Las variantes plantean preguntas y preocupaciones sobre el COVID-19
Incluso si las vacunas son menos efectivas contra la variante sudafricana, los científicos señalan que eso no significa que no sean efectivas en absoluto
Varias variantes del coronavirus con el potencial de ser más transmisibles han causado preocupación mundial sobre si las vacunas existentes seguirán protegiendo al mundo de un virus que muta constantemente.
Esto es lo que sabemos.
¿Cuántas variantes?
Los virus mutan continuamente a medida que se introducen pequeños errores cada vez que se replican. El virus SARS-CoV-2 no es diferente y ya ha sufrido varios miles de mutaciones desde que apareció en humanos a fines de 2019.
De las variantes conocidas actualmente, tres son particularmente preocupantes: las detectadas inicialmente en el sureste Inglaterra, Sudáfrica y Brasil.
También hay otro grupo de cepas variantes que actualmente se están estudiando in vitro, pero que aún no circulan entre la población.
«Las próximas semanas y meses nos dirán si entran en la preocupante categoría de variantes que se propagan rápidamente o si se quedan como variantes que circulan débilmente», dijo a la AFP Etienne Simon-Loriere, jefe de evolución viral del Institut Paster de Francia.
Todas las variantes se han detectado más de 4.000 se categorizan según las mutaciones que han adquirido. Cada uno ocupa su propio lugar en el árbol genealógico genético del SARS-CoV-2.
Es un árbol al que le crecen ramas constantemente.
Un grupo que lleva el nombre de la mutación B.1.525 tiene variantes vistas aparecen en Escocia, Nigeria, Francia y Australia. Otras se detectaron recientemente en California, Zambia, Uganda y Finlandia.
¿Deberíamos preocuparnos?
Muy pocas mutaciones alterarán materialmente el curso de la pandemia.
De las variantes conocidas actualmente, tres son particularmente preocupantes: las detectadas inicialmente en el sureste de Inglaterra, Sudáfrica y Brasil
«Entre las numerosas variantes del SARS-CoV-2 que se han detectado, solo una proporción muy pequeña son de preocupación para la salud pública», escribió el asesor del gobierno de EE. UU. Anthony Fauci en una carta abierta publicada la semana pasada en la revista científica JAMA.
Sin embargo, las variantes inglesa, sudafricana y brasileña comparten una mutación particular llamada N501Y, que es consecuente.
La mutación se produce en la proteína de pico del virus, lo que casi con seguridad hace que sea más eficaz para unirse a las células receptoras humanas. Como resultado, estas cepas son más infecciosas.
Además, la investigación preliminar ha demostrado que la variante sudafricana hace que la vacuna AstraZeneca/Oxford sea significativamente menos efectiva.
¿Más contagiosa?
«Para la variante inglesa, y cada vez más la sudafricana, estamos convencidos de que tienen una mayor transmisibilidad», dijo Simon-Loriere.
Pero dado que las tasas de infección dependen de una variedad de factores como las medidas de distanciamiento social, puede ser difícil cuantificar el aumento potencial de la transmisibilidad.
Las autoridades británicas han dicho desde que se identificó por primera vez que la variante inglesa es entre un 50 y un 70 por ciento más transmisible que las cepas originales, según las observaciones locales.
Pero una tasa de transmisión tan aumentada no ha llevado a una explosión de nuevos casos variantes en todos los países.
«Hay varias hipótesis para estudiar. Quizás la carga viral es más alta, o que la variante puede entrar más fácilmente en las células humanas y multiplicarse más rápido», dijo Olivier Schwartz, jefe de la unidad de virus e inmunidad del Instituto Pasteur.
Investigadores de la Universidad de Harvard están investigando la idea de que la variante inglesa podría conducir a infecciones más largas de COVID-19, lo que hace que las personas sean más contagiosas por más tiempo.
Si ese resulta ser el caso, «es posible que se necesite un período de aislamiento más largo que los 10 días recomendados actualmente después del inicio de los síntomas». concluyeron los investigadores.
Una cosa es segura: el virus SARS-CoV-2 seguirá mutando y, mientras las cifras de casos sigan siendo altas en todo el mundo, las posibilidades de mutaciones significativas también aumentarán.
¿Siguen siendo eficaces las vacunas? ?
Varios estudios han demostrado que las vacunas pueden ser menos efectivas contra el Variante sudafricana 501Y.V2.
Dos estudios publicados la semana pasada en el New England Journal of Medicine realizados por los principales fabricantes de vacunas Pfizer/BioNTech y Moderna mostraron que la presencia de anticuerpos después de la vacunación fue menos pronunciada en personas expuestas a la variante sudafricana.
Esto sugeriría una protección disminuida.
El equipo de Schwartz realizó un estudio similar y concluyó que era «mucho más difícil proteger a alguien contra la variante sudafricana».
A pesar del creciente cuerpo de evidencia, los científicos advierten que no se deben sacar conclusiones precipitadas.
Incluso si las vacunas son menos efectivas contra la variante sudafricana, señalan, eso no significa que no son eficaces en absoluto.
Además, hasta ahora los estudios se han centrado en neutralizar los anticuerpos de personas vacunadas o previamente infectadas. «No evalúan otros tipos de inmunidad potencial, como la actividad de las células T y B de memoria», escribió Fauci.
¿Qué sigue?
Una cosa es segura: el virus SARS-CoV-2 seguirá mutando y, mientras las cifras de casos sigan siendo altas en todo el mundo, las posibilidades de mutaciones significativas también aumentarán.
Es por eso que, dicen los expertos, es crucial vacunar a tantas personas lo más rápido posible para limitar el riesgo de que surjan nuevas variantes que hagan que las vacunas actuales sean menos efectivas.
La UE y EE. UU. la semana pasada anunció programas separados destinados a acelerar la secuenciación genética que debería facilitar la identificación de nuevas variantes a medida que surgen.
Y los expertos insisten en que medidas como el distanciamiento y el uso de máscaras seguirán siendo vitales, incluso cuando más y más más personas reciben una vacuna.
Explore más
Siga las últimas noticias sobre el brote de coronavirus (COVID-19) Información de la revista: Journal of the American Medical Association , New England Journal of Medicine
2021 AFP
Cita: Variantes plantean preguntas sobre COVID-19, preocupación (2021, 22 de febrero) consultado el 30 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/2021-02-variants -covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.