Historia de depresión escrita en las reacciones del cerebro
Diagrama: actividad cerebral relativa sólo indicativa. Crédito: Tom Parkhill
Los científicos han descubierto que cuanto más severamente los pacientes han sido afectados por la depresión a lo largo de su vida, menos reaccionan emocionalmente a las caras negativas durante la depresión actual. Los investigadores ahora están trabajando para comprender si esto significa que la depresión grave cambia la forma en que el cerebro reacciona a las emociones con el tiempo, o si las personas con respuestas emocionales más fuertes a las caras negativas son menos vulnerables a la depresión a largo plazo. Cualquiera de los dos puede tener implicaciones para la futura atención de los pacientes. Este trabajo se presenta en la conferencia ECNP en Lisboa, después de su reciente publicación.
La depresión es una carga importante para la salud mental, pero el efecto directo sobre la actividad cerebral apenas comienza a comprenderse. Los cerebros de los pacientes deprimidos normalmente muestran una mayor actividad en ciertas áreas que los de las personas sanas no deprimidas. Ahora, un grupo de científicos alemanes ha descubierto que, si bien aún es mayor que en las personas no deprimidas, la actividad cerebral de los pacientes que actualmente están deprimidos y han sufrido una depresión prolongada y severa es menor que la de los pacientes con una depresión menos severa y prolongada. No se encuentra una relación específica entre la actividad cerebral y la depresión previa en pacientes donde la depresión ya no está presente.
Los investigadores trabajaron con 201 pacientes gravemente deprimidos y 161 pacientes que habían salido del período de depresión (remitidos). ). A cada paciente se le preguntó sobre la duración y el alcance de su depresión anterior, lo que permitió a los investigadores construir un historial de depresión personalizado. Luego, durante el estudio, se colocó a cada paciente en un escáner de resonancia magnética y se monitorearon los cambios cerebrales mientras los pacientes veían una serie de imágenes inquietantes, rostros temerosos o enojados.
Escáneres de resonancia magnética que mostraban actividad en áreas cerebrales relevantes. Crédito: Hannah Lemke
La investigadora principal Hannah Lemke (Universidad de Mnster) dijo: «Vimos que las imágenes inquietantes de caras negativas causaron actividad en ciertas áreas del cerebro, principalmente la amígdala, el parahipocampo PHG y la ínsula, que son áreas donde las emociones son procesadas.Sin embargo, el grado de actividad cerebral fue diferente de acuerdo con la gravedad y la duración de la depresión que el paciente ya había sufrido.Aquellos pacientes en los que la depresión había remitido mostraron un cierto nivel de actividad, pero aquellos pacientes en los que la depresión era actual exhibieron una actividad reducida en estas áreas cerebrales. Esto difería para cada paciente, pero en general, cuanto más severa era la historia de depresión, menos respondían sus cerebros a las fotografías. En aquellos pacientes en los que la depresión había remitido, la respuesta cerebral no estaba relacionada con el historial de depresión anterior, lo que puede indicar la importancia de la remisión de la enfermedad para la salud del cerebro. Interpretar esto necesita más trabajo. Es tentador Estoy pensando que la reducción de la actividad cerebral es una forma en que el cerebro se enfrenta emocionalmente a la depresión a largo plazo, y que tal vez el primer episodio de depresión fue cualitativamente diferente al episodio actual. Parece que la actividad cerebral subyacente relacionada con la información emocional de la depresión grave puede cambiar a lo largo de la enfermedad. Pero también debemos considerar explicaciones alternativas, por ejemplo, puede ser que las personas que procesan las emociones de cierta manera sean más vulnerables a la depresión a largo plazo. En cualquier caso, estamos viendo diferentes caras de la depresión, con diferentes efectos y diferentes resultados. Y quizás el tratamiento futuro deba tener esto en cuenta. Este es un gran estudio, por lo que podemos estar bastante seguros de lo que hemos encontrado. Sin embargo, ahora necesitamos estudios longitudinales, en los que se haga un seguimiento de los pacientes deprimidos durante un período de años para ver cómo cambia su respuesta cerebral».
El Dr. Carmine Pariante, profesor de psiquiatría biológica en el King’s College de Londres, dijo : «Este estudio confirma cuán profundamente el cerebro de los pacientes se ve afectado por la depresión mayor. Una serie de mecanismos pueden explicar estos hallazgos, todos relevantes para una mayor comprensión de la depresión, ya que esta firma biológica podría ser un factor de riesgo o una consecuencia de una depresión más grave y crónica. Además, los estudios futuros deberían aclarar si estos efectos se deben más a la máxima gravedad de la depresión, la cronicidad de la depresión o la exposición a los antidepresivos; y aclarar los mecanismos moleculares que sustentan estos cambios funcionales».
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Cerebros de adolescentes deprimidos que silencian información angustiosa Más información: 34th ECNP Congress Hybrid, 25 de octubre: https:/ /www.ecnp.eu/Congress2021/ECNPcongress
Hannah Lemke et al, El curso de la enfermedad en el trastorno depresivo mayor se asocia con una actividad alterada del sistema límbico durante el procesamiento de emociones negativas, Psiquiatría biológica: neurociencia cognitiva y Neuroimagen (2021).DOI: 10.1016/j.bpsc.2021.05.008