Atención médica después de la COVID-19: el auge de la telemedicina

(HealthDay)A fines de diciembre, la Dra. Ada Stewart le pidió a su personal que revisara a un paciente que no había acudido a una cita.

Pronto se enteró de que el paciente no tenía transporte para el viaje de 45 minutos, por lo que Stewart se ofreció a realizar la cita por teléfono.

«Aún logró mucho. Pude ver cómo su diabetes, cómo se estaban preparando para la temporada navideña, cómo se sentían mentalmente», dijo Stewart, médico de familia en Eau Claire Cooperative Health Centers en Columbia, SC, y presidente de la Academia Estadounidense de Médicos de Familia.

Ese es solo un ejemplo de cómo los médicos están usando la telemedicina y tienen citas por teléfono o videollamadas para comunicarse con sus pacientes.

La telemedicina no es nueva, pero la pandemia de COVID-19 realmente ha puesto la tecnología al frente y al centro, con clínicas cerrando para ciertos servicios después de que los gobiernos estatales y locales emitieran órdenes de quedarse en casa para ayudar a prevenir la propagación del virus.

E incluso cuando los consultorios médicos estaban abiertos, algunos los pacientes evitaron las citas en persona debido a los temores de COVID-19.

Además de gi on un impulso a la telemedicina, la pandemia también ha fomentado el surgimiento de servicios médicos innovadores, desde obtener recetas por correo hasta pruebas de detección de virus y vacunas en farmacias.

Muchos de esos enfoques innovadores para la atención médica probablemente persistirán mucho después de que la pandemia disminuya, dicen los expertos.

«Vimos los beneficios que brindó la telesalud», dijo Stewart. «Las personas pudieron recibir acceso a la atención médica. Pudimos comunicarnos con nuestros pacientes que tenían miedo de ingresar a la oficina para ser atendidos. Realmente brindó esa oportunidad de seguir cuidando a nuestros pacientes y hacerlo de manera segura». manera».

La telemedicina también les dio a los médicos la capacidad de mantener sus prácticas, que de otro modo podrían haberse cerrado mientras los pacientes se quedaban en casa.

«Tuvimos que cambiar», explicó Stewart. «Siempre habíamos hablado de la telesalud y de incorporarla a nuestras prácticas», pero 2020 trajo la tecnología a primer plano.

La Academia Estadounidense de Médicos de Familia distingue entre telesalud y telemedicina. La academia dice que la telemedicina utiliza tecnología para brindar atención a distancia, mientras que la telesalud es la tecnología y los servicios para brindar esa atención a distancia.

Antes de la pandemia, la telemedicina ya estaba creciendo en los Estados Unidos, especialmente en los servicios de salud mental. Sin embargo, solo llegó a una pequeña minoría de pacientes, alrededor del 4 % de la población, según Lori Uscher-Pines, investigadora sénior de políticas en la organización sin fines de lucro RAND Corporation, que trabaja para impactar las políticas a través de la investigación y el análisis.

Las restricciones en la entrega de telemedicina fueron una barrera importante para el crecimiento. Por ejemplo, muchos proveedores de seguros solo reembolsarían las visitas de telemedicina en circunstancias específicas.

Sin embargo, «al comienzo de la emergencia de salud pública, los pagadores en general relajaron las restricciones sobre la telemedicina, por lo que los pacientes podían ser atendidos en hogar y eso apoyaría el distanciamiento social y ayudaría a los pacientes a seguir recibiendo la atención que necesitan», dijo Uscher-Pines. «Como resultado, hemos visto que el uso de la telemedicina realmente se disparó».

Mejorar, no reemplazar, la atención en persona

Un estudio publicado recientemente en JAMA Network Open evaluó cómo los servicios de salud cambió en marzo y abril de 2020, durante la primera parte de la pandemia en los Estados Unidos, entre 6,8 millones de personas cubiertas por un seguro comercial.

El estudio encontró que el uso de servicios médicos en persona se redujo en un 23 %. en marzo y un 52 % en abril, y que los servicios de telemedicina crecieron más del 1000 % en marzo y más del 4000 % en abril.

Eso no significa que la telemedicina reemplazó por completo la atención presencial: el aumento en telemedicina solo compensó alrededor del 40 % de la disminución de las visitas al consultorio.

Antes de la pandemia, Deidre Keeves y su equipo de UCLA Health en Los Ángeles habían estado tratando de que los médicos aumentaran el uso de las visitas por video con un éxito modesto, con un promedio de 100 visitas por día durante varios meses. Pero desde marzo hasta mayo de 2020, aumentaron de 3000 a 4000 visitas por día, dijo Keeves.

Más recientemente, los médicos de UCLA Health estaban haciendo alrededor de 2700 visitas de telemedicina por día. Keeves dijo que espera que ese ritmo continúe promediando ese número, incluso una vez que la pandemia esté bajo control.

Ella considera que la telesalud es beneficiosa para los pacientes, que ahorran tiempo y viajes, así como para los médicos, que pueden llegar a una población geográficamente más amplia.

«Creemos que la telesalud llegó para quedarse. Nuestros pacientes la esperan. Nuestros médicos están muy contentos con ella y es una gran vía para la atención», dijo Keeves, quien es director de aplicaciones de salud conectadas en UCLA Health. «Esperamos que alrededor del 20 % de nuestro volumen continúe siendo a través de telesalud».

