, los investigadores están estudiando qué variantes estaban presentes en las personas que participaron en los ensayos de la vacuna y aun así desarrollaron COVID -19 enfermedad. Si se identifica más 501Y.V2 en comparación con otras variantes, es probable que la vacuna no funcione tan bien contra 501Y.V2.
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Cita: Los científicos sudafricanos que descubrieron una nueva variante de COVID-19 comparten lo que saben (22 de enero de 2021) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021- 01-south-african-scientists-covid-variant.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.