Los hospitales enfrentan el cambio climático mientras los pacientes enfermos por inundaciones e incendios llenan las salas de emergencias
Crédito: Pixabay/CC0 Public Domain
Cuando las temperaturas de tres dígitos alcanzaron el noroeste del Pacífico este verano, la sala de emergencias del Harborview Medical Center de Seattle no estaba preparada. Los médicos se apresuraron a tratar enfermedades agravadas por el calor en personas sin hogar, pacientes ancianos con dolencias crónicas y usuarios de narcóticos con sobredosis.
«La magnitud de la exposición, esto estaba muy lejos de los gráficos en términos de nuestra experiencia histórica», dijo el Dr. Jeremy Hess, médico de medicina de emergencia y profesor de ciencias ambientales y de salud ocupacional en la Universidad de Washington.
Médicos, enfermeras y hospitales ven cada vez más pacientes enfermos por problemas relacionados con el clima, desde sobrecalentamiento hasta inhalación de humo de incendios forestales e incluso enfermedades infecciosas. Una evaluación reciente predice que las muertes anuales por calor en EE. UU. podrían llegar a casi 60 000 para 2050.
Para algunos profesionales médicos, este número creciente ha estimulado un reconocimiento del papel de la industria del cuidado de la salud en el calentamiento global. Los hospitales y centros médicos de EE. UU. consumen más energía que cualquier industria, excepto el servicio de alimentos, según la Administración de Información de Energía de EE. UU. Los hospitales consumen 2,5 veces más energía por pie cuadrado que los edificios de oficinas típicos, en promedio. También contribuyen con montañas de desechos médicos y emiten gases nocivos para la atmósfera que se utilizan en cirugías y otros procedimientos.
Pero el sector de la atención de la salud está comenzando a responder. La recién creada Oficina de Cambio Climático y Equidad en Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos, además de centrarse en las enfermedades relacionadas con el clima, dice que trabajará «para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación atmosférica de criterio en todo el sector de la atención médica». La oficina podría ayudar a cambiar las regulaciones que restringen los esfuerzos de sostenibilidad, dicen los activistas climáticos.
Ya, muchos hospitales de EE. UU. han comenzado a instalar paneles solares, mientras que otros están tratando de reducir los desechos quirúrgicos y eliminar gradualmente los productos químicos que dañan la capa de ozono. Los activistas están presionando para que la industria reduzca los protocolos de uso intensivo de energía, como los requisitos de ventilación que exigen un alto nivel de circulación de aire, medido como cambios de aire por hora. Dicen que podrían reducirse sin dañar a los pacientes.
«Creo que los médicos reconocen que es probable que el cambio climático continúe y empeore con el tiempo», dijo Hess. «No necesariamente hacemos todo lo que podríamos hacer para reducir nuestra huella y avanzar en la sustentabilidad, y ahí es donde me gustaría que vayan nuestros sistemas de salud».
Pero la industria se está moviendo con cautela hacia evitar daños a los pacientes y responsabilidad legal. Ellos «no quieren cometer ningún error. Y parte de no cometer errores es una resistencia al cambio», dijo el Dr. Matthew Meyer, copresidente del comité de sustentabilidad de la Universidad de Virginia Health.
La Universidad of Vermont Medical Center fue uno de los primeros sistemas hospitalarios de EE. UU. en centrarse en iniciativas de sostenibilidad. Ha logrado reducir las emisiones en aproximadamente un 9 % desde 2015 mediante la renovación y construcción de estructuras para que sean más eficientes desde el punto de vista energético y la conversión de centros médicos externos para que funcionen en un 50 % con gas natural renovable. Uno de sus hospitales redujo los desechos en más del 60 % a través de la reutilización y el reciclaje.
Mientras tanto, la organización sin fines de lucro de atención administrada Kaiser Permanente se ha centrado en hacer más ecológico su consumo de energía. Para septiembre de 2020, todos sus 39 hospitales y 727 consultorios médicos habían logrado la neutralidad de carbono. En la mayoría de los hospitales de Kaiser Permanente, los paneles solares satisfacen entre un cuarto y un tercio de las necesidades de energía.
Kaiser Permanente tiene como objetivo generar suficiente electricidad a través de la tecnología solar para eliminar la necesidad de generadores de respaldo que funcionan con diésel en sus instalaciones. hospitales, que se utilizan mucho en áreas con redes eléctricas sobrecargadas. En 2017 y 2019, los cortes de la compañía eléctrica en California obligaron a la red de salud a evacuar su Centro Médico de Santa Rosa, y se cortó la electricidad en su Centro Médico de Vallejo.
