Un año desde que informamos por primera vez sobre este coronavirus; lo que hemos aprendido y aún necesitamos saber

El SARS-CoV-2 probablemente se originó en los murciélagos de herradura. Crédito: Rudmer Zwerver/Shutterstock

Hace un año, escribí un artículo para The Conversation sobre un misterioso brote de neumonía en la ciudad china de Wuhan, que resultó ser el comienzo de la pandemia de COVID-19. Al momento de escribir este artículo, se sabía muy poco sobre la enfermedad y el virus que la causa, pero advertí sobre la preocupación en torno a los coronavirus emergentes, citando al SARS, Mers y otros como ejemplos importantes.

Desde entonces y todos los días seguimos aprendiendo mucho sobre el SARS-CoV-2 y el COVID-19, encontrando nuevas formas de controlar la pandemia y, sin duda, mantenernos más seguros en las próximas décadas. Esto es lo que hemos aprendido desde enero pasado y lo que todavía tenemos que aprender.

Lecciones aprendidas

Inicialmente, la enfermedad que ahora llamamos COVID-19 se describió en términos de un inflamación pulmonar, o neumonía, en personas mayores. Pero ahora sabemos que la infección por SARS-CoV-2 puede provocar una amplia gama de síntomas en personas de todas las edades, que van desde la ausencia total de síntomas hasta la inflamación sistémica y la muerte. Y luego están los síntomas persistentes que muchos sufren del llamado «COVID prolongado». También estamos comenzando a desmenuzar las diferentes fases de la enfermedad, el daño causado a los órganos (como el corazón y el cerebro) y el papel de las coinfecciones con bacterias y hongos.

En enero de 2020 , hubo pruebas limitadas de transmisión de persona a persona. Si lo hubo, se pensó que era similar a su primo el virus SARS-CoV-1, que causa el SARS, en el sentido de que la infección se propaga relativamente tarde en la enfermedad, cuando los síntomas están en su apogeo. Sin embargo, los primeros estudios mostraron que la propagación entre personas era muy eficiente para el SARS-CoV-2, y que podía ocurrir rápidamente y antes de que comenzaran los peores síntomas. Esto dificultó el control sin pruebas sensibles y específicas utilizando la ahora famosa prueba PCR. El distanciamiento social, la higiene y las máscaras ayudarían a limitar la propagación junto con el aislamiento y la cuarentena.

Al principio, no había tratamientos ni vacunas contra COVID-19, aparte del apoyo en el hospital, como proporcionar oxígeno cuando los pacientes tenían dificultad para respirar o antibióticos cuando contraen una infección bacteriana secundaria. En los meses posteriores a enero, los investigadores probaron rápidamente nuevas terapias contra el COVID-19, identificaron la dexametasona y desarrollaron muchas vacunas seguras y altamente efectivas contra el COVID-19 que ahora están en uso.

Preguntas futuras

Aunque aprendemos a diario sobre el COVID-19, quedan varias preguntas científicas importantes que darán forma al futuro del SARS-CoV-2 y de la humanidad durante décadas. El primero es ¿cómo evolucionará, se adaptará y cambiará el SARS-CoV-2 durante el próximo año frente a la inmunidad natural o adquirida a través de la vacunación?

Un segundo punto, menos académico, sería si esto es importante. Nuestros tratamientos y medidas de salud pública seguirán funcionando, pero ¿qué pasa con nuestras vacunas? Continuamos rastreando, prediciendo y comprendiendo la evolución del SARS-CoV-2 con respecto al «escape» de la vacuna, y toda nuestra evidencia disponible sugiere que, en el mejor de los casos, es mínima y que nuestras plataformas de vacunas actuales son lo suficientemente sólidas para soportar cualquier cambio si es necesario. También debemos permanecer alerta ante la posibilidad de que el SARS-CoV-2 se establezca en otra especie, como el visón.

Luego está la cuestión de cómo el SARS-CoV-2 interactuará con los otros virus que circular en humanos. El tracto respiratorio humano alberga varios virus que circulan juntos, a menudo en una sola persona. Estos virus promueven o impiden la infección de otros virus. Ahora sabemos que gracias al distanciamiento social, la propagación de la mayoría de nuestros virus respiratorios, como la influenza y el RSV, se ha restringido severamente. ¿Cómo «reaccionarán» cuando terminen las medidas de mitigación, como el distanciamiento social?

Finalmente, debemos identificar el origen del SARS-CoV-2 para evitar el contagio continuo del SARS-CoV-2 -like (o de hecho otros coronavirus patógenos) en humanos. Sabemos que el SARS-CoV-2 probablemente surgió recientemente en el sudeste asiático y que, en última instancia, el virus estaba en un murciélago de herradura. Pero los pasos biológicos y ecológicos que tomó para llegar a los humanos siguen siendo oscuros. Resolver este rompecabezas ayudará a salvaguardar nuestra salud en las próximas décadas, de la misma manera que se ha logrado con las infecciones de gripe porcina y aviar.

Como dije en mi artículo hace un año, estas epidemias «son un recordatorio constante de la necesidad de invertir en investigación sobre la biología y evolución de virus emergentes y, en última instancia, identificar medicamentos seguros y eficaces para tratar o vacunas para prevenir enfermedades graves». La pandemia de COVID-19 ha demostrado que la ciencia y los científicos pueden y obtendrán resultados, con el apoyo financiero y social adecuado. Entonces, ¿cómo aplicaremos las lecciones de la COVID-19 a otros problemas graves, como las infecciones emergentes, la resistencia a los antimicrobianos y el cambio climático?

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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: Un año desde que informamos por primera vez sobre este coronavirus lo que hemos aprendido y aún necesitamos saber (2021, 14 de enero) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com /noticias/2021-01-year-coronaviruswhat-weve.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.