¿Qué sucede cuando tu cerebro se mira a sí mismo?
Crédito: Orla/Shutterstock
En 1884, mientras intentaban definir los límites de la percepción humana, Charles Pierce y Joseph Jastrow descubrieron algo más: los límites de nuestra comprensión de nosotros mismos.
Los participantes en sus experimentos subestimaron sistemáticamente su capacidad para juzgar correctamente sus propias sensaciones, lo que Pierce y Jastrow ofrecieron como una explicación de «la percepción de las mujeres, así como de ciertos fenómenos ‘telepáticos'». Afortunadamente, estas implicaciones particulares han quedado atrás (junto con la relación conceptual entre la telepatía y la percepción femenina). Pero a fines de la década de 1970, este enfoque de pedirles a los participantes que califiquen su propio desempeño había surgido como su propio campo de investigación: el estudio de la «metacognición».
En términos generales, esta capacidad de autorreflexión y de pensar sobre nuestro propios pensamientos nos permite sentirnos más o menos seguros de nuestras decisiones: podemos actuar con decisión cuando estamos seguros de que estamos en lo correcto, o ser más cautelosos cuando sentimos que hemos cometido un error.
Esto afecta todos los aspectos de nuestro comportamiento, desde influencias abstractas a largo plazo, como definir nuestras metas de vida, hasta las influencias básicas de juzgar nuestras propias sensaciones (lo que vemos, oímos, olemos, saboreamos y tocamos).
No siempre somos buenos en la metacognición. Algunas personas en general tienen un exceso de confianza, otras tienen poca confianza y la mayoría de las personas ocasionalmente se sentirán muy seguras de una mala elección.
Se sabe que la metacognición se desarrolla durante la niñez y la adolescencia, y se ha implicado una metacognición deficiente. en varios trastornos psiquiátricos.
Está claro que necesitamos desarrollar herramientas educativas y tratamientos para mejorar la metacognición. Pero todavía estamos lejos de comprender completamente cómo funciona.
¿Cómo debe verse el cerebro a sí mismo?
Para poder pensar en sus propios pensamientos, su cerebro tiene que mirar efectivamente mismo.
En teoría, cada vez que algunos de los cientos de miles de millones de células en el cerebro se juntan y logran un pensamiento, sentimiento o acción, también informan qué tan bien lo hicieron. Todos los procesos cerebrales son monitoreados y evaluados, lo que da lugar a la metacognición. Una de las grandes preguntas es: ¿cómo?
En nuestro laboratorio estudiamos la metacognición en su forma más básica, nuestra capacidad para juzgar nuestras propias sensaciones.
Todavía usamos métodos similares a Pierce y Jastrow. En un experimento típico, mostraremos a los participantes una imagen y les pediremos que tomen una decisión simple sobre lo que ven, luego calificaremos qué tan seguros están de haber tomado la decisión correcta. Como ejemplo sencillo, podríamos mostrarles una línea casi vertical y pedirles que juzguen si está inclinada hacia la izquierda o hacia la derecha. El participante debe sentirse más seguro cuando siente que no necesita volver a mirar la línea para verificar que haya tomado la decisión correcta.
A esto lo llamamos «evidencia de decisión». Al igual que en un tribunal, un jurado decidirá si hay suficiente evidencia para condenar a un criminal, el cerebro decide si hay suficiente evidencia para tener confianza en una elección.
Este es realmente un gran problema para estudiar qué Sucede en el cerebro cuando las personas se sienten más en comparación con las menos seguras, porque una diferencia en la confianza es también una diferencia en la evidencia de la decisión. Si encontramos una diferencia en la actividad cerebral entre confianza alta y baja, esto podría deberse a más evidencia frente a menos (la línea se percibe más frente a menos inclinada).
Necesitamos separar la actividad cerebral relacionado con el proceso de juzgar la inclinación de la línea a partir de la actividad cerebral relacionada con sentirse seguro al juzgar esa inclinación.
Separando la confianza de la evidencia de decisión
Recientemente encontramos una manera de distinguir entre estos procesos, separándolos en el tiempo. En el experimento, medimos la actividad cerebral de los participantes mientras tomaban decisiones sobre una secuencia completa de imágenes mostradas una tras otra.
La tarea en cuestión en nuestro experimento. Crédito: Tarryn XYZ, Fourni par l’auteur
Pudimos ver lo que sucede en el cerebro a medida que los participantes veían las imágenes y tomaban una decisión. A veces, los participantes se comprometían con su decisión antes de que se mostraran todas las imágenes. En este caso, vimos que la actividad relacionada con la toma de decisiones se detuvo. Pero algo de actividad continuó.
Aunque los participantes tomaron su decisión temprano, igual revisaron las imágenes adicionales y las usaron para calificar su confianza. En estos casos, la actividad cerebral para la toma de decisiones se acaba, por lo que no puede mezclarse con la actividad relacionada con la confianza.
La actividad cerebral durante la tarea se localiza en el córtex. Crédito: Tarry XYZ, Fourni par l’auteur
Nuestro primer hallazgo coincidió con muchas investigaciones anteriores: encontramos actividad relacionada con la confianza en las áreas del cerebro que también están asociadas con el comportamiento orientado a objetivos.
Pero al examinar de cerca esta actividad cerebral, tratando de abordar la cuestión de cómo se ve el cerebro a sí mismo, nos encontramos con una pregunta diferente: ¿cuándo?
Microgestión extrema
La visión predeterminada de la metacognición es que primero tomas tu decisión, luego verificas cuánta evidencia tienes para sentirte seguro, primero piensas, luego piensas en pensar. Pero cuando examinamos el patrón de actividad cerebral relacionado con la confianza, encontramos que evolucionó incluso antes de que los participantes tomaran una decisión.
Esto es como contar las gallinas antes de que nazcan. El cerebro es la computadora más eficiente que conocemos, por lo que es extraño pensar que haría algo tan innecesario.
La vista predeterminada sugiere un papel importante de la metacognición en la moderación del comportamiento futuro: nuestras acciones posteriores están influenciadas por la confianza que tenemos en nuestras decisiones, pensamientos y sentimientos, y usamos la baja confianza para aprender y mejorar en el futuro.
Pero existe una posibilidad adicional: podemos usar la confianza mientras deliberamos para saber si debemos buscar más evidencia o si tenemos suficiente para comprometernos con una decisión.
En un experimento separado, encontramos que las personas que son mejores en la metacognición también son mejores para saber cuándo dejar de deliberar y comprometerse con una decisión. Esto indica que el cerebro podría estar continuamente mirándose a sí mismo, monitoreando y evaluando sus procesos para controlar su eficiencia; un sistema de microgestión extrema.
Más de 130 años después de que Pierce y Jastrow cuestionaran por primera vez el papel de la metacognición, todavía estamos descubriendo nuevas formas en que este tipo de autorreflexión es importante. Al hacerlo, también estamos descubriendo más sobre el cerebro y su asombrosa capacidad para mirarse a sí mismo.
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La actividad de las células nerviosas muestra la confianza que tenemos Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: ¿Qué sucede cuando tu cerebro se mira a sí mismo? (4 de octubre de 2021) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-10-brain.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.