Las visitas en persona siguen siendo necesarias cada vez que una persona necesita un procedimiento, como una biopsia, laboratorio prueba o inyección de vacuna, dijo Keeves. Telehealth funciona para visitas de seguimiento, instrucciones de medicamentos y hablar con un proveedor de salud mental.

UCLA Health se encuentra en el sur de California, un área de crisis actual por COVID-19. Keeves dijo que el personal también está monitoreando a algunos pacientes con coronavirus en el hogar con el uso de oximetría de pulso (que mide los niveles de oxígeno en la sangre) y controles regulares con los médicos.

«Nosotros en UCLA Health no sentimos ese video las visitas son un reemplazo de la atención en persona», enfatizó Keeves. «No usamos la tecnología para reemplazar la relación médico-paciente. Usamos la tecnología para complementar y respaldar esa relación».

Válvula de seguridad directa al consumidor

Lo que se sabe ya que la telemedicina «directa al consumidor» también estaba creciendo incluso antes de la pandemia, agregó Uscher-Pines. Eso implica programar una visita con un médico que trabaja para un proveedor de servicios solo en línea. Por lo general, se usa cuando alguien tiene una enfermedad aguda menor, no una afección grave.

Uscher-Pines fue autora de un estudio que apareció recientemente en el Journal of Medical Internet Research. El estudio se centró en las experiencias de uno de estos proveedores de telemedicina, llamado Doctor On Demand, un proveedor nacional de servicios de telesalud.

Los investigadores compararon datos de febrero a junio de 2019 y de febrero a junio de 2020. Encontraron que la visita total el volumen aumentó desde marzo hasta el 7 de abril de 2020, en un 59 % por encima de la línea de base, antes de disminuir a un 15 % por encima de la línea de base hasta la semana del 2 de junio de 2020. El crecimiento generalmente no fue impulsado por preocupaciones de COVID-19, sino más bien por consultas por problemas de salud conductual y enfermedades crónicas.

De esta manera, «los servicios de telesalud pueden desempeñar un papel como una ‘válvula de seguridad’ para los pacientes que tienen dificultades para acceder a la atención durante una emergencia de salud pública», señala el estudio. concluyó.

Las farmacias también llenan los vacíos

Otras innovaciones que se han expandido durante la pandemia van desde pruebas de detección de COVID-19 en el auto hasta vacunas en farmacias para niños más pequeños.

En agosto, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE. UU. autorizó Farmacéuticos con licencia electrónica para vacunar a niños de 3 años en adelante. Eso siguió a un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., emitido en mayo de 2020, que encontró una «caída preocupante» en las inmunizaciones de rutina para niños.

«Lo que me encanta de la farmacia es que realmente hemos intensificado ser un punto de acceso muy esencial para las personas cuando muchas otras cosas podrían haber estado cerradas», dijo Sandra Leal, presidenta electa de la Asociación Estadounidense de Farmacéuticos y vicepresidenta ejecutiva de SinfoniaRx, que trabaja con planes de salud para realizar revisiones integrales de medicamentos. con pacientes a través de telesalud.

Otro cambio que señaló Leal es que los farmacéuticos ahora pueden realizar pruebas de COVID-19 dentro de sus comunidades. En abril, el HHS permitió que los farmacéuticos con licencia hicieran pruebas de COVID-19 a los pacientes.

A medida que la pandemia obligó a cerrar las oficinas, el equipo de SinfoniaRx trabajó con los pacientes para hacer no solo el trabajo habitual de asegurarse de que no tuvieran preguntas sobre medicamentos, sino también también hablando de COVID-19.

«Estamos descubriendo que muchas personas tienen tantas preguntas sobre COVID y la pandemia, y las vacunas y cuándo estarán disponibles para ellos», dijo Leal. . «Realmente estamos tratando de abordar esas preocupaciones».

Pedir recetas por correo es un servicio que existe desde hace mucho tiempo, dijo Leal. En mayo, el Wall Street Journal informó que las recetas por correo habían aumentado un 21 % con respecto al año anterior durante la última semana de marzo. Sin embargo, Leal dijo que los pacientes están preocupados por los retrasos postales, que pueden ser un gran problema para las personas con ciertas afecciones, como las personas con diabetes tipo 1 que necesitan insulina.

El futuro depende de la política

La pandemia de COVID-19 ha resaltado las inequidades en la salud, y el cambio hacia una aceptación más amplia de la telemedicina es una oportunidad para mejorar la atención médica en los Estados Unidos, dijo Stewart. Le gustaría que continuara la telemedicina, junto con la infraestructura tecnológica para garantizar que la atención médica sea equitativa.

Uscher-Pines dijo que puede ser difícil volver al statu quo anterior a la pandemia, con su enfoque en las visitas al consultorio, porque los proveedores y los pacientes ahora están familiarizados y aprecian la conveniencia de la telemedicina.

«Creo que lo que suceda en última instancia con la telemedicina realmente depende de cómo evolucione el entorno político», dijo. «Se están tomando muchas medidas tanto a nivel estatal como federal en este momento sobre la política de telemedicina, y se están elaborando muchas estrategias sobre lo que debería permanecer permanente y lo que debería regresar».

Explore más

El estudio muestra que incorporar la telemedicina ayuda a las prácticas quirúrgicas Más información: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. tienen más información sobre la telemedicina durante la COVID-19. Información de la revista: JAMA Network Open , Journal of Medical Internet Research

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Cita: Cuidado de la salud después de COVID-19: El auge de la telemedicina (5 de enero de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-01-health -covid-telemedicina.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.