Un experto explica variantes virales, mutaciones y cepas
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¿Qué son las variantes? Le pedimos a Divya Shah, jefa de investigación de epidemias, que explicara cómo ocurren las variantes, qué significan para los tratamientos y las vacunas, incluido el COVID-19, y cómo podemos prevenirlas.
¿Qué son las mutaciones, variantes y cepas?
Aunque los términos mutantes virales, variantes y cepas a menudo se usan indistintamente, generalmente tienen significados diferentes.
Para propagarse, un virus necesita infectar un host, replicarse y producir muchas copias de sí mismo.
Cuando un virus se replica, no siempre logra producir una copia exacta de sí mismo. Esto significa que, con el tiempo, el virus puede comenzar a diferir ligeramente en cuanto a su secuencia genética. Cualquier cambio en la secuencia genética viral durante este proceso se conoce como mutación y los virus con nuevas mutaciones a veces se denominan variantes. Las variantes pueden diferir en una o múltiples mutaciones.
Cuando una nueva variante tiene propiedades funcionales diferentes al virus original y se establece en una población, a veces se la denomina nueva cepa del virus. En resumen, todas las cepas son variantes, pero no todas las variantes son cepas.
¿Son las variantes más peligrosas que el virus original?
Todos los virus mutan. La mayoría de las mutaciones son inofensivas y no afectan las propiedades del virus. Sin embargo, algunas mutaciones dan al virus una ventaja selectiva, lo que aumenta la probabilidad de que infecte a otra persona.
Las mutaciones que tienen una ventaja selectiva podrían resultar en una mayor diseminación viral, es decir, la liberación de virus infecciosos. partículas en el medio ambiente, por ejemplo, cuando hablamos, tosemos o estornudamos, permiten que el virus evada las respuestas inmunitarias del cuerpo.
Las posibles consecuencias de las nuevas variantes incluyen:
- cambio transmisibilidad
- diferencia en la gravedad de la enfermedad
- capacidad para evadir la detección mediante pruebas de diagnóstico viral
- susceptibilidad reducida a los tratamientos
- capacidad para evadir la detección natural o inmunidad inducida por vacunas.
Crédito: Wellcome Trust
¿Las variantes afectan los tratamientos y vacunas actuales?
Las variantes tienen el potencial de hacer que los tratamientos y vacunas actuales sean menos efectivos.
Se sabe que el virus de la influenza, que causa la gripe, es un virus que muta con frecuencia. Cada temporada de gripe, vemos varias variantes diferentes de influenza en circulación, lo que significa que las vacunas existentes deben actualizarse para que sean efectivas contra las nuevas variantes.
Algunas mutaciones individuales pueden reducir la sensibilidad y vulnerabilidad del virus a anticuerpos humanos (parte de la respuesta inmunitaria) y, por lo tanto, podría hacer que una vacuna o un tratamiento sean menos efectivos.
Entonces, ¿deberíamos preocuparnos por las variantes de COVID-19?
Ha habido muchas mutaciones del virus (SARS-CoV-2) que causa el COVID-19 desde que se identificó por primera vez en Wuhan.
Actualmente, existen tres variantes de preocupación:
- B.1.1.7 (o 20I/501Y.V1, identificado por primera vez en el Reino Unido)
- Contiene muchas mutaciones, varias de las cuales están en la proteína espiga (la proteína utilizada para ingresar a las células de nuestro cuerpo). Esta variante está asociada con una transmisibilidad aumentada
- B.1.351 (o 501Y.V2, identificado por primera vez en Sudáfrica)
- Tiene las mismas mutaciones que B.1.1.7 (transmisibilidad aumentada) y también contiene otras dos mutaciones que parecen dificultar que los anticuerpos se unan a él y lo destruyan
- P1 (identificado por primera vez en un grupo de viajeros de Brasil, que fueron evaluados en un aeropuerto de Japón)
- Contiene mutaciones similares a la variante B.1.351
.
¿Las variantes están afectando la efectividad de las vacunas y tratamientos existentes contra el COVID-19?
Muchas vacunas contra el COVID-19 se dirigen a la proteína espiga. Un virus que acumula numerosas mutaciones en la proteína espiga puede evadir la inmunidad natural o inducida por la vacuna.
Se están realizando investigaciones en curso para probar la eficacia de las vacunas candidatas existentes frente a una variedad de variantes. Los desarrolladores de vacunas pueden actualizar sus candidatos para que sean más efectivos contra las nuevas variantes.
