Las vacunas por sí solas no bastan para erradicar un virus: lecciones de la historia
Dryvax, vacuna contra la viruela con aguja bifurcada. Crédito: James Gathany Content Providers/CDC Public Health Image Library
La viruela mató a incontables millones de 300 millones de personas solo en el siglo XX antes de que finalmente se declarara erradicada el 8 de mayo de 1980. Fue un día trascendental, que marcó lo que el actual director general de la Organización Mundial de la Salud, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, calificó el mayor «triunfo de la salud pública en la historia mundial».
La viruela, como ha enfatizado un investigador, «fue erradicada únicamente mediante la vacunación». Hoy, este logro se siente particularmente alentador y parece estar listo para reiniciarse, ya que los gobiernos de todo el mundo le dicen al público que la vacuna contra el COVID terminará pronto con la pandemia y hará que la vida vuelva a la normalidad.
En todo el mundo, las revisiones anticipadas están llegando a raudales. Las vacunas son una «luz al final del túnel», nuestro boleto hacia la «normalidad». Han traído un «fin real» a la vista. Del gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, llegó la inevitable analogía militar: la vacuna era nada menos que «el arma que va a ganar la guerra».
Las actuales campañas de vacunación no pretenden erradicar el SARS-CoV- 2, el virus que causa el COVID. Pero, con base en la historia de la vacunación contra la viruela, incluso el listón mucho más bajo de la inmunidad colectiva será difícil de superar si ponemos tantas esperanzas en la vacunación.
Aunque la erradicación de la viruela a menudo se presenta como prueba del éxito definitivo de las vacunas, no debe olvidarse que la viruela se extendió durante siglos antes de que finalmente llegara a su fin. Uno de los primeros pasos hacia la erradicación tuvo lugar en 1796 cuando, como dice la historia un tanto apócrifa, Edward Jenner inyectó pus extraído de una lesión de viruela vacuna de una lechera en el brazo del hijo de ocho años de su jardinero.
Los siguientes 150 años estuvieron marcados por la preocupación por la eficacia, la seguridad y los efectos secundarios de la vacuna. Todavía en 1963, los médicos británicos todavía estaban alarmados por la lenta aceptación de la vacunación antivariólica de rutina, advirtiendo que esta «indiferencia» requeriría un «amplio programa de reeducación».
La vacilación no era el único problema . Hasta bien entrado el siglo XX, las vacunas se distribuyeron de manera desigual en todo el mundo y los brotes periódicos aseguraron que la viruela siguiera siendo endémica en gran parte del mundo, particularmente en los países en desarrollo.
Para 1967, cuando la OMS lanzó el programa intensificado de erradicación de la viruela de diez años, otros cuatro esfuerzos de erradicación (anquilostomiasis, fiebre amarilla, pian y malaria) ya habían fracasado, y muchos involucrados en tales programas se habían vuelto escépticos. sobre la erradicación como un objetivo en absoluto. De hecho, el director general de la OMS en 1966, Marcelino Candau, creía que la erradicación de la enfermedad simplemente no era posible.
De lo que se habían dado cuenta era que las vacunas por sí solas no son suficientes para contener o erradicar una enfermedad. En su lugar, sería esencial combinar desarrollos tecnológicos como la introducción de vacunas liofilizadas estables al calor y la aguja bifurcada (de dos puntas) con esfuerzos como la vigilancia, la detección de casos, el rastreo de contactos, la vacunación en anillo (controlar un brote vacunando a un anillo de personas alrededor de cada individuo infectado), y campañas de comunicación para encontrar, rastrear e informar a las personas afectadas.
Este tipo de programa enfrentaría varios desafíos, desde financiamiento hasta conflictos políticos y prácticas y normas culturales. También costaría la friolera del 20% del presupuesto de la OMS y requeriría una década de trabajo intensivo y se produciría a expensas de otras intervenciones de atención médica más básicas. Pero finalmente tuvo éxito. La viruela, al menos fuera del laboratorio, había desaparecido.
Todo este tiempo y esfuerzo coordinado, a pesar de que la viruela era en cierto modo un candidato ideal para la erradicación. Por un lado, sus síntomas eran tan obvios que era fácil de identificar y rastrear y, por lo tanto, también más fácil de contener. Y la viruela era una enfermedad exclusiva de los humanos, que no afectaba a ningún otro animal. Su erradicación de las poblaciones humanas fue su erradicación del planeta.
Estrategias de salud pública de baja tecnología
La historia de la erradicación de la viruela deja claro que las vacunas de alta tecnología solo funcionan cuando están efectivamente combinado con estrategias de salud pública de baja tecnología. Estas estrategias de baja tecnología incluyen el aislamiento y la cuarentena, y especialmente el seguimiento y la localización, así como los elementos cada vez más escurridizos de la confianza pública y la comunicación eficaz.
Quizás lo más claro es que la historia de la viruela muestra que el control de la COVID requiere un esfuerzo global que atienda las necesidades locales. Esto es en parte un imperativo ético, en parte práctico. Vivimos en un mundo con fronteras notablemente porosas, incluso en tiempos de confinamiento. Si el programa de erradicación de la viruela nos ha enseñado algo, es que es difícil, si no imposible, lograr un alivio duradero de la enfermedad pandémica si las naciones insisten en actuar en reclusión.
La glorificación de las vacunas contra el COVID sigue un buen -vía gastada en su presunción de que la llegada de una vacuna presagia el fin de la pandemia. Sin embargo, en el caso de la viruela, nuestra historia de vacunas más exitosa hasta la fecha, esto ha requerido pasar por alto siglos de sufrimiento y muerte y la intensa lucha de salud pública para contener la enfermedad. La vacunación no acabó con la viruela. Eso fue hecho por un pequeño ejército de personas y organizaciones que trabajaron intensa y cooperativamente en todo el mundo, inventando e improvisando una serie de medidas de salud pública.
Hemos heredado un pasado médico y político reciente que valora las soluciones y curas rápidas, abrazándolas ciegamente y excluyendo los complicados detalles de cómo funciona realmente la atención médica. Entonces, no es solo la erradicación final de la viruela, sino también los estragos en la salud personal y pública que causó a lo largo de los siglos lo que debe guiar nuestros esfuerzos. Para que estos proporcionen el contexto que necesitamos para crear expectativas razonables sobre cómo podría ser el final de nuestra pandemia actual y qué se necesitará para llegar allí.
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Cita: Las vacunas por sí solas no son suficientes para erradicar un virus lecciones de la historia (2021, 14 de enero) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021-01- vacunas-erradicar-viruslessons-history.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.