«Que esas instalaciones estén fuera por un semana o más simplemente no es tolerable», dijo Seth Baruch, director nacional de energía y servicios públicos de Kaiser Permanente.
La mayor sostenibilidad energética ha traído una pequeña ganancia financiera inesperada. Kaiser Permanente ahorra aproximadamente $500,000 al año en costos de electricidad a través de sus redes y paneles solares, dijo Baruch. (KHN no está afiliado a Kaiser Permanente).
Llegar a un consenso sobre los pasos para reducir las emisiones puede ser difícil. Le tomó siete meses a Meyer, un anestesiólogo de la UVA, persuadir a su hospital de eliminar gradualmente la mayoría de los usos de desflurano, un anestésico común que daña la capa de ozono y es un potente gas de efecto invernadero.
Meyer argumentó que otros medicamentos podrían reemplace el desflurano. Pero los críticos advirtieron que las alternativas más comunes retrasaron la recuperación posoperatoria de los pacientes, en comparación con el desflurano. Dijeron que había formas de neutralizar el exceso de desflurano en el aire del quirófano sin suspenderlo por completo.
El espíritu de la medicina de «primero no hacer daño» también puede ser un obstáculo para la reducción de los desechos médicos. La Comisión Conjunta, que acredita a más de 22 000 organizaciones de atención médica de EE. UU., ha presionado en los últimos años para que los hospitales usen más dispositivos desechables en lugar de desinfectar los dispositivos reutilizables.
El objetivo principal de la comisión es reducir las infecciones hospitalarias, pero más artículos desechables significa menos sostenibilidad. Según un estudio, alrededor del 80 % de las emisiones del sector de atención médica de EE. UU. provienen de los fabricantes y sus proveedores y distribuidores, incluida la producción de equipos médicos desechables de un solo uso.
Para complicar el problema, el óxido de etileno es un químico requiere la Administración de Drogas y Alimentos para la esterilización de muchos dispositivos ha sido categorizado como cancerígeno por la Agencia de Protección Ambiental. En 2019, los problemas de salud llevaron a las comunidades a presionar por el cierre de las instalaciones que usan gas, lo que amenazaba con crear una escasez de dispositivos médicos limpios.
Maureen Lyons, vocera de la Comisión Conjunta, dijo que el privado el acreditador carece de la autoridad para cambiar las regulaciones. La adquisición de dispositivos desechables versus reutilizables es un problema de la cadena de suministro, «no uno que la Comisión Conjunta pueda evaluar para el cumplimiento».
Por esta razón, los activistas de la atención médica están presionando por la sostenibilidad a través de cambios de política. Health Care Without Harm, un grupo de defensa del medio ambiente, busca deshacer las reglas estatales que imponen lo que considera requisitos de ventilación, humidificación y esterilización que consumen demasiada energía.
En California, el grupo ha buscado cambiar un sistema médico código de construcción adoptado en todo el estado en julio que requerirá un estándar de ventilación más alto en las instalaciones de atención médica. El grupo dice que el nuevo estándar es innecesario. Si bien se necesitan altas tasas de circulación en las unidades de cuidados intensivos, los quirófanos y las cámaras de aislamiento, no hay evidencia para mantener tales estándares en todo un hospital, dijo Robyn Rothman, directora asociada de programas de política estatal en Health Care Without Harm. Citó un estudio de 2020 de la Sociedad Estadounidense de Ingeniería del Cuidado de la Salud.
Los grupos de hospitales se han resistido a los compromisos de sostenibilidad con el argumento de que traerán más burocracia y costos a sus hospitales, dijo Rothman.
La Sociedad Estadounidense de Ingeniería del Cuidado de la Salud, un grupo profesional aliado con la Asociación Estadounidense de Hospitales, ha desarrollado metas de sustentabilidad para reducir las emisiones. Pero las regulaciones existentes dificultan el cumplimiento de muchos de ellos, dijo Kara Brooks, gerente del programa de sustentabilidad del grupo.
Por ejemplo, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid requieren que los hospitales que tratan a pacientes de Medicaid y Medicare tengan respaldo generadores diesel.
«Los hospitales no podrán eliminar el uso de combustibles fósiles según las regulaciones actuales», dijo Brooks, pero «alentamos a los hospitales a trabajar para lograr sus objetivos dentro de los parámetros dados».
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2021 Kaiser Health News.
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Cita: Los hospitales confrontan el cambio climático mientras los pacientes enfermos por inundaciones e incendios abarrotan las salas de emergencias (4 de octubre de 2021) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-10 -hospitals-climate-patients-sick-crowd.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.