Los primeros datos de laboratorio sugieren que las nuevas variantes, especialmente las identificadas por primera vez en Sudáfrica y Brasil, pueden no responder al primer monoclonal de COVID-19. anticuerpos (mAb). Diseñado para unirse a la proteína de punta del virus, como una llave en una cerradura, las mutaciones encontradas en las variantes significan que la llave (mAb) ya no encaja en la cerradura (proteína de punta). Si bien esto sería un revés decepcionante, esta clase de tratamientos sigue siendo muy prometedora para el COVID-19 y se está trabajando para desarrollar tratamientos de anticuerpos combinados y de segunda generación.
Hay sugerencias de que las variantes de preocupación son más frecuente en la nariz y la garganta de las personas. Esto da como resultado una carga viral más alta, lo que facilita que el virus se propague entre huéspedes, continúe replicándose y potencialmente produzca nuevas mutaciones.
Por eso es importante seguir invirtiendo en el desarrollo de un variedad de vacunas y tratamientos para aumentar la posibilidad de tener herramientas que sean efectivas contra nuevas variantes.
¿Cómo se rastrean las variantes?
Debido al potencial de una mutación para cambiar las propiedades de un virus, necesitamos monitorear de cerca las variantes para determinar si presentan un mayor riesgo de transmisión, enfermedad grave o evasión de las intervenciones actuales.
Desde la década de 1980, hemos monitoreado y secuenciado las cepas del virus de la influenza (gripe) a través de redes globales, para permitir la adaptación de la vacuna contra la influenza todos los años.
Esto se realiza mediante la secuenciación genética de un virus y la recopilación de datos epidemiológicos y clínicos. Los científicos monitorean cualquier cambio en el genoma de un virus. Cualquier cambio preocupante se informa y comparte ampliamente para que las intervenciones y políticas de salud pública puedan adaptarse para limitar la propagación de una nueva variante a nivel nacional y mundial.
¿Qué están haciendo los países para rastrear la propagación de las variantes de COVID-19?
Vigilancia genómicala forma en que rastreamos y monitoreamos los virus varía internacionalmente. Esto es preocupante porque sabemos que virus como el SARS-CoV-2 no respetan las fronteras geográficas y las nuevas variantes se propagan entre países. La falta de vigilancia genómica internacional también conduce a lagunas en los datos y plantea el riesgo de que surjan nuevas variantes dañinas y se propaguen sin ser detectadas.
La Iniciativa GISAID promueve el intercambio global rápido de secuenciación genética y datos epidemiológicos relevantes asociados con la pandemia de COVID-19. Estos datos permiten a los investigadores y autoridades sanitarias determinar si la nueva variante presenta un mayor riesgo de transmisión, enfermedad grave o evasión de las intervenciones actuales. La recopilación de estos datos también ayudará a orientar el desarrollo de vacunas y terapias y ayudará a monitorear su impacto cuando se introduzcan.
Por otro lado, si se observa un aumento de casos en algún lugar que no se puede explicar o vincular a un evento de superpropagación (por ejemplo, un brote en el lugar de trabajo), las autoridades sanitarias pueden revisar los datos de vigilancia genética para busque mutaciones que podrían haber causado el aumento.
¿Podemos evitar que surjan variantes?
Cuanto más virus haya en circulación, más oportunidades tendrá de replicarse y mutar, lo que podría producir nuevas variantes de interés. La supresión de la propagación del virus reducirá la aparición de nuevas variantes, al tiempo que protegerá a las poblaciones de la propagación de variantes existentes de un virus.
Para limitar la propagación, debemos:
- seguir las intervenciones de salud pública, como el distanciamiento social y el lavado de manos
- aumentar la capacidad global para monitorear y secuenciar la virus para rastrear y marcar cualquier cambio significativo
- priorizar la distribución equitativa de vacunas y tratamientos en todo el mundo. Si solo unos pocos países tienen acceso a estos, el virus permanecerá activo, continuará propagándose y aumentará el riesgo de que surjan nuevas variantes que evadan los tratamientos y vacunas actuales.
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Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Proporcionado por Wellcome Trust Cita: Un experto explica variantes y mutaciones virales and strains (2021, 22 de febrero) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-02-expert-viral-variants-mutations-strains.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.