La cadena de suministro de frío no puede llegar a todas partes: un gran problema para la vacunación equitativa contra el COVID-19

Una vacuna contra la viruela liofilizada llamada Dryvax fue la primera vacuna estable a la temperatura. Crédito: James Gathany/CDC a través de Wikimedia Commons

Para mitigar las desigualdades en salud y promover la justicia social, las vacunas contra el coronavirus deben llegar a las poblaciones desatendidas y a las comunidades de difícil acceso.

Hay pocos lugares en los EE. UU. a los que no se puede llegar por carretera, pero otros factores (por ejemplo, muchos hospitales rurales no pueden permitirse congeladores de temperatura ultrabaja o pueden no tener electricidad confiable) presentan desafíos. Sin embargo, con la voluntad y los recursos del gobierno, estos podrían superarse.

Eso no es cierto para gran parte del resto del mundo.

Uno de nosotros, Tim Ford, es un investigador de salud global que ha realizado muchos trabajos internacionales sobre agua y salud donde la cadena de suministro de frío no puede llegar, más recientemente en las zonas rurales de Haití. El otro, Charles Schweik, estudia cómo la difusión de innovaciones, tanto digitales como físicas, pueden resolver problemas sociales apremiantes e inequidades sociales.

Las vacunas de Pfizer y Moderna son un gran comienzo que debe celebrarse, pero se basan en un complicado cadena de suministro de congeladores y métodos de envío con control de temperatura llamados «cadena de frío». Esa dependencia de la cadena de frío plantea preocupaciones de equidad y justicia social, ya que muchas partes del mundo no pueden soportar una. Los investigadores están trabajando arduamente en vacunas que puedan evitar la pesadilla logística y económica de la entrega de la cadena de frío.

Donde la cadena de frío no llega

En las áreas más pobres, las partes más remotas del mundo y en lugares donde la temperatura media diurna es alta y la electricidad no está disponible o es irregular, no existen mecanismos para mantener las vacunas a bajas temperaturas. De hecho, puede que no haya carreteras y menos aeropuertos en muchos de estos lugares tampoco. E incluso si existen caminos, pueden ser intransitables en ciertas épocas del año o inaccesibles por razones políticas o por disturbios civiles.

Tanto las vacunas de Moderna como las de Pfizer deben mantenerse congeladas y deben depender del Cadena de frío para llegar a cualquier parte. Solo los grandes países ricos tienen los recursos para implementar una cadena de frío bien desarrollada, y eso significa que grandes partes del mundo actualmente no pueden obtener una vacuna contra el COVID-19.

Esto es malo para la salud pública y no es equitativo ni justo.

Vacunas termoestables

Están llegando vacunas que no requieren almacenamiento a temperatura ultrabaja . Algunas empresas, incluidas AstraZeneca y Johnson & Johnson, están trabajando en vacunas que solo necesitan refrigeración en lugar de almacenamiento a temperaturas de congelación. A fines de diciembre, se autorizó el uso de la vacuna de AstraZeneca en el Reino Unido. Ambas vacunas deberían estar disponibles para el mercado global en los próximos meses y podrían ampliar en gran medida el alcance de la vacuna.

Ambas empresas también están trabajando con COVAX Facility, que se describe a sí mismo como «un mecanismo global de riesgo compartido para adquisición conjunta y distribución equitativa de eventuales vacunas COVID-19». El objetivo es hacer que las vacunas estén disponibles para todos los países que participan en el programa COVAX, independientemente de los niveles de ingresos. A mediados de diciembre, 92 países de bajos y medianos ingresos se han registrado.

La refrigeración es mejor que la congelación, pero para lugares remotos, la temperatura ambiente es mejor, y los investigadores están trabajando en vacunas termoestables contra el COVID-19 que no necesitará refrigeración. Las técnicas que eliminan la necesidad de una cadena de frío de vacunas se han utilizado durante muchas décadas con éxito. Las vacunas liofilizadas son un ejemplo de ello. La primera vacuna termoestable se desarrolló para la viruela en 1955 y se le atribuye en parte la eliminación definitiva de la enfermedad.

Hoy en día, los investigadores continúan buscando formas innovadoras de estabilizar las vacunas virales: desde el secado al aire con películas de azúcar de bajo costo hasta la liofilización con diferentes agentes estabilizadores. Algunos investigadores también están trabajando en formulaciones líquidas estables, en particular virus vivos atenuados de la gripe, que evitan el costoso proceso de liofilización, que no siempre es fácil de hacer para los países de ingresos bajos y medianos. Todos estos enfoques podrían ser aplicables a las vacunas de virus vivos que usan un virus atenuado, al igual que la vacuna contra la gripe, así como a las dos vacunas contra el coronavirus que están desarrollando AstraZeneca y Johnson & Johnson.

Esperanza para COVID- 19 vacunas?

Hasta ahora, se trata principalmente de investigación básica, pero el progreso en esta área sería de gran ayuda para satisfacer las necesidades mundiales de salud.

Hasta la fecha, los esfuerzos más prometedores hacia las vacunas COVID-19 estables a la temperatura provienen de grupos en China e India. Científicos chinos han desarrollado un método para envolver una vacuna de ARNm en nanopartículas de lípidos que la mantienen fresca a temperatura ambiente. Investigadores indios están utilizando un fragmento de proteína diseñado que tolera altas temperaturas. Más recientemente, un equipo del Reino Unido comenzó a colaborar en una vacuna de dosis sólida, sin aguja y estabilizada con polímeros.

Dadas las limitaciones de la cadena de frío, existen obligaciones éticas, morales y de salud pública que requieren inversión en vacunas que puedan administrarse utilizando enfoques que no sean de cadena de frío. Para las personas en muchos lugares, esa es la única forma en que alguna vez obtendrán una vacuna.

Explore más

Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Proporcionado por The Conversation

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.

Cita: La cadena de suministro de frío no puede llegar a todas partes: un gran problema para la vacunación equitativa contra el COVID-19 (4 de enero de 2021) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news /2021-01-cold-chain-everywherea-big-problem